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他边说边悄悄抬眼觑向御座，见沈凡眉峰微蹙，指节在龙案上轻轻一叩，心下立知火候未到，忙又补了一句：「不过……臣倒揪出了一桩与户部尚书刘文轩有关的隐秘。」
沈凡身子前倾，声音陡然绷紧：「哦？快讲！」
「是！」钱度顿了顿，才沉声道：「前日，东厂密报与锦衣卫暗线双双证实——刘文轩亲自赴百花阁，将一名女子接回府中，纳为侧室。」
话音未落，沈凡目光如刀，直刺钱度面门：「百花阁是何处？烟花柳巷！他堂堂户部掌印，搂个歌姬回家，算哪门子大罪？拿这等腌臢琐事搪塞朕，莫非真当这指挥使的乌纱帽，是铁打的不成？」
钱度不慌不忙，双膝一沉，再度叩首：「陛下容禀——此事若只看表象，确如尘芥；可那女子的身份，却似一把淬毒的匕首，正抵着朝纲命脉。」
「说清楚。」沈凡嗓音低了几分，却更沉了。
「她叫周雨彤，是前大理寺卿周砚之女。」钱度语速不疾不徐，「永康十三年周大人获罪抄家，此女流落风尘，辗转入了百花阁。而周大人当年，正是刘尚书同窗共砚丶生死相托的至交。更紧要的是——刘文轩为赎她，一口价砸下五万两雪花银。」
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「当真？」沈凡霍然起身，袖口带翻了案上青玉镇纸。
「字字凿实，臣以项上人头担保。」
沈凡冷笑三声，拍案而起：「好一个清贵尚书！好一个金玉其外！传旨——即刻锁拿刘文轩，押赴三法司会审；抄没其宅，封存帐册，一只茶盏也不许漏出府门！」
「臣，领旨！」
圣旨很快拟就——并非沈凡亲笔，而是司礼监一位姓陈的小太监执笔润色，朱批盖印之后，钱度抓起卷轴转身便走。
回到锦衣卫指挥使衙门，他一眼瞅见大门石阶上歪躺着个汉子，正眯眼晒太阳，半截腿搭在青砖缝里。
「韩笑！」钱度抬脚踢了踢他靴帮，「骨头都懒酥了？天大的买卖上门了！」
那人懒洋洋掀开眼皮，嗓子哑得像砂纸磨铁：「啥买卖？抓只耗子也值得你吆喝？」
钱度俯身凑近，嘴唇几乎贴上他耳廓：「陛下刚颁下密旨——抄刘文轩的家。你猜，这算不算泼天富贵？」
「啊？！」韩笑猛地弹坐起来，嘴张得能塞进一枚鸭蛋。
四周已有巡值的力士扭头张望。钱度眼疾手快，一把捂住他嘴，压着嗓子低吼：「闭紧你的牙关！」
韩笑眨眨眼，点头如啄米，钱度这才松手。
「千真万确？」他压着嗓子问。
钱度反手一抖左袖——明黄缎面一闪而过，金线蟠龙在日光下灼灼一跳。
韩笑喉头一滚，腾地站起：「我这就点齐人马！谁若多看一眼，老子割了他的舌头！」
话音未落，人已如离弦之箭蹿出院门，袍角翻飞，惊起檐下两只麻雀。
钱度望着他背影，摇头轻叹，整了整官服，神色如常踱进衙门深处。
如今这朝堂，明面上是天子独断，暗地里却是蛛网盘结丶山头林立。锦衣卫尤甚——六位副贰，个个手握实权：同知二人，佥事二人，南北镇抚各一，谁不是盯着指挥使这把交椅，只待稍有破绽，便扑上来撕咬？
若此时将消息散出去，不出半个时辰，刘府必得警讯，三法司怕是连根毛都搜不到。到那时，天子震怒，第一个被拖去午门斩首的，就是他钱度。
所以，这柄利刃，只递到了韩笑一人手里。
一刻钟后，百户丶总旗丶小旗丶力士丶校尉一百三十七人，已在衙门前列成黑压压一片，鸦雀无声，唯有刀鞘轻碰甲叶的铮然脆响。
四十七
此刻，指挥使衙门里那些指挥同知丶佥事丶镇抚，纵使再迟钝，也嗅出了山雨欲来的腥气，目光齐刷刷钉在钱度身上。
钱度却像浑然不觉，目不斜视地穿过厅堂，步至大门外，朝列队肃立的锦衣卫一扬手，声如裂帛：「弟兄们，圣谕亲颁——即刻查抄户部尚书刘文轩府邸！」
「出发！抄家！」他嗓门一炸，翻身上马，缰绳一抖，绝尘而去。
「抄家」二字似有蛊惑之力，锦衣卫们霎时血脉贲张，靴底生风，追着马蹄卷起的烟尘狂奔向前，仿佛浑身筋骨都烧着了火。
厅内那群指挥同知丶佥事丶镇抚面面相觑，半晌才回过神来，指着钱度远去的背影跳脚怒骂：「狗娘养的钱度，真敢独吞肥肉！」
骂声未落，钱度早已策马如飞，一炷香未尽，已勒马停在刘府朱漆大门前。
此时刘文轩正踏进周雨彤房中，指尖刚搭上腰带，管家便撞门而入，额角沁汗，声音发颤：
「老爷！出事了！」
「出大事了，老爷！」
……
「慢着！」刘文轩匆忙系好衣襟，黑着脸跨出门槛，「何事慌成这副德行？」
管家喘得直不起腰：「老爷……锦衣卫……钱指挥使……带人堵到门口了！」
「钱度？」刘文轩心头一沉，暗骂晦气，转身便往正厅疾步而去。
一进门，见钱度大剌剌坐在主位，袍角微扬，嘴角噙着一丝冷意。刘文轩强挤出笑，抱拳作揖：「来迟一步，恕罪恕罪——不知钱大人驾临，有何贵干？」
「奉旨抄家。」钱度眼皮都没抬，手指在扶手上轻轻一叩。
「什麽？」刘文轩耳中嗡鸣，下意识脱口而出。
钱度清了清嗓子，从袖中抽出明黄卷轴，双手平托：「户部尚书刘文轩，接旨！」
刘文轩扑通跪倒，额头触地：「臣刘文轩，恭迎圣谕！」
「奉天承运皇帝诏曰：户部尚书刘文轩品行失范，涉贪渎之实，着锦衣卫指挥使钱度即刻锁拿归案，交三法司会审，不得延误。钦此！」
刘文轩脸色霎时惨白如纸，双腿一软，瘫坐在地，连骨头缝里都渗着凉气。
「刘大人？刘尚书？」钱度俯身凑近，笑意浮在脸上，「旨意接了，恩也谢了，还不磕头？」
「臣……刘文轩……叩谢天恩！」他重重一磕，额角青筋直跳。
「来人——拖走！」
钱度一声令下，转身便朝后宅深处走去。
所过之处，箱笼倾翻，金锭银铤滚落青砖，玉镯瓷瓶散落一地，地契房契被粗暴塞进麻袋，绫罗绸缎胡乱堆叠，满院狼藉如遭飓风扫荡。
钱度却目不斜视，直奔后宅一处僻静小院。
院门前，几个锦衣卫正欲推门，被他厉声喝住：「滚开！」
「是！」几人缩脖退下，不敢多看一眼。
钱度整了整衣领，抬步迈入。