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第二卷：北徏风烟92：京城痘疫太医慌，陈请缨研种苗忙(第1/2页)
清晨的阳光照在青石板上，泛起一层薄灰。陈宛之抱着紫檀匣走出巷口，脚步未停，径直往内阁方向去。昨夜熬得久了，眼下有些发沉，但她走得很稳，袍角扫过地砖缝隙里的碎草，银鱼带轻轻磕着腰间，一声声清脆。
刚转过街角，前头医馆门口乱成一团。一个妇人抱着孩子跪在门槛边哭嚎，声音撕破晨雾：“又是一个！昨日西巷三户发热，今早东头又倒了两个！”她怀里那孩子脸烧得通红，额上密密麻麻布满水痘，手臂抽搐着，眼看就不行了。旁边几个汉子抬出一具白布裹着的尸身，布角滑开，露出半张扭曲的脸，眼眶凹陷，嘴唇发黑。
陈宛之停下脚步。
她没上前问，也没多看，只站在人群外，手指无意识地摩挲了下腰间的残玉简。那东西冰凉，贴着皮肤，像块死物。她低头看了看自己空着的双手，忽然转身，快步朝城南走去。
路上行人神色惶惶，几家药铺门口排着长队，有人攥着铜钱喊：“板蓝根还有没有？牛黄也行！”掌柜摇头：“太医院都派人来提货了，咱们这点存货早空了。”另一家铺子前，个老汉蹲在地上画符，嘴里念叨：“痘神作祟，得烧纸送瘟……”话音未落，旁边人一把扯走他手里的黄纸：“你这符能当药吃？我孙子昨儿还好好的，今早就高热不退，你画个符能把命画回来？”
陈宛之穿过人群，脚步越走越急。她认得这条路，去年冬天施粥时走过几趟。城南贫民区屋舍低矮，巷道狭窄，污水横流。才进里坊，就听见接连不断的咳嗽声、婴儿啼哭声。一家门板虚掩，她顺手推开，屋里昏暗，炕上躺着三人，脸上身上全是痘疮，脓水渗出，沾在粗布被上。角落里有个老头守着火盆煎药，药罐咕嘟冒泡，一股苦腥味扑鼻而来。
“这是什么症？”她问。
老头抬头，眼窝深陷：“痘疫！三天前从北城传来的，说是有个商队从塞外回来，车上藏着病人，没拦住，进了城。”他叹口气，“太医院去了两拨人，开了方子，可吃了没用，退不了热，压不住毒。”
陈宛之没说话，走到炕边仔细看那几人的痘疹分布：额头密集，颈侧成片，有化脓趋势，部分已结痂但留深痕。她伸手探其中一人脉搏，浮数而疾，呼吸短促。这不是寻常天花，传得快，变症急，怕是外源新毒。
她退出屋子，沿街再走一圈。短短半刻钟，又见四户人家挂出白幡。小孩玩的木马倒在路边，上面蒙了层灰。一家门口摆着小鞋，还带着绣线，显然是为病童准备的，却再也穿不上了。
回到府中，她脱下官服，换了一身靛蓝圆领便袍，系紧腰带，把药囊挂在左腰。那药囊旧了，洗得发白，边角绣着半片竹叶，针脚细密。她打开，取出随身携带的《百草札》，翻开一页页泛黄的纸，上面记着渔村常见的草药用法，有些字迹已被汗水洇开。翻到“痘症”一条，她停住——当年老族长说过，海边有户人家孩子出痘，大人取轻症患者的痘浆，涂在健康孩子手臂伤口上，后来那孩子虽也发热，但症状轻，活了下来。
土法避痘，未必全然无理。
她合上札子，又抽出《疫症辑要》，这是她在逃荒途中一边行医一边写的，记录各地瘟疫应对之法。翻到“虏疮”条目，写道：“北地牧民有言，牛出痘者，人触其浆，反不得大天花。”她盯着这句看了许久，指尖在纸上轻轻划过。
若真如此，或可一试。
但她清楚，这事不能说出去。眼下太医院尚无对策，朝中必已震动，若她贸然提出以牛痘防人痘，不说旁人信不信，单是“拿活人试法”这一条，就能让她身败名裂。可若不做，城中百姓只会越来越多倒下。
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她起身走到书案前，铺开一张素笺，研墨提笔，写下《请设痘防疫局疏》。
“臣闻京城近日起痘疫，传染迅速，死者日增。查古方有‘以毒攻毒’之说，民间亦有借轻症防重症之举。臣不揣愚陋，愿牵头设立防疫局，专研避痘之法，拟采牛痘浆液，经净化处理，试用于隔离之人，观其反应。所需不过洁净屋舍三间、医者两名、助手若干、牛只一头、药材清单附后。此事凶险，臣自请担责，若有差池，甘受重罚。”
她写完，吹干墨迹，折好封入信封，盖上私印，放在案头显眼处。明日一早，便递上去。
天色渐暗，她未点灯，坐在窗前喝了杯浓茶。茶是粗叶，味苦，但提神。她盯着桌上那盏油灯，迟迟未动。
直到二更，她才起身点亮灯火，取出《千金方》和《肘后备急方》，一页页翻看“天花”“虏疮”条目，对照自己所见症状，勾画出一张病症演变图谱。纸上画了五个阶段：初起发热、痘发头面、蔓延躯干、化脓溃破、结痂康复。她在第三阶段标红：“此为生死关，若能稳过，存活有望。”
她又列出可能传播路径：空气飞沫、接触衣物、共用餐具、水源污染。每一条都写下验证方法，比如“取病患衣衫置于健康者卧房，观其是否染病”，又批注：“需隔离实验，不可轻率”。
写到最后，她停下来，将残玉简从腰间解下，贴在额前闭了闭眼。那玉片冰凉，毫无动静。她不是指望它突然显灵，只是觉得，这个时候，摸一摸它，心里能定一点。
良久，她放下玉简，吹灭灯火。
窗外月光洒进来，照在桌上的奏疏封缄上，映出一道浅影。她站在黑暗里，低声说了句：“路再难，也得有人先走。”
次日清晨，天刚亮，她已整衣束冠，青玉冠戴正，腰佩银鱼带，药囊斜挂肩头。她最后检查了一遍随身物品：药刀、银针、笔记、方单、印信，一样不少。打开门，晨风扑面，带着一丝凉意。
她迈步出门，沿着熟悉的街道往太医院资料库走去。路上行人依旧慌乱，有户人家正抬棺出门，棺材板没钉牢，晃了一下，露出一角白布。她脚步未停，目光平视前方。
拐过牌坊，太医院的朱红大门就在眼前。门楣上“济世仁心”四字依旧清晰。她抬手敲门。
门开了一条缝，当值的小吏探出头，认出她来，连忙拉开门：“沈编修？您怎么来了？”
“借阅古籍。”她走进门厅，声音平静，“关于天花、虏疮、疫症防治的，所有存档，我都想看看。”
小吏愣了下：“可……太医院正忙着会诊，这些书平日不对外……”
“我已拟好奏疏，今日就要递上去。”她看着他，“等朝廷批了，我就不是‘外人’了。现在，让我先看。”
小吏犹豫片刻，终于点头：“您跟我来。”
她跟着他穿过回廊，靴底踩在青砖上，发出清脆声响。阳光照在院中老树上，树叶摇动，斑驳光影落在她肩头。她走得不快，但一步也没停。
走到藏书阁门前，小吏掏出钥匙开门。她站在门外，看着那扇厚重的木门缓缓开启，里面一排排书架林立，尘埃在光柱中浮动。
她迈步进去，伸手从最近的架子上抽出一本《太医局疫症录》，翻开第一页，纸页脆黄，字迹模糊。
她开始读。