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雪越下越大。
沈砚之勒住马，回头看了一眼来路。队伍拉得很长，三千人像一条蜿蜒的黑线，在雪地上艰难前行。落在后面的人，已经快看不清轮廓了。
“大成。”他喊了一声。
周大成催马过来。
“大哥，咋了？”
“让兄弟们加快速度。这雪一停，清军马上就会追上来。”
周大成点点头，拨马往后跑，一边跑一边喊：“快！都跟上！别掉队！”
沈砚之抬起头，看着前方的群山。
这是燕山余脉，山势不算陡，但沟壑纵横，林木茂密。他们现在走的是一条猎户踩出来的小路，勉强能容两人并行。路两边是密不透风的灌木丛，枝丫上压满了雪，不时有雪块掉落下来，砸在人身上，冷得人一激灵。
他跳下马，牵着缰绳往前走。
马在这种路上走不快，不如人走得稳。
走了大约一个时辰，前面忽然传来一阵骚动。
沈砚之快步赶上去，就看见队伍停在一道山涧前。
山涧不宽，两三丈的样子，但很深。涧水已经结了冰，冰面上覆盖着一层薄雪，看不出冰层有多厚。
“统领，这冰能走吗？”有人问。
沈砚之没有回答，从路边捡起一块石头，用力扔向冰面。
石头砸在冰上，发出“咚”的一声闷响，冰面纹丝不动。
他又扔了一块更大的。
还是没破。
他想了想，从旁边一个士兵手里拿过一支长枪，用枪尖使劲戳向冰面。
枪尖刺进去两三寸，再往下就刺不动了。
“冰够厚。”沈砚之说，“但一次只能过一个人，拉开距离，不能扎堆。”
他第一个走上冰面。
冰层在脚下发出轻微的咯吱声，但没有裂。
他一步一步往前走，走到对岸，回头看着后面的人。
“过！”
队伍开始过涧。
一人接一人，拉开三丈的距离，小心翼翼地走在冰面上。
沈砚之站在对岸，一个一个数着。
数到八百的时候，忽然听见一声尖叫。
他抬头一看，就见涧中央有个人影正往下陷——冰裂了！
那人拼命挣扎，冰面裂得越来越快，眼看就要掉下去。
“别动！”沈砚之喊，“趴下！慢慢往旁边爬！”
那人听见了，不敢再挣扎，慢慢趴在冰面上，一点一点往外爬。
旁边几个人想去救，沈砚之又喊：“别过去！冰撑不住那么多人！”
那几个人停住了。
爬的人一寸一寸往前挪，冰面在他身下发出令人牙酸的咯吱声。
终于，他爬到了冰层厚的地方，被人拉了上去。
沈砚之松了口气。
“继续过！都拉开距离，别挤在一起！”
队伍继续过涧。
足足过了一个时辰，三千人才全部通过。
最后一个人刚踏上对岸，就听见远处传来一阵马蹄声。
清军到了。
沈砚之脸色一变。
“快！往林子里跑！”
队伍拼命往山里跑，身后的马蹄声越来越近。
跑了大约一炷香的工夫，沈砚之忽然停下脚步。
“大成，你带人继续往深处走。我带一队人，把追兵引开。”
周大成急了。
“大哥，我去引！”
沈砚之摇摇头。
“清军认的是我。你去引，他们不一定追。”
他点了五十个人。
“跟我走。”
五十个人跟着他，拐进一条岔路。
身后，周大成的声音远远传来：“大哥，你要活着回来！”
沈砚之没有回头。
……
岔路越来越窄，最后变成一条羊肠小道，只能容一人通过。
沈砚之走在最前面，手按着枪，眼睛盯着前方。
走了大约两刻钟，前面忽然豁然开朗——是一片开阔地，被几座山峰围在中间。
他停下脚步，环顾四周。
这是一个死胡同。
三面都是陡峭的山峰，只有来路一条通道。
“统领，咱们进了绝路了。”有人说。
沈砚之没有说话，只是看着那几座山峰。
山峰很陡，但也不是完全不能爬。如果爬上峰顶，居高临下，也许能守一阵子。
但问题是，他们只有五十个人，五十条枪。清军至少有三千人。
守得住吗？
“统领，咱们冲出去吧！”另一个人说，“趁他们还没围上来，往回冲，也许能冲出去！”
沈砚之摇摇头。
“往回冲，正中他们下怀。他们巴不得咱们回头。”
他抬头看着山峰。
“上山。”
五十个人开始爬山。
山很陡，雪很滑，每爬一步都要费尽力气。有人爬着爬着滑下去，重新爬。有人抓着枯藤往上拽，藤断了，差点摔下去。
足足爬了小半个时辰，才爬到半山腰。
沈砚之停下来，往山下看去。
山脚下，密密麻麻的火把正在往这边移动。
清军追上来了。
“快！”他喊道，“上山顶！找地方隐蔽！”
五十个人拼了命往上爬。
终于，他们爬到了山顶。
山顶有一片平缓的地方，长着几棵老松树。松树后面是一道石壁，石壁上有个浅浅的凹陷，勉强能容十几个人藏身。
沈砚之迅速扫了一眼地形。
“会开枪的，找石头后面躲着。不会开枪的，去捡石头，越大越好。”
五十个人立刻行动起来。
会开枪的三十几个人，分散在山顶边缘的石头后面，枪口对准山下。不会开枪的十几个人，到处捡石头，堆在石壁前面。
刚准备好，山脚下就传来喊声。
“山上的人听着！你们被包围了！放下枪投降，饶你们一命！”
沈砚之没有回答。
他只是看着山下那些火把，一个一个数着。
密密麻麻，数不清。
山下又喊了一遍。
沈砚之还是没理。
第三遍喊完，山下终于没动静了。
过了大约一炷香的工夫，山脚传来窸窸窣窣的声音。
他们开始往上爬了。
沈砚之握紧枪，盯着声音传来的方向。
黑影越来越近，已经能看见模糊的轮廓了。
“打！”
枪声骤然响起。
冲在最前面的几个清军应声倒地，惨叫着滚下山去。
后面的清军愣了一下，随即趴在地上，开始还击。
子弹嗖嗖地飞过来，打在石头上，迸出一串串火星。
沈砚之躲在石头后面，冷静地装弹、瞄准、射击。
一枪，倒一个。
再一枪，又倒一个。
他当兵二十年，枪法是在死人堆里练出来的，一百步内弹无虚发。
打了十几枪，山下的火力忽然弱了。
沈砚之探出头去看——清军退下去了。
“停火！”他喊道，“省着子弹！”
枪声停了。
山腰上一片狼藉，躺着十几具清军的尸体，雪地被染红了一大片。
“统领，他们撤了？”有人问。
沈砚之摇摇头。
“不会。他们只是在等天亮。”
天快亮了。
东边的山脊上，已经泛起一抹鱼肚白。
雪不知什么时候停了，风也小了。山顶上安静得能听见自己的心跳。
沈砚之靠着石头，闭上眼睛。
他很累。
从昨天到现在，走了整整一天一夜，没合过眼，没吃一口东西。肚子里咕咕叫，嘴里干得发苦。
他从怀里掏出一块干粮——出发前孙村长塞给他的，说是自家做的杂面饼。
他把饼掰成五十份，一人一份。
“吃吧。天亮还有一场硬仗。”
五十个人默默吃着那点可怜的干粮。
饼很硬，咬都咬不动，但他们嚼得很仔细，一点一点地嚼，舍不得咽下去。
吃完饼，天已经亮了。
沈砚之站起来，往山下看去。
这一看，他的心里凉了半截。
山下密密麻麻全是人，至少有两千人。他们正在整队，看样子是准备发起总攻。
“统领，”一个年轻的士兵凑过来，声音有些发颤，“咱们……能活着出去吗？”
沈砚之转过头，看着他。
那张脸很年轻，看起来不到二十岁，眼睛里满是恐惧。
他想起自己二十岁的时候。
那时候他刚当兵，第一次上战场，也是这么害怕。
“能。”他说，“咱们一定能。”
年轻士兵的眼睛亮了一下。
“真的？”
沈砚之点点头。
“真的。等打完仗，我请你喝酒。”
年轻士兵笑了。
那笑容，在寒冷的清晨里，像一点小小的火光。
……
山下响起号角声。
总攻开始了。
密密麻麻的清军开始往上爬，这一次不像昨晚那样试探，而是真的拼命往上冲。
“打！”
枪声再次响起。
一个接一个的清军倒下，滚下山去。但后面的人踩着同伴的尸体，继续往上冲。
距离越来越近。
五十丈。
三十丈。
二十丈。
“扔石头！”
十几个人抱起石头，拼命往下砸。
石头滚下去，砸倒一片清军。惨叫声、咒骂声、喊杀声混成一片。
但清军还在往上冲。
十丈。
五丈。
已经能看清他们的脸了。
“上刺刀！”
沈砚之拔出腰间的短刀，第一个冲了上去。
刀光一闪，一个清军的脖子被划开，血喷了他一脸。
他没停，转身又砍倒一个。
身边的人也冲上来了，和清军绞在一起。
刀光，血光，喊杀声，惨叫声。
山顶上变成了一片修罗场。
沈砚之不知道自己砍倒了多少人，只知道手里的刀越来越重，手臂越来越酸，眼前的世界一片血红。
忽然，他听见一声惨叫。
转过头，就看见那个年轻士兵被一个清军捅了一刀，慢慢倒下去。
“不——”
沈砚之一刀砍翻那个清军，扑过去抱住年轻士兵。
年轻士兵的胸口被捅了一个血窟窿，血咕嘟咕嘟往外冒，止都止不住。
“统领……”他的嘴唇动了动，声音轻得像蚊子叫，“我……我还没……喝你的酒……”
沈砚之的眼眶红了。
“你喝了，你喝了！等你好了，我请你喝最好的酒！”
年轻士兵的嘴角扯出一个笑。
那笑容，和刚才一模一样。
然后，他的眼睛慢慢闭上了。
沈砚之抱着他，一动不动。
“统领！小心！”
一只手把他拽开，紧接着一颗子弹从他耳边擦过，打在身后的石头上。
是周大成派来的人。
“统领，快走！周营长带人回来了！”
沈砚之愣住了。
“什么？”
话音刚落，山下忽然响起一阵密集的枪声。
不是清军的枪声。
是另一边的枪声。
紧接着，就听见山腰上有人喊：“援军来了！快撤！”
清军开始往下退。
沈砚之站起来，往山下看去。
就见山脚下，一队人马正在猛攻清军的侧翼。为首一人骑在马上，手举马刀，冲在最前面。
正是周大成。
“大哥！我来了！”
沈砚之的眼眶又红了。
“这个混小子……”
……
清军被打了个措手不及，仓皇后撤。
沈砚之带着山顶上剩下的人，从山上冲下来，和周大成的人马会合。
两下里一夹击，清军彻底溃败了。
战斗持续了不到半个时辰，清军丢下几百具尸体，狼狈逃窜。
沈砚之站在原地，大口喘着气。
周大成跑过来，一把抱住他。
“大哥！你没事吧？”
沈砚之拍拍他的背。
“没事。你怎么回来了？”
周大成松开他，挠挠头。
“我带着人走了一段，越想越不放心。万一你出了事，我这辈子都得后悔。我就把人交给副营长带着，自己带了二百人回来找你们。”
沈砚之看着他，不知道该骂他还是该谢他。
最后，他只是叹了口气。
“走吧，清军不会善罢甘休，很快就会再追上来。”
周大成点点头。
两人带着剩下的人，匆匆离开那个山头。
走出去很远，沈砚之忽然停下脚步，回头看了一眼。
那个山顶，在晨光里静静地立着。
那里，埋着那个年轻士兵。
他还不知道他的名字。
但他知道，他会记住他一辈子。
记住那个在寒冷的清晨，笑着对他说“我还没喝你的酒”的年轻人。
……
又走了两天，队伍终于走出了山区。
前方，是一片开阔的平原。
平原上，有一条河。
河的那边，是他们要去的地方。
沈砚之站在山脚，看着那条河，久久没有说话。
周大成走到他身边。
“大哥，想什么呢？”
沈砚之沉默了一会儿。
“想那些没能走出来的兄弟。”
周大成也沉默了。
过了很久，他才开口。
“大哥，他们会看着咱们的。看着咱们，一直走下去。”
沈砚之点点头。
“对。走下去。”
他迈开步子，走向那条河。
身后，二百多人紧紧跟着。
前方，太阳正在升起。
金色的阳光，洒在雪地上，洒在河面上，洒在每个人身上。
暖洋洋的。
像希望。
（第0101章完）