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听到渑池县来人穿着便服，刘进脸上立刻浮现笑容，院内其他人陆续也都喜笑颜开，刘泉一时还没想明白，看到大夥高兴，情不自禁的跟着欢欣鼓舞起来。
「先带去你那屋子，等我收拾好了领过来，和尚你过去先陪着聊几句，有德和张才也过去，高香主扶我起来，找人打盆水，我先洗洗脸。」
刘泉还有些懵，通善走过去笑着解释：
「穿着皂袍来，那是要抓人的，穿着便服来，那是要谈事的，渑池大概是无事了，员外真是好谋算啊！」
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在刘进带人撤出溪头镇集市的时候，已经没什么人去跟随和盯梢了，集市上的大火和骚乱已经把所有人都卷进来，许家大宅的起火还有那遍地金银财宝的吆喝更是让每个人疯狂，临到天黑的时候，那两位在货栈里喝茶摆闲的官差才想起要去衙门禀报，但这个时候就算赶过去县城也已经关门，等明天一早才能进入。
这两位不在册的官差还没资格直接见到知县，所以在值房上气不接下气的描述之后，没等快班和刑房的人过来询问，消息就已经传遍了整个县衙，然后就是县城，连带着渑池县体面人家也都陆续知道。
渑池这位林知县自然是震惊和震怒，连连发下签子，要三班衙役汇集县城的民壮立刻去往溪头镇搜捡并缉拿案犯，但签子丢在地上，几位差人头目无人上前捡起，谁也不愿意接令。
虽然林知县来渑池没多久，虽然本地胥吏刁难流官是天下通例，可日常发号施令大夥还是要听的，打折扣归打折扣，面子上的勾当总要过去，断没有这等拒之不理的撕破脸行为，林知县在正堂上暴怒，醒木在桌上敲打的震天响，连县衙外面路过的人都能听到。
大夥倒没有硬顶，但这个腿脚不好，那个突然病，还有家里出了事的，各个脱不开身，跪在地上哭的也有，扭头就走的也有，就是不出城办案，气林知县都要动手了，眼见着就要闹到不可开交，正在后堂忙碌其他事的师爷赶了过来，当众和起稀泥，总算没有弄更难看，又拽着林知县去了后堂。
林知县上任时就带了三位亲戚，师爷还是前任走后留给他的，说是主从实际上算是盟友，林知县不熟悉衙门事务，这位师爷想要多捞些银钱，各取所需。
「.……能打破许家的贼，衙门这些人如何是对手，他们去了碰不到贼还好，碰到了那不是死路一条，谁敢去.……」
师爷点明了关节，到这时候，往日里不怎么过来点卯的刑房书办也赶到县衙，他和知县身边都有女眷是许家的，利益又都围着许家打转，算是县衙内和知县最近的胥吏头目，他来了衙门后，百般推阻的差人们总算有些愿意去溪头镇看看了。
算上往来路程，差人们去快，回来的也快，快到让人怀疑他们都没去过那边，好在带回了溪头镇那边的细节，甚至还带回来了几个人证，据说贼人杀进许家的时候，许家大爷正在前厅见客，那两位伺候的小厮及时钻进了覆盖布幔的桌下，侥幸逃性命。
许家完全变成了废墟，许家女眷孩童倒是活下来大半，说是贼人来的快走的快，虽然冲进后宅却只是搜杀男丁，反而集市上和溪头镇里冲进来趁火打劫的游民甚至百姓肆无忌惮。
好在大宅外那几家店铺还有些许家的人手，许家几个婆娘也不是娇滴滴的官家小姐，紧要关头带着老人孩子舍了财货拼命向外逃，和外围慌乱不知所措的剩余许家男丁汇合后才安全下来，可就这么短短的逃跑路上，掉队的人就没活了，然后也不敢制止冲入许家大宅的各路游民或是百姓甚至乡亲，只能躲远些。
许家自起家发家开始，虽说在本乡本土多少有些规矩，可这壮大的过程也是从身边开始吃的，更别说日常免不了的强横霸道，或许有不少人靠着许家过活，甚至还要仰仗许家的庇护，但同样积攒下来不少怨气，大火燃起，许家能战的男丁被一扫而空，周围积攒许久的贪婪和怨恨立刻被无限放大，变成了肆无忌惮的疯狂。
能去勘察案发现场，能大概询问苦主，能带回藏在桌下的证人，这已经是县衙差役们的极限了，尽管有人注意到贼人可能上了官道，还有人大概有印象说贼人可能向西走了，县衙差役们只是把话带回县城，跟着追查下去是万万不能的。
当消息和人证带回县城后，渑池县衙的气氛就极其压抑，文吏差役们都幸灾乐祸的敬而远之，都知道县尊老爷好不容易勾搭本县豪强做财源，县尊那做长随的穷亲戚还夸口什么垄断本县私盐，还要把生意做到陕州丶安平和宜阳去，现在什么都没了，县尊已经找茬打了两个年轻差人的板子，大夥都躲远点，别被这火气牵连到，也有人不管不顾的到处打听，这都是陈举人和西边徐家的关系。
知县书房里气氛更是凝重，林知县与刑房书办还有师爷枯燥对坐，手边的茶水都没有去碰，突然外面有人敲门，师爷起身过去开了门，进来的却是快班一名头目，是刑房书办的亲信徒弟之一。
「启禀老爷和大爷，许家那两位人证惊吓过度，已经灯枯油尽撑不住，刚刚都死了。」
林知县松了口气，师爷却看向刑房书办，那位头目禀报时候虽然朝着林知县，实际上却一直看向刑房书办，刑房书办沉默片刻后发问：
「人证死的时候，都谁在那边？」
「老吴和老徐都要凑过来，被小的劝走了，说这次行个方便，下次小的也行个方便，他们就走了。」
刑房书办点点头，叹了口气吩咐：
「把人弄出城埋了，不，弄出血来，埋浅些，夜里豺狼野狗会刨开吃掉，省将来还有什么仵作查验的手尾。」
那位快班头目面色如常的答应了，施礼之后匆匆离去。
屋子里又是沉默下来，过了许久林知县才涩声开口：
「怎么还牵扯到陕西边军，我就说许家怎么突然敢进山动手，还说什么先把人手练起来，以后还要对付西边的徐家和吓唬陈家，原来是收容了逃兵，他们胆子也太大了！」
林知县越说越是义愤填膺，还重重的拍了下桌子。
「逃兵不是什么错处，陕西那边常年有人朝河南跑，可这次是陕西那边派了亲兵家丁过来追杀，这就不是小事了，证人听到那几句话什么外宅的，这伙天杀的逃兵搞不好是在固原那边犯了大案，罪了总兵参将这样的人物，才会这么不死不休的追杀。」
刑房书办语气也很烦躁，只是说到最后声音有些发颤。
「东主和王兄倒也不必如此担忧，边军大将派人跨省追杀也是犯了大忌，咱们这边已经断了人证，他们那边也杀了逃兵，谁也不会把事情掀开，大抵是没有后患的，如今要紧的是许家那边怎么办，虽说没有浮财了，可田产和煤洞可不能不管.……」
「怎么管？现如今哪还有什么人手够着，陈家和徐家现在应该准备动手了，被这两家吃下去，哪还轮着咱们。」
师爷提醒许家剩下的财源，刑房书办却烦躁的点名现实，林知县开始还颇为热切，后来也颓然瘫坐，嘴里嘟囔着「渑池县赋税本就没什么余度，上峰催逼的又紧，下手就要出事」。
正在这个当口，却有脚步声在书房外响起，林知县顿时暴怒，扬声怒喝：
「说了不要凑过来，是想挨板子了吗？」
「老爷，是安平孟云鲤孟老爷有信来，是写给老爷的，送信的还在前面等着，说要确认给到老爷手里才回去复命。」
门外一名差人小心翼翼的说道，说出「孟云鲤」后，书房内就陷入了寂静，三人面面相觑，满脸都是愕然无措。
「云溪先生？」
「不是说孟老爷常住洛阳城内吗？」
「云溪先生怎么会知道本县？就算本县在安平任职，想要去登门拜见都未必能见到人？」
几句对话后，师爷先反应过来，说了句「我先去把信收了」，起身后快步出了门，听着脚步声远去，林知县和刑房王书办沉默对视，王书办闷声开口：
「我家那个和县尊外面那个……要是不知趣，非闹着追查，那也只能伤心过度自尽了，县尊若是不忍心，我能安排，到时再换个年轻貌美的伺候就是.……」
林知县脸色难看，却没有出声反驳，只在那里点了点头。
没过多久，门外脚步声又响起，师爷声音在门前响起「没有通传，不靠近」，随即师爷进门关门，手中拿着一封信，满脸迷惑神色。
「真是云溪先生的私信，那送信使者还带着信物，那支笔就是吏部专用的样式，做不了假的，这信这字看起来也都是九分真.……就是十成十的真了，一封回信就能查验真假，也没人会骗咱们这个.……」
先把信递给知县，然后自家看后交给刑房书办，信倒是不长，三人都很快看完，看完后彼此对视，每个人脸上都有疑问和惊愕，同时脸色还隐隐发白。
「为何孟老爷这么快就知道许家出事？县里有人通风报信？」
「谁有这个资格去通风报信？安平县内的举人还占个乡亲的情谊，咱们县陈家想攀都攀不上……」
「难不成孟老爷知道官兵抓逃兵的事？」
「文武殊途，云溪先生这样的人物不会沾染这样的勾当，这都不算自污，等若自毁了.……」
「云溪先生年纪也不小了，又都说身子不好，没准会为子孙谋划。」
「荒唐，孟家这样的官绅起码是千顷牌，更别说在洛阳开封都有经营，怎么看上这点蝇头小利，莫要从财帛上琢磨！」
「二位，万一许家收留的那些陕西逃兵罪的不是武将，而是文臣，别忘了总督巡抚也有直属的标营，万一……」
说到这里，屋中几人沉默，脸色更加难看。
「读书出身的都知道规矩和大义，不会做这等后患无穷的勾当，或者孟老爷就是要为本土乡亲做一份人情，只是就这么舍出去？好不容易才拿到的进项.……」
「东主，孟先生一张片子递到开封那边，就立刻会有人纠察东主种种不法，东主可还有什么奥援能帮忙？既然不能，该让出去就让出去，信上也说了，那刘进愿意按照规矩分润，没了许家，那些田产煤洞咱们拿了也拿不住，陈家和徐家用用力咱们就撒手！」
师爷的言语越来越不客气，林知县却没有反驳，正在思索间，门外远远的又有人禀报「王大爷，西边县界卡子有消息来，要当面报给您老。」
正在凝神思索的刑房王书办起身出门，师爷向林知县凑近了些颇为恳切的又劝了几句：
「东主莫要奢望太多了，平安做完这一任，能把先前的花费赚回来，多少还能富贵还乡或者去别处清闲几年，若是处处舍不，最后恐怕要处处舍了！」
林知县哭丧着脸长叹一声，刚要说话的时候，却听到外面近乎跑动的脚步声，转眼间刑房书办脸色惨白的进了屋子，关上门后喘了几口气，想要开口却牙齿碰撞，结结巴巴的开不了口，明显是被吓坏了的样子。
「.……我在县界卡子那边有个徒孙，说……说许家案发那几日前后，有些人从安平那边过来，看着不像商队，然后又有人回来，尽管改了装扮，可还是同一拨人，虽然少了，可能是在卡子两边绕路过去的.……还说安平县管着卡子那人来去都给行了方便，那些人回安平后，管卡子那人也急忙走了……」
书房内无比安静，刑房书办拿起已经凉透的茶水大口灌了下去，咬着牙说话：
「我这徒孙很聪明，原本是个听差的小厮，去年城外有个劫财杀人的案子，就是靠他眼尖找出几处物证破了案子，所以才领进来当差，他这么说了，起码有五分是准的。」
林知县脸上没有一丝血色，身边师爷同样瞠目结舌，末了林知县又是长叹了口气，灰心丧气的说话：
「做官真是艰难，想做些事更难啊！」
「县尊来这几年算是好的，各家已经分清楚了，前些年陈举人家中子弟整日里行侠仗义，那边铲除凶徒，这边为民除害，做完后还有乡老请愿褒奖，管又管不，不管还有苦主闹腾，那才是真难。」
「莫说这些闲话，你那个徒孙要调到县里，先放在监牢里做个管事，不要在外面乱说，县尊，王兄，这件事万万不能继续深究，又是边镇亲兵缉拿逃兵，又是大佬写信递话，多扯出一丝一毫来都会让咱们粉身碎骨，既然有人愿意接了许家的生意，还明说愿意分润，那就好说好做，咱们应了就是，别到最后一文钱落不到手上，还把自己弄到法场上了！」
师爷不耐烦的打断两人交谈，焦躁的下了结论，林知县和那刑房书办也都已经认命，无非就是要找个台阶下，师爷又是自顾自的安排：
「云溪先生这等身份的大佬有信过来，咱们不能摆架子等人上门，县尊这边人少，没有能用的，王兄你来安排人去聊，那边只要别敲骨吸髓的，咱们这边都接下来，云溪先生也未见还能在多久，这事还有转圜。」
林知县对着刑房书办点点头，起身叹气奔后堂去了，等知县离开，刑房书办起身拱手：
「方才口不择言，二老爷莫怪，也是被眼下这案子弄昏了头。」
「又不是王兄做，只是悔不当初，就该按照本来打算回乡读书科考，就为了多赚些银子才留下来伺候，谁能想又摊上这等祸事，这渑池县是非太多了！」
师爷感慨无奈，刑房书办面露苦笑点头，因为前任知县的师爷还是这位，当初陈举人才中举没几年，家里田宅产业不多，陈家就有个喜欢舞枪弄棒的堂兄弟出来行侠仗义，身边又有数位武艺高强的教头和护卫跟随，闹渑池地面鸡犬不宁，被「铲除」的那些「作恶多端」的恶霸之流，家人不住的上告，「百姓乡老」又不断请官府褒奖「大侠」，背后陈举人各种手段，等到拿了全县差不多三分之一的田地产业后，陈家的「侠客」又分别在许家和徐家的冲突里吃了大亏，这才安生下来。
当时这一系列的争斗纠缠让师爷头疼无比，受气不少，甚至都耽误了捞取好处，这些刑房书办也都是亲历，自然明白为何师爷变焦躁，所以还要赔个不是。
尽管这三位尽力保密，但将人从许家带回来审问的路上就有很多人可以问话，甚至会有人在官差去带人之前就已经询问过，到衙门之后消息倒是尽量的封锁，可越是防贼越是让旁人知道有贼，种种蛛丝马迹，种种大惊小怪，种种猜测推演开始在渑池县到处乱传，等人证暴病而死，还有知县外宅与刑房书办的小妾伤心过度上吊之后，大家明面上不敢多说，暗地里却有了更多的猜测。
能掺和许家遗留的豪族士绅都噤若寒蝉，老老实实的缩在家中，甚至还加强了戒备，唯恐这祸事不光是对着许家来的，又都盯紧了衙门，看看知县这夥人下一步怎么做。
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刘进和渑池县衙来人谈的很简单，刘进本来目的就是许家的私盐生意，其他信息他掌握的并不充分，没曾想这两位渑池县户房的吏员倒知无不言，许家在溪头镇那边的田产以及山里的煤矿都说明明白白。
「许家没了，那些庄头和矿主都和没头苍蝇一样，捞钱的捞钱，乱来的乱来，里里外外耽误了好多人的进项，都等着老爷过去收拾局面，给大夥立起个规矩好继续做事。」
这等倾其所有的配合反而让刘进很诧异，对方坦诚直接到都很难怀疑是否有诈，更让刘进摸不到头脑的是，这两人告辞离开后，渑池县居然还来了其他几波使者，许家那生意牵扯这么广吗？
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