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见他眉宇沉稳，沈凡便不再赘言。
次日起，沈凡携徐太后及六宫嫔妃，策马乘轿，把洛阳近郊逛了个遍。
白马寺钟声悠远，素有「释源祖庭」之称；龙门石窟凿于山崖，佛龛万尊，气韵雄浑——都是踏踏实实值得一走的去处。
「可惜啊，来早了。」归途中，沈凡仍惦记着那一茬未开的牡丹，「要是四月来，满城锦缎似的，该多热闹。」
若论洛阳最叫得响的名头，既非古刹，也非石窟，而是牡丹。
它不争春色，偏压群芳，花瓣层层叠叠如云堆雪涌，自唐宋起便是富贵气象的活招牌，王侯将相丶文人墨客，无不以赏其为雅事。
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奇就奇在，天下沃土何其多，偏只有洛阳水土养得出这般灼灼风姿——沈凡琢磨着，许是伊洛河水清冽丶邙山土质绵厚，才煨出了这株花中魁首。
沈凡尚在惋惜，王皇后却笑意盈盈：「皇上莫烦，待将来定都洛阳，四季轮转，哪季的花儿不是任您细赏？」
「皇后说得是。」沈凡朗声一笑，「朕这就传旨，往后你的坤宁宫前后左右，全栽牡丹——闲暇时，朕陪你一道看花丶品茶丶听风。」
「臣妾谢主隆恩！」王皇后眼波微漾，指尖悄悄攥紧了袖角。
沈凡这话乍听平平无奇，可细品之下，却像一粒裹着蜜的毒丸，甜得轻巧，辣得扎心。
牡丹是什么？
是花中魁首，是百卉之尊。
王皇后呢？
是母仪天下的国母，是凤冠垂旒丶执掌六宫的正统。
把牡丹种进她的寝宫——这不是明摆着说，她的位子稳如磐石丶牢不可破，任谁伸手，都得被烫得缩回去？
王皇后心里门儿清，那些耳朵尖丶消息灵通的嫔妃，又岂会听不懂这弦外之音？
当天，不知多少青瓷碗丶粉彩碟在后宫深处摔得粉碎，碎碴子溅了一地，像散落的冷笑话。
沈凡压根儿不闻不问。
他就是要借这朵花，敲一记响锣：王皇后不是泥捏的，更不是任人推搡的软柿子；你们那些暗地里掐算时辰丶攀高枝丶换门庭的小九九，趁早掐灭，别等烧了手才喊疼。
从洛阳返京，这一程没走水路，而是出了虎牢关，自荥阳渡黄河，再经怀庆丶卫辉丶彰德丶广平丶保定诸府，兜兜转转，才重回京城。
沿途景致实在寡淡——几处州府全摊在华北平原上，一眼望不到边的平野，连个像样的山包都难寻，更遑论什么奇峰秀水。
若硬要说风景，那路边田垄间翻涌的麦浪丶沉甸甸的高粱穗丶齐刷刷的玉米秆，倒也算得上一道粗粝而实在的风光。沈凡这一路，确确实实「饱览」了不少。
比起江南，豫南与河北，终究透着一股子乾涩的贫气。
城池不似苏杭那般鳞次栉比丶灯影摇红；百姓脸上也少了几分油光，多了些风霜刻下的沟壑。但比起山东，日子还算能喘口气。
河北是直隶腹地，紧贴天子眼皮底下，朝中大员盯着，地方官不敢太放肆，吏治勉强清明。
豫南那边更不用提——前任巡抚朱开山是铁腕实干派，如今贬来此地的郑永基，更是出了名的勤慎勤勉。有这两人先后坐镇，民生纵然谈不上丰裕，至少没塌了底。
若把大周一十八省排个座次：江南几省，毫无悬念坐头把交椅；湖广丶豫南丶河北丶川蜀四地，稳居第二梯队；其余各省，便只能排在第三档了。
江南富甲天下，排第一，谁都服气。
湖广素有「湖广熟，天下足」之说，粮仓地位无可撼动；川蜀号称天府，沃野千里，百姓守着山河过日子，安稳是真安稳。
河北与豫南，虽同处大平原，可千年前的膏腴早已被岁月淘洗得所剩无几。它们能挤进第二档，靠的不是地肥，而是官清——官不贪丶吏不横，百姓才不至于饿着肚子骂娘。
再看其他省份：山东不必多言，官场糜烂堪称大周之最，百姓苦得连叹气都带咸味；西北几省，尤以雍州为甚，昔日雄关漫道丶驼铃悠扬的盛景，早被风沙啃得只剩残垣断壁；晋中倒是商贾辈出，可整片土地被太行山死死箍在褶皱里，连块像样的平地都稀罕，老百姓的日子，自然好不到哪去。
广东近年靠着海贸冒了点头，可繁华只蜷缩在广州一隅，其余州县依旧穷得叮当响；福建丶江西，境况比广东还略逊一筹。
至于西南几省（川蜀除外），在大周版图上几乎垫底——山高林密丶耕地稀少，加上苗疆时不时掀起的峒乱，民不聊生，反倒成了最寻常不过的事。