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门房喘着气答：「大管家，三房来的侄少爷，已在客厅候着了！」
「三房？」管家眉头拧成疙瘩，「哪门子三房？」
「江苏李氏的三房啊！」
管家啐了一口，低声骂道：「放屁！咱们老爷早被族里扫地出门，哪来的什麽侄少爷？」
门房脸色煞白，转身就要去轰人。
「站住！」
书房门「吱呀」推开，李广泰缓步而出，目光如尺，扫过门房：「方才你说，谁来了？」
门房忙垂首：「回老爷，翰林院编撰李泰，自称是您族侄。」
「李泰？」李广泰略一思忖，颔首道：「确有此人。人在哪儿？」
「就在客厅候着呢！」
「哦？」李广泰心头微动，「他这时候登门，怕是有火烧眉毛的事。」
他抬脚欲走，管家嘴唇翕动，想劝又止。
转念一想：老爷年近花甲，终归是江苏李氏的骨血。
若将来真要落叶归根，总不能让灵位悬在祠堂外头吧？
眼前这李泰，兴许就是一道缝——能缝住裂痕，也能牵回旧情。
管家默默闭紧了嘴。
客厅里，李广泰一眼认出李泰，上下细细打量。
十五年前，这孩子还在扬州老宅泥塘边光屁股扑腾，手里攥着团湿泥，追着鸡满院子跑。
一晃眼，泥巴娃长成了穿绯袍的翰林官，和自己一样，在紫宸殿前递牌子丶听宣召。
虽然会试定在三月，但李泰进京后，这还是他头一回面见这位执掌左都御史大印的族叔。
细论李广泰与本家的来往，若非万不得已，李泰实在拉不下这张脸登门求见。
李广泰端坐主位，目光如尺，一寸寸量着李泰；李泰垂手立着，视线却也悄然上移，将李广泰从眉骨到指节细细看过一遍。
早年对这位族叔的印象，李泰早已记不真切。
可眼下再看，李广泰虽身居高位丶蟒袍加身，眼底却浮着一层洗不净的倦意，像熬干了油的灯芯，枯涩又黯淡。
「这些年，族叔怕是没睡过一个囫囵觉。」李泰心里默道。
「贤侄登门，可是有事相托？」李广泰率先开口，打破满堂沉寂。
李泰这才回神，忙拱手道：「确有一事，想请族叔援手！」
「讲来听听——只要不越法度丶不坏纲常，老夫能搭把手的，绝不推辞。」年岁渐长，昔日同宗之间那点龃龉，李广泰早不放在心上了。
「事情是这样……」李泰把被钦点赴瓦剌一事原原本本说了，「还望族叔能在陛下面前陈情，把侄儿的名字从遣使名单里勾掉。」
听罢缘由，李广泰指尖在案上轻轻一叩，语气沉了几分：「这事倒未必不可转圜，但你得先让陛下看清你的心迹。」
「……」李泰一时怔住，没接上话。
李广泰抬眼扫他一眼，慢悠悠端起茶盏，吹开浮叶啜了一口：「那份派往草原的士子名录，你可细看过？」
李泰答道：「侄儿虽未逐字研读，却留意到，此番外派之人，清一色出自翰林院，且十有七八，祖籍都在江南。」
「还算有些眼力，能看出些门道。」李广泰放下杯子，声音微沉，「你该明白，陛下此举，不是挑人去放牧，是在试人心。」
「若你能当面剖明忠悃，族叔绝不会袖手旁观；可若你还攥着旧日那套心思不肯松手——这话，就当我没说过。」
李泰低头沉默良久，喉结上下滚动几回，终于抬头：「族叔，真……一点馀地都没了？」
他不想去瓦剌，更不愿为求自保，一把火把自己烧成天下士绅的公敌。左右为难，脚跟都像钉在了青砖缝里。
李广泰冷笑一声：「你觉得呢？」
稍顿片刻，他又道：「你在翰林院这几月，日子怕是比嚼黄连还苦吧？
其实早在你被点为榜眼那天起，在那些人眼里，你就已经站到他们对面去了。」
李泰心头一紧，喉头发苦。
只因圣上钦定他为榜眼，满朝士绅便一口咬定他「心已偏斜」——不必凭证，也不容辩驳。
而他自己，同样拿不出铁证，证明自己始终与士林同声共气。
在翰林院的日日夜夜，正如针毡上打坐，同僚冷眼如刀，排挤暗涌似潮，一日比一日难熬。
他攥紧拳头，指甲陷进掌心，终于低声道：「侄儿……明白了。」
决心既下，路便好走了。
次日清晨，李广泰入宫面圣，将李泰的进退丶顾虑丶态度，一字不漏禀与沈凡。
沈凡听完，嘴角微扬：「这个李泰，总算醒了。倒是那个周畅，如今又在盘算什麽？」
李广泰躬身道：「依臣之见，李泰也好，周畅也罢，心早就晃动了。
进了翰林院，二人日日被同僚架在火上烤，压得喘不过气，却又百口莫辩。
臣料定，用不了几天，周畅也会递上他的『心意』。」
「哦？」沈凡不置可否，只问：「爱卿说周畅要递投名状，那李泰的『心意』，又是什麽？」
「这……臣尚不知详情。昨日只叮嘱他须呈一份能让陛下点头的实诚话。」
沈凡摇头轻叹：「如今哪还有什麽投名状可递？」
随即唤来孙胜，吩咐道：「拟一道旨意：调周畅丶李泰为户部主事，即刻赴江浙两省，主持土地清丈。
记住，旨意暂压着，等周畅先开了口，再发。」
「陛下，这麽急？」李广泰脱口而出。
六十三
「理所当然！」沈凡颔首，语气斩截：「如今国库早已捉襟见肘，清丈田亩丶重订赋税，已是火烧眉毛。朕必须雷厉风行，趁热打铁，把这事一锤定音。
拖得越久，越容易横生枝节，甚至酿成祸端。」
李广泰听得连连点头，深以为然。
稍顿片刻，沈凡忽而抬眼，唤来孙胜：「罢了，不必等周畅表态了——你这就动身，把圣旨分别送到周畅丶李泰手上。」
孙胜刚踏出殿门，沈凡眸光一凛，唇角微扬：「纵使他心不甘丶情不愿，朕也要把他逼上绝路！」
在沈凡眼中，「投名状」岂是弹劾个把官吏丶参倒某位乡绅那般轻飘？若无破釜沉舟的狠劲，怎配叫投名状？
既如此，他索性甩出两张烫手的硬牌——让周畅与李泰亲手执笔，丈量天下田土。这刀，不仅要砍向百姓薄田，更要劈开士绅藏匿多年的肥沃庄田。
勋贵名下的地，自然也在清丈之列。
可沈凡心里有数：勋贵拢共就那麽几户，占的地盘不过沧海一粟，对整个大周而言，几乎可以忽略不计。