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郑永基心头一凛，猛然明白过来——倘若自己真掌了这届会试的考权，十有八九要招致眼前这位帝君的猜忌。
毕竟，他如今已是百官之首，权势已臻顶峰。
沈凡话音刚落，郑永基略一思忖，便拱手道：「陛下明鉴！臣近来案牍如山，实难兼顾阅卷重任，还请陛下另择贤能。」
念头再转，他又顺势举荐：「陛下，微臣斗胆推举左都御史李广泰主理此次会试！」
「哦？」沈凡目光微凝，静静望向他，似在等一个说得过去的缘由。
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郑永基不慌不忙，朗声答道：「李御史铁面无私丶清风两袖，在士林中素有『青天』之誉，德望兼备，实为执掌抡才大典的不二之选。」
「……」李广泰闻言，耳根一热，老脸竟微微泛红。
他下意识捻了捻长须，嘴角微扬，神情里分明透着几分受用。
也难怪——虽说他向来不喜郑永基那副圆滑做派，可对方毕竟是内阁首辅，这般当众褒扬，确属罕见。
而瞧见李广泰眉宇舒展，郑永基心底悄悄松了口气。
他为何力挺李广泰？没别的——只因自家那个不成器的儿子，前日又捅了篓子。
虽仗着身份，顺天府不敢深究，可郑永基却怕李广泰耳目灵通丶秉笔直书，万一参上一本，岂不麻烦？
可李广泰全然不知内情。
他只当郑永基是公心荐贤，一片赤诚。
沈凡听完，颔首不语，片刻后沉声道：「郑卿所议甚妥。既如此，本届会试主考一职，便由李卿担纲！」
「臣，领旨谢恩！」李广泰俯身叩拜，眼底笑意藏都藏不住。
他为人刚直不假，可御史也重声名——此番执掌会试，等于把「清正」二字刻进天下士子心里，威望自然水涨船高。
出宫之后，李广泰脚步生风，一进府门便唤来管家：「这几日，但凡有人登门拜访或递礼，一律挡驾！」
「老爷可是出了什麽事？」管家一头雾水。
他在李府几十年，早没了拘束，想到就问。
李广泰朗声一笑：「方才圣上亲口钦点老夫为今科会试主考！」
管家一听，顿时心领神会。
「恭喜老爷！贺喜老爷！
老奴这就去厨房烫壶好酒，再炒两样下酒小菜！」他深知主人嗜酒爱肠，话音未落，人已转身欲走。
「慢着！猪大肠务必多加一盘！」
「老爷放心，这事还能办砸？」管家笑着应了，一溜烟奔向灶房。
李广泰悠然落座于厅中紫檀太师椅上，端起茶盏轻啜一口，唇角高高翘起，满面春风。
这时，一位十五六岁的少女款步而来——青裙素净，瓜子脸，柳叶眉，乌发垂肩，正是李如月。
见父亲眉飞色舞，她屈膝一福，声音清亮：「爹爹今日可是遇上了什麽喜事？」
「月儿来了？」李广泰抬眼，神色却倏地一敛，端得是冷面肃容，拒人千里。
李如月见状，忍不住掩唇轻笑。
她原以为父亲终日绷着脸，哪知也有这般鲜活模样。
李广泰见女儿偷笑，当即甩去一记凌厉眼风。
谁知李如月非但不怕，反而笑出了声。
「有这麽好笑？」他脸色一僵，又窘又恼，面上忽白忽红。
李如月见状，立刻察觉父亲窘迫，不敢再逗，赶紧福了一福，转身快步退出了大厅……
主考人选既定，接下来最紧要的，便是拟题了。
以往，会试的考题向来拘泥于四书五经。
考生须依序破题丶承题丶起讲丶入手丶起股丶中股丶后股丶束股——时人便唤作「八股」。
这八股的僵化之处，一眼即明：题目非圣贤语录不取，句式长短丶字形繁简丶声调抑扬，全都卡死在框框里，半点不得逾越。
考生的才思被捆得严严实实，哪还容得下真知灼见？
久而久之，应试的举子个个闭门苦读，两耳不闻市井声，一心只啃朱注程义，对朝局变动丶民间疾苦丶税赋流转丶河道修缮……统统隔膜如雾。
前朝大明丶大清两代，八股取士的恶果早已摆上台面——
那些靠八股爬上仕途的官老爷，一旦放了实缺，面对钱粮亏空丶流民滋事丶讼案堆积丶河工溃决，常常手足无措，连帐本都看不懂，更别说拿主意丶断是非。
于是乎，「师爷」成了衙门里的真正主心骨，幕僚代笔丶代判丶代管，官员反倒成了盖印的傀儡。
吏治自此滑坡，政令不出府衙，百姓有冤无处申。
试想：连贾政那样出身国公府丶自小浸在诗礼里的老爷，读了一辈子书，临到管起家来，竟被奴仆哄得团团转，眼皮底下藏污纳垢，自己还浑然不觉。
贾政尚且如此，何况那些寒窗十年丶一朝侥幸登第的寻常举子？只怕比他更懵丶更软丶更不敢动一根指头！
正因如此，这一科会试，沈凡打定主意要掀翻旧局，叫满场举子猝不及防——考题，绝不从四书五经里抠半个字！
题干他早与郑永基几人议定：国朝立国将及二百年，库帑日蹙，支大于入，当以何策挽颓势？
其中固有沈凡几分促狭，但更多是真心实意想筛出几个能扛事丶敢开口丶懂实务的活人。
至于那些只会堆砌典故丶雕琢辞藻的制艺老手？沈凡已替他们备好翰林院那方青砖砚池——往后馀生，就安心抄书校注吧。
他心里早划下铁律：今后朝廷栋梁，一个也不从翰林院拔擢。
这才有了曹睿丶高霈丶朱开山三人一步登天，分掌礼丶刑丶户三部尚书。
或许他们在地方任上，并非滴水不漏的清官；但沈凡信得过一点：真刀真枪干过差事的人，处理急难险重，比翰林院里嚼烂了《文选》的老学究强出十倍！
沈凡挑人，就认六个字：能扛事，敢出手！
至于贪墨之事？二十一世纪穿来的沈凡，有的是法子让银子吐出来。
东厂和锦衣卫，难道真成了供在庙里的泥菩萨？
若有人胆敢踩线，沈凡不介意让他们亲眼瞧瞧——是官袍袖口利索，还是绣春刀出鞘更快！
再说，前世看遍清宫戏，沈凡记得清楚：乾隆中期，和珅一手炮制的「议罪银」制度，虽为敛财而设，却也确有疏通政局丶激励人事之效。
他反覆掂量后，决定择机推出自己的议罪银新规——但只面向两类人：一是实干派，二是忠于己身者。