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曾秉正，江西南昌人，出身书香门第，天下初定，人才缺乏，朱元璋于是下令地方官推荐当地人才，此时曾秉正也被当地推荐，被任命为海州学正。
朱元璋“以天变诏群臣言事”，曾秉正上疏数千言：“创业与守成之政，大抵不同。开创之初，则行富国强兵之术，用趋事赴功之人。大统既立，邦势已固……于此之时，当尽革向之所为，何者足应天心，何者足慰民望，感应之理，其效甚速。”又言天既有警，则变不虚生。极论《大易》、《春秋》之旨。朱元璋看罢，觉得此人可用，曾秉正被任命为思文监丞。
没过多久，曾秉正又被提拔为了京官，担任刑部主事，之后又担任陕西参政，参政就是代表朝廷去各地监管地方官员。后来朱元璋设置通政司，掌内外章奏和臣民密封申诉之件，曾秉正被任命为首任通政使，官至正三品。
曾秉正，是个清廉正直的好官，从地方到中央，他揭露了很多不良现象，也因此发掘出了很多朝廷的弊端。由于过于刚正不阿，言语过于直接，几次触怒朱元璋，便在皇帝的一怒之下被罢了官，罢官之后便不能在京城逗留，必须返乡，可曾秉正没有路费，于是就把自己4岁的女儿给卖了。
曾秉正，是一个三品官员，按照明朝的制度，正三品的官员每月俸禄为35石，曾秉正要养活一大家子人，自己又十分清廉，所以过的十分清苦。但朱元璋认为这些俸禄，足以让他们过得富贵有余，所以这个平常满口仁义道德的人，如今卖儿卖女实在是有违伦常，不配为人父母，于是下令阉了此人，以免贻害子孙。
其实真相并不像朱元璋看到的那么简单，因为明朝初期的俸禄在实际发放过程中，经常是用“宝钞”来代替的。大明宝钞，是明朝官方发行的唯一纸币，在当时普遍以金银为交易手段的市场中，是没有什么群众基础的，而且当时纸质较差，难以耐久，朝廷又只发不收，发行当年就通货膨胀，贬值极快，所以朝廷的俸禄并不能使官员富足，然而皇帝却罔顾这个事实，根本不考虑官员的苦衷，不问青红皂白，直接抓来就施以腐刑。