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如此一来，早年随马进忠西征丶平定西疆诸部的那批老兵，自然跃入眼帘。
西北苦寒，风似刀割，雪如盐撒，与西西伯利亚的凛冽不相上下。他们在那儿熬过冬丶打过硬仗，体魄与意志都经得起再熬一回。
南方子弟，哪怕弓马娴熟丶阵法纯熟，沈凡也断然不用。
严寒之下，血流变缓，筋骨僵硬，再强的意志也拗不过身子本能。
若指望靠喊两句口号就顶住零下四十度的风雪，那是拿将士性命当儿戏。
大周兵多将广，何必舍近求远？
其实论气候贴合度，辽东将士比西疆老兵更胜一筹——辽东冬长雪厚，湿冷刺骨，与西西伯利亚的阴寒更像同根生。
可难就难在：辽东地广人稀，一时半刻凑不出足够兵马；况且各卫所多年未动刀兵，守城尚可，野战如何，谁也不敢打包票。
所以反覆权衡后，沈凡最终拍板：从近年西征西疆的老兵里优中选优，抽调五万精锐，开赴京北燕山与草原接壤地带，在凛冽寒风中昼夜苦练，为来年战事枕戈待旦。
自然，皇家陆军和皇家骑兵也悉数编入其中。
上回对阵罗斯的突袭战，这两支劲旅都上了前线。虽仓促应战，却实实在在踏过瓦剌西北那片广袤草场，对当地地形丶气候丶风沙早已不再生疏。
此刻，五万铁军正顶着朔风在燕山脚下操演阵法丶磨砺骑射；而千里之外的火器局，也早已灯火通明丶人声鼎沸。
明年大周要硬撼三万罗斯兵马，库存的枪枝火药早已捉襟见肘，眼下正全速扩产补缺。
过去火器局主攻手榴弹与地雷，连枪枝火药都极少量产。
如今只得开足马力，赶制这批关键火药。
火炮同样刻不容缓。
此前，无论火枪还是火炮，大周都明显落后于欧洲诸国。
随着一批欧洲匠师与学者陆续抵京，新式火枪丶重炮相继定型试造。
可惜受限于工具机短缺丶模具不足，这些利器始终未能批量下线——眼下火器局只得加班加点，抢工赶制。
这几日，御马监掌印太监冯喜肩扛火器局督办差事，每日奔走于各工坊之间，靴底快磨穿了，嗓子也哑得说不出整句。
所幸按当前进度推算，只要不出纰漏，大军启程前，枪枝火药定能如数交付。
这背后，正是大周人力雄厚丶工匠丰沛的真实写照。
人多，不愁招工；匠多，不缺熟手。
更难得的是，大周工匠素来「一专多能」——欧洲匠人往往十年只雕一扇门丶一辈子只盖一类屋；而大周的匠人，既能打箱柜丶也能起梁柱，还能铸农具丶修水车。
手艺或许不算登峰造极，但稍加点拨，上手枪枝火药的配比与压装，不过三五日工夫。
况且，沈凡已将流水线作业法全面铺开。火器局的产能，由此翻了不止一倍。
与此同时，沈凡也没放松海军建设。
他心里清楚：若想挺进世界强国之列，一支能远航丶敢亮剑的海军，绝非可有可无。
以三千皇家水军为骨架，他在京城东面的天津卫择址开港，劈山填海建起一座深水码头，并配套兴建大型造船厂。
每日清晨，数十辆满载铁矿石的马车自西山矿场鱼贯而出，尘土飞扬地驶向港口。
全钢战舰？理想虽好，现实却难。
以当下冶炼丶锻压丶铆接的本事，连英吉利那支号称全球最强的海军，至今也未曾下水一艘纯钢战舰。
欧洲现役主力仍是木壳包铜的巨舰，大周亦不例外。
沈凡何尝不想造出第一艘全钢战舰？可光是船体热处理丶铆钉预应力丶龙骨抗扭设计，就足以耗去数年光阴。
思虑再三，他果断决定：先对标欧洲水准，稳扎稳打造出同代战舰；全钢之梦，留待日后厚积薄发。
于是，上等木材便成了当务之急。
大周缺木头？辽东千里林海莽莽苍苍，松丶桦丶柞丶榆成片成林，砍伐不尽，运之不竭。
一船船原木由海路直抵天津卫，在简易锯坊粗加工后，便源源不断送入船坞，化作龙骨丶甲板丶桅杆，继而蜕变为一艘艘蓄势待发的战舰。
大周的工业化，眼下还只在京畿一隅悄然铺展，可迸发出的能量，已令人瞠目……
就在大周紧锣密鼓整军备战之际，罗斯国亦未停步。
借款大会甫一落幕，罗斯国外长再度登门，先后拜会法兰西银行总经理雨果丶英格兰银行总经理温斯顿。
此番对大周一役，关乎罗斯国运——若战败，其横扫东欧丶蚕食中亚的扩张之路，便将就此断流。
实属无奈：罗斯地处欧陆腹地东端，四邻尽是小邦弱国，再无可吞之饵，唯余大周这一块硬骨头。
可西边的乌克兰丶波兰等国与英丶法走得极近，若罗斯国执意西进，必然招致英丶法联手强力阻击。
更甚者，向来同罗斯国交好如手足的法兰西，恐怕也会翻脸断交丶刀兵相向。
因此，罗斯国向东拓土，已成唯一活路。
但想东征，罗斯国又卡在钱袋子和枪杆子上——这两样，非得仰仗英丶法点头不可。
财力一事，前头已讲透，此处不再赘言。
至于军力，说白了，就是武器装备的事。
罗斯国的工业底子太薄，比起西欧诸强，其军工水准堪称寒酸：步枪射程短丶火炮精度差丶铸铁炮管常炸膛。每年光是向法兰西采购枪炮弹药，就掏空国库大半。
全欧洲能造出合格重武器的国家虽不少，但真能扛起罗斯国这等庞然大物的军需订单的，掰着指头数，唯法兰西与英吉利两家而已。
尤其火炮这类「战场铁拳」，罗斯国自己造的，连试射三轮都撑不住，更别提拉上乌拉尔前线。没有法兰西源源不断运来的青铜炮丶线膛炮，罗斯国连像样的攻城战都打不起来。
正因如此，罗斯国才不得不对法兰西俯身示好，笑脸相迎。
其实，同英吉利修好也未尝不可。但细算长远帐，英吉利才是罗斯国与法兰西共同盯死的头号对手——一个横跨七海的日不落帝国，殖民地占全球近四分之一，所据之地，不是金矿银山，便是油井良港。
这般吃相，早把法兰西丶罗斯国乃至整个欧陆的胃口挤得发疼。
罗斯国眼下尚属被轻咬一口，可牙印已深，伤口隐隐作痛。
为扳倒英吉利的海上霸权丶打破其封锁绞索，罗斯国只得攥紧法兰西这只手，结为生死同盟。