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城中叛军五千，孙启承所部不过三千。
敌众我寡，孙启承却不攻不扰，只在城东十里扎下营盘，与扬州守军隔河相望。
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一连三日，营中炊烟袅袅，却无一人出阵。
扬州知府吴用见状，以为对方怯战，当即拍案催促守将出城剿敌。
守将苦劝：「大人，孙启承是宁国公嫡长孙，自幼随父习兵，曾在滁州单骑破贼营，绝非易与之辈。我军虽众，却多是仓促裹挟的乡勇，未见过真血，恐难当其锋。」
吴用早已被唾手可得的「平叛首功」烧昏了头，斜睨守将一眼，讥讽道：「本官瞧你才是畏首畏尾！孙启承纵有通天本事，手下不过三千疲兵；我军五千健卒，岂会输给一群残兵败将？
你若再推三阻四，本官立刻修书安平王，参你临阵脱逃丶贻误战机！」
守将无奈，只得留千人守城，亲率四千人马开城迎战。
兵力虽占上风，但扬州这四千人，多数是刚征来的佃户丶商贩丶学塾童生，连刀都没摸热；
而孙启承麾下三千将士，却是从江苏卫所层层拔选丶日夜操演半年有馀的硬茬——虽不及九边铁骑，对付这群乌合之众，却如秋风扫落叶，利刃切豆腐。
不到半炷香工夫，扬州守军便被杀得溃不成军丶人仰马翻。
眼看战局急转直下，守将咬牙挥旗，率残部仓皇往城内退去。
孙启承岂肯放过这千载难逢的战机？四千兵马近在眼前，他连眼皮都没眨一下，当即策马扬鞭，率精锐死死咬住敌军后队，如影随形，寸步不离。
城头上的扬州知府吴用见状，脸色骤变，手心沁汗——万没料到孙启承竟能打得如此凌厉狠绝！他猛地转身，冲左右将士嘶声吼道：「速闭城门！快关城门！」
至于城外自家袍泽的生死，他竟一言未顾丶一令未发。
守将奔至城下，抬眼却见两扇厚重城门正缓缓合拢，登时怒火冲顶，仰头破口大骂，声音撕裂长空。
吴用却像聋了一般，面无波澜，只冷冷俯视下方，一字一句砸下来：「尔等临阵溃逃，还有脸来怨本府？
听清楚了——除非你提着孙启承的脑袋回来，否则休想本府开一道缝！」
守将浑身一僵，寒意从脊背直窜天灵盖。
前路断绝，后有铁骑衔尾追击，城外将士个个垂头丧气，甲胄歪斜，刀枪脱手，连喘气都带着绝望。
此时孙启承勒马高喝：「降者免死！」
「降者免死！」
「降者免死！」
……
声浪如潮，层层叠叠滚过旷野，震得树梢落叶簌簌而下。
「将军，不如……降了吧？」秦信抹了把脸上的血汗，声音发颤。
守将惨然一笑：「你们降，我不能降。我老父幼子丶结发妻子，全在城里。若我跪了，吴用那狗官定会屠尽我满门！」
「可将军不降，他照样不会放过他们啊！」亲信急得跺脚。
「不必再劝。」守将摆手，目光已沉入深渊，再无半分光亮。
他缓缓拔出佩剑，横在颈侧，手腕刚一用力——
身后两名亲信猛然交换眼色，倏然出手！一人反手一记剑脊猛劈，重重砸在他后脑勺上。
「对不住了，将军！」那人一把托住软倒的身躯，声音低哑，眼里却滚着泪。
随即他跃上马背，高举双臂，厉声吼道：「扬州守将已被拿下！我等愿降！」
话音未落，手中长枪「哐当」一声掷于尘土。
余者见状，纷纷弃械，兵刃如秋叶般纷纷坠地。
孙启承远远望见，喜形于色，立即挥手命人收押俘虏。
城头上的吴用原还指望守将拼死拖住孙启承，哪怕多耗些朝廷兵力也好——
哪料转眼间，敌军未损，自家大旗先倒！他气得青筋暴起，探出身子狂吼：「尔等叛贼！本府定叫你们九族尽灭，妻儿剁碎喂狗！」
底下将士闻言，齐刷刷抬头，眼中喷火，牙齿咬得咯咯作响。
而城墙之上其馀士卒，望着昔日并肩作战的弟兄，个个垂首攥拳，不敢对视，悄悄扭过脸去。
「吴知府好大的煞气啊！」
忽有一声轻笑，自城楼拐角悠悠传来。
「谁？！」吴用悚然一惊，霍然回头——只见盐科提举司提举朱阳负手而立，嘴角噙笑，眸光清亮。
「朱阳？你怎会在此？」吴用心头一紧。在他眼里，朱阳向来依附士绅，素无防备。
「下官特来拜会知府大人。」朱阳缓步走近，笑意不减。
「何事？」吴用脑子嗡嗡作响，竟没听出话中杀机，只茫然追问。
「借大人项上人头一用。」
「你——」吴用瞳孔骤缩，终于醒过神来。
可惜晚了。
朱阳袖中寒光一闪，匕首已没入他心口，乾脆利落，毫不迟疑。
抽刃丶掩鼻丶深吸一口气压下翻涌的腥气——朱阳挺直腰杆，立于垛口，朗声高呼：「吴用伏诛！众将士听令——开城门，迎朝廷大军入城！」
此时城头仅馀千馀守军，主将既亡，群龙无首，哪敢违抗？
顷刻间，众人争先奔下城楼，合力推开沉重城门。
朱阳亦步下箭楼，立于门洞之下，静候孙启承。
遥见那一袭银甲驰来，孙启承翻身下马，三步并作两步抢上前，抱拳拱手，语气热切：「此番若无朱兄鼎力相助，我等怕是要撞破城门才能进得这扬州城了！」
「世子太抬举在下了，咱们都是替陛下效命！」朱阳拱手笑道。
望着孙启承麾下士卒押着一队降兵缓缓入城，朱阳侧身问道：「世子，这些降卒，您打算如何安置？」
孙启承一扬眉，语气乾脆：「除那几个带头的将官暂且扣押，其馀人一律遣散——留着白吃粮饷，反倒拖累军务。」
朱阳心头一轻，随即抱拳一笑：「这回，下官得厚着脸皮，向世子讨个情面了！」
「哦？」孙启承略显意外，「莫非里头有朱兄旧识？」
「谈不上深交，勉强算个旧识罢了。」朱阳摇头苦笑，「前日城外被俘的那位守将，早年与我共事过几载。
此番虽随乱军守城，可他半点苛政没施丶一桩恶行未犯，朱某愿以项上人头担保。」
「既如此，待会儿我就叫人把他提出来，当场松绑！」孙启承摆摆手，毫不在意——那守将不过寻常武夫，放就放了，不值当费神。
「多谢世子成全！」朱阳深深一揖，神色郑重。
「自家兄弟，讲这些虚礼作甚？」孙启承爽朗挥手，嗓门敞亮。
若单听这话，任谁都会以为两人早就是酒肉知己。
实则，今日才是他们头一回照面。