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赵玄度手中的薄刃停住了。
十岁那年,他在北山沟底见过一只幼豹。
那时它还没有如今这样高大,被野猪逼进石缝,腹部豁开一道口子,半边身子压在乱石下面。
赵玄度搬开石头,把它拖出来,又将自己仅剩的肉干撕成两半。
一半自己吃,一半丢给它。
幼豹养了三日,伤口才不再流血。
后来它跟着他走出很远,直到林口才停下。
门外的乌豹抬起头。
两双眼睛隔着破门撞在一起。
它鼻翼轻轻翕动,喉间原本滚动的低吼忽然停了。
赵玄度望着它腹侧那道旧疤,慢慢放下手中的薄刃。
“是你。”
……
乌豹隔着半扇破门望了赵玄度一会儿,忽然垂下头,舌尖卷过门槛外那几点血。
血连着薄雪一并被它舔净。
紧接着,它抬起前爪,往后刨了两下。
屋檐下积着的松雪落下来,恰好覆住门前那道拖痕。
这些动作落在外头的人眼里,不过是它正在辨认气味。
只有赵玄度看得分明。
乌豹又抬起头,金黄色的眼睛在他脸上停了一瞬,而后缓缓转向西北角。
那边隔着一道矮墙,风里不知何时多了一丝新鲜的血惺气。
驯兽人攥紧铁链,低声喝道:“找!”
乌豹离开破门,沿着墙根向西走去。
驯兽人脸上一喜,忙招呼朔兵跟上。
“血气往那边去了。”
乌兰珠立在院门外,仍盯着废鹰房。
“它方才明明停在门前。”
沃颜赫连勒住马缰,向乌豹走去的方向看了一眼。
“野兽追的是活人的气味。若人还在里面,它不会转头。”
乌兰珠却依旧怀疑。
“有可能是里头的人使了什么手段。”
她抬手便要命人进屋。
乌豹忽然停住。
驯兽人见它又不肯走,扬起鞭子,狠狠抽在它背上。
长鞭落下,乌豹肩背一沉,仍未回头。
驯兽人又骂了一句,伸手去扯它左爪上的铁链。
铁环早已磨进旧伤。
随着他这一拉,伤口再次裂开,鲜血沿着乌豹的爪子淌进雪里。
第二鞭尚未落下,乌豹猛地转身。
驯兽人只来得及抬起手臂,便被它一口咬住手臂。
豹首狠狠一摆,竟将整条胳膊从肩下生生撕扯下来。
霎时间鲜血四溅,惨叫声响彻夹道。
朔兵纷纷拔刀,弓弦也跟着绷响。
“住手!”
沃颜赫连策马上前,厉声喝道:“谁也不许伤它!”
乌豹甩开驯兽人,拖着铁链扑向西北角。
两匹战马闻到血气,惊得扬蹄乱撞,守在墙外的人忙着躲避,顷刻间乱作一团。
乌兰珠带来的人也被冲散。
她只当那畜生嗅到了那个周人的踪迹。
急于抢在朔人之前将他抓住,好一解心头之恨。
立即指着乌豹逃去的方向。
“跟上!别叫它跑了!”
她的人先追了出去。
朔兵得了沃颜赫连的吩咐,不敢放箭,只能下马围堵。
废鹰房前转眼空了大半。
赵玄度收回目光,俯身撬开石槽下最后一块碎砖。
旧排水沟窄得只容一人爬行,里头积着冻泥,腥冷气直往外冒。
他将薄刃咬在齿间,翻身钻了进去,又扯动石板下的旧绳。
石板缓缓合上。
片刻后,乌兰珠留下的两个侍卫进来搜查。
二人在鹰房里转了一圈,踢开破毡,又拿刀鞘敲了敲石槽,只看见满地灰尘。
无人觉出异常。
外头要调派人手去抓发狂的乌豹,二人忙跟着追了出去。
赵玄度听见脚步声走远,才继续向前。
沟道年久失修,越往前越窄。
他肩上的伤很快被砖角磨开,鲜血浸透衣裳,一路滴进泥里。
他只在岔口停了一次,照着明月所说转进左边。
不多时,头顶透进一点冷光。
赵玄度用