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「全军后撤三里！速撤！」马进忠嗓音沙哑，额角青筋直跳，一把扯下被热气熏软的护腕，厉声下令。
他旋即扭头盯住瓦剌骑兵统领，眼神冷硬如淬火刀锋：「你带人绕火线兜截——但凡有罗斯残兵露头，剁成肉酱，一个不留！」
这话不是狠话，是死令。
左右将士没一个皱眉，瓦剌将领更是咧嘴一笑，露出两排森白牙齿。去年冬，罗斯人拿皮鞭抽过他们的马鬃，用火把燎过他们的帐篷，把战俘拴在雪地里喂狼……今日这团火，烧得他们心头通亮，嘴角都快咧到耳根去了。
马进忠忽地抽了抽鼻子，喉结一滚，压着嗓子乐道：「啧，熟了。」
声音虽低，却像根针扎进旁人耳膜。几个年轻兵卒当场捂嘴乾呕，胆汁都泛了上来……
火势疯长，已成燎原之势，离点火那会儿，整整熬过一个时辰。
马进忠整军五万，旗甲未损，径直调头东返，沿来路班师。临行前，他将一卷羊皮地图拍进瓦剌将领掌心：「西西伯利亚各处屯堡丶粮仓丶哨所，全在这儿。怎么打丶怎么烧丶怎么收，老夫不管。」
对方刚拱手欲谢，他已纵身上马，缰绳一抖，扬鞭绝尘而去，笑声撞着朔风直往东边滚……
罗斯全军覆灭的消息传进京城，已是半月之后。
沈凡盯着奏报，指尖发僵，半晌没回神。
急召信使入宫，他连珠炮似的追问：「当真一个没跑？我军可有折损？火是怎么烧起来的？谁定的计？」
信使一路颠簸，嘴唇乾裂出血，却不敢擦，只垂首一句句答得极稳。
待听清始末，沈凡猛地一拍脑门，苦笑出声：「朕竟把老祖宗的巧劲儿忘了！说到底，朕还是当不了个真正带兵的将军啊……」
火铳丶火炮一出，他满脑子全是铅子铁弹丶炸雷轰天，早把伏兵丶火攻丶地势丶天气这些嚼得透烂的老法子抛到了脑后——在他眼里，冷兵器时代的谋略，早该进了史册蒙灰。
可马进忠这一把火，烧得通明透亮：真正的战士，从不惧岁月，也不怕换枪换炮。它只认人心丶认地势丶认时机——哪有什么过时不过时？
他心里却早已乐开了花，尤其听说五万人毫发无伤，当场拍案而起，命小福子飞奔六部九卿府上，一个不落全请进宫，摆酒庆功！
对马进忠，更是破格加恩——群臣还在底下嘀咕「公爵非功不授」，他已提笔朱批：「封护国公，铁券金书，即日拟诏！」
正式册封，只等马进忠回京再行大典。
而在西西伯利亚东境，瓦剌人照着马进忠给的地图，一村一堡地扫荡过去。
罗斯人当年怎么砸他们的锅丶抢他们的粮丶割他们的耳朵，如今他们就怎么还回去——刀劈丶火烧丶掘窖丶断水，手段乾净利落，不留活口。
所过之处，房塌屋倒，焦土连片，连狗吠声都绝了迹。
一路向西横扫千里，才在一处山隘撞上罗斯残部的拼死反扑，无奈勒马回撤。
此役之后，瓦剌人终于咂摸出味儿来：自家刀弓再利，也挡不住人家一铳轰开胸膛。他们立马遣使赴京，求购火器。
沈凡笑纳，却只肯卖火铳——还逼着瓦剌掏空一半库藏，才算把货抬走。至于那震天动地的火炮？免谈。
谁也没料到，这场报复性劫掠，竟刮出惊人财富：银锭丶毛皮丶矿石丶铜锭，堆得马车轮子陷进冻土三寸。
最后，这些战利品，全经由商队丶税关丶户部帐册，一文不落地，流进了大周国库。
火器一到手，瓦剌骑兵便如猛虎添翼，频频挥师西进，直扑西西伯利亚腹地，对罗斯人的屯堡丶村寨轮番纵火劫掠，杀戮掳掠毫不留情，整片冻土带从此鸡飞狗跳，人心惶惶。
罗斯人被逼急了，调集重兵围剿，可瓦剌人压根不讲章法——忽东忽西，忽聚忽散，活像一群盯准血味的饿狼。加之他们胯下战马快如闪电，来时卷起雪雾，去时只留蹄印，罗斯将领们对着地图乾瞪眼，连影子都抓不住。无奈之下，只得咬牙将东部边屯的百姓一拨拨往西迁徙，这才勉强堵住溃势。
马进忠凯旋未久，远征半年的大周皇家海军第一舰队，劈风斩浪，终于再度驶入天津卫港湾。
舰队指挥使韩良刚踏足码头，连水都没顾上喝一口，便翻身上马，直奔京城而去。
他怀里揣着一道十万火急的密报，非当面呈禀沈凡不可……
「启禀陛下！此番远航途经扶桑，臣亲眼所见——其国君竟公然僭称『天皇』！此乃赤裸裸蔑视大周正朔丶挑衅陛下天威之举！臣不敢隐匿分毫，甫抵天津卫，即刻策马入京，伏请圣裁！」
一进宫门，韩良便将沿途所见事无巨细禀明沈凡，尤其扶桑僭号一事，字字凿实，半点不敢含糊。
「韩卿鞍马劳顿，着实辛苦，先回去好生歇息，明日大朝会上再议。」沈凡面色沉静如水，只温言一句，便挥手命其退下。
扶桑国君自号「天皇」？沈凡比谁都清楚这四个字背后藏着什么。这哪是口误，分明是递来的战书。
他早有意收拾扶桑，只是从前船不行丶炮不硬丶海图不全，只能按兵不动。如今海军已成建制，火器列装齐备，跨海征讨，不过抬手之间的事。
这一仗，不单为泄前世旧恨，也不止为争一个名分，更因扶桑地下埋着几座银山——白花花的银子，正等着开矿的铁镐呢。
「若能拿下几处大银矿……啧，那可真是天赐厚礼啊。」沈凡指尖轻叩龙案，心下已悄然盘算开来。
……
次日朝会，几桩政务议罢，沈凡目光一沉，开口道：「昨日，我大周皇家海军第一舰队指挥使韩良回朝，带来一件关乎国体的大事。朕闻之震怒！韩爱卿何在？且出列，当众陈明！」
「微臣遵旨！」韩良越班而出，将扶桑僭号之事原原本本复述一遍。
话音落地，沈凡环视满朝文武，声如金石：「区区弹丸岛国，其主竟敢窃据『天皇』尊号——试问，朕这个真命天子，该坐于何处？我大周煌煌天威，又该悬于何方？故此，朕决意兴师讨伐！诸卿以为如何？」
朝堂顿时嗡然一片：有人惊于扶桑胆大包天，有人愕于大周刚与罗斯鏖战方休，转头又要跨海亮剑——莫非真要四面树敌？