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在刘家庄地界问是不是在刘家庄，听到的都以为是无事生非，细心些的更看到这车夫赶的大车是河南的规制，车夫口音都是洛阳那边的，如今河南府走这条官道的车马哪有不知道刘家庄的，这迷了心还是中了邪。
这车夫又问了几句，路上商队行人都下意识地躲远些，也有实在避不过去的，只在那烦躁地点头，车夫总算有了大概的确认，大车旁有位骑士相随，看起来就是寻常商队的年轻护卫，只是冷着脸不做声。
「可大不一样了，原来这边就是十几个摊子，那边还有个棚子，如今是个镇子模样，不，比寻常镇子可要繁华。」
车夫这些话说给那年轻人听，也是说给自己听，又看了看脚下路面：
「这路都是专门夯实拓宽的，真下本钱，原来那边可没这么大的宅院，路上说什么安平号，我还以为是说安平县听岔了，敢情真有这么个商号。」
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他感慨几句后，就赶着大车继续前行，那骑士沉默跟上，这中年车夫此刻倒像是个刚进城的年轻人，看什么都觉新鲜，不住地左顾右盼：
「那边还起了几个铺面，这商号名字我都知道的.……居然还有望楼了.……莫急莫急，咱们去前面茶棚就找到人了，那小员外就是领着乡勇在那边走来走去，看着可热闹.……如今这人可比那时候多太多……」
边走边念叨着，那骑士在马上一直看着路边值守和巡逻的庄丁，甚至路边看起来「无所事事」的闲汉张望过来，他也能注意到。
倒是没走多久，就到了安平号门前，且不说那挂在铺面正门上匾额，真正惹人注意的是，立在官道和铺门前的那两块木牌，一块写着「安平县巡检司巡检刘进」，另一块写着「安平县税课局大使刘进」。
车夫不再往前走了，就站在牌子那边愣愣的看着，骑士也无所谓的停住，车夫愣了半晌才转头询问：
「肖兄弟，我认不几个字，这两块牌子上可是写官位？」
「写的就是官位，就是这巡检官位不太对，按说应该有县内具体某地的，还有这两个刘进是一人吗？哪有巡检和税课司能兼着的。」
车夫每个字都认，他们少时未必读书，可赶车需要走南闯北，需要路引关防，可能还要收货记帐之类，做了这活计不学也不行，只是这两个牌子上的字太超出他的认知，就连冷着脸的那位骑士也满脸惊愕。
「税课局是县里的叫法，这倒没差.……」
骑士喃喃补充了句，可眼下没人在意这个。
他二人在这边停留时间太久，震撼惊愕表情太显眼，安平号门前的知客夥计不在意也不行了，按照规矩是过了那两面牌子向前走几步，知客才会上前招呼的。
「二位客官可是第一次来本地？」
知客笑嘻嘻的询问，却看到带厢马车是洛阳车行的样式，脸上笑容也停滞了下，心说洛阳来的都走这条官道，怎么可能是第一次来，怎么又是这般作态，只是那骑士看着寻常商队护卫的打扮，却有一种不太对的凌厉味道，让人格外在意。
「一年前来过的，好像换了一个地方的……」
「这巡检前面不都该加上某地地名吗？这太不合规矩了。」
那骑士翻身下马也是追问一句，知客已经瞄到几名庄丁正靠过来，还有日常混在客商中的眼线就在边上，知道面前这骑士早就被盯住，知客安心不少，笑着回答这个回答过很多次的问题：
「客官有所不知，别处巡检确实都要写上某地名字划分辖区的，我家老爷可是巡检全县，纠察整个安平不法之事，所以这安平县就是我家老爷的辖区了，这税课局大使也是我家老爷兼着，客官不知道『刘』字认旗吗？来往车马商队都要挂这牌子的，有这牌子在，安平全县加上渑池到溪头镇，都可以保你平安无事……」
「这才一年的工夫，这才不到一年.……」
车夫喃喃自语，那骑士也满脸错愕，对这略有出挑的辖区和兼职颇为莫名，知客只觉怪，却又不知道怎么搭话，却看那车夫又是询问：
「这刘巡检刘大使刘老爷就是庄上那位年轻员外刘进？就是射箭特别准，武技了的那个？还特别老成，他爹，不，老员外是刘虎，射箭也特别准？」
这询问让知客脸上多了几分敬意，回答更加客气：
「客官认我家老爷？客官所说的正是我家老爷。」
听到回答后，车夫咧嘴笑了，腰板都跟着挺直不少，满脸都是与有荣焉的自豪，立刻抬高声音吆喝：
「快些去给俺通传，就说你家老爷的师父有书信过来了！」
在刘家庄这边知道刘进有师父的都是老资历，派出去的多，管事的多，在刘家庄上的反而少了，但不知道的同样不敢怠慢，知客一边派人去给刘进报信，一边带着几分恭敬的把人请到内堂喝茶，还把车马坐骑带到专门的地方休整喂料喂水。
「那大车可金贵，劳烦小心磕碰。」
车夫还看似多余的叮嘱两句，牵马赶车的夥计们笑着答应，但还是按照规矩检查了车厢和车底，发现车厢里只有些常规的行李外都觉这车夫怪，赶车走南闯北的免不了磕碰，怎么到这边小心在意了。
安平号的夥计为了不耽搁，去庄子那边报信的时候还特意让骑马庄丁捎带过去，可巧刘进在庄子安排布置寻找工匠的事情正朝着集市过来，半路遇到连忙禀报。
任谁都能看出刘进的表情变化，本来面沉似水，听到消息后先是错愕，随即笑着催动坐骑，直接向安平号那边奔去，导致身边几名护卫一时没反应过来，跑出几十步后才连忙催马跟上，倒是报信的两位在原地有些发愣。
刘家庄所有人都觉刘进是位威严庄重的老爷，虽说在训练庄丁的时候时常暴躁发怒，可平时还是喜怒不形于色的，尽管待人亲切和气，也从不在乡亲们面前摆什么官架子，但有些东西是从内而外透出来的，突然间这么发自内心的喜形于色，确实让熟悉的人反应不过来。
这等欢喜样子很多乡亲都看到了，从庄子到集市这条路虽然拓宽过，但路上来往人群以及车马都不少，刘进骑马出来往往都是慢走，还要和沿途庄户们打招呼，今日里却顾不这些，直接策马小跑起来，好在也没有冲撞到什么人，远远看着过来，大家都到路边闪避。
「员外今日格外欢喜，难道有什么好事？」
「今年入秋，天天都是好事，估摸着要成家了……」
且不说路上议论纷纷，刘进到安平号的后门就直接下马，自有夥计上前接过，他快步进了院子，身后几名护卫庄丁才跟过来，面面相觑之余都在苦笑，连忙下马跟了进去。
「小的见过员外！」
那车夫看到刘进后立刻起身施礼，本来还有几分长辈见晚辈的意思，但看到刘进与之前截然不同的气质，还有内堂众人恭敬肃立的态度，车夫立刻收了那些亲切的心思，和以往对待客官那样行礼。
「我师父怎么样？穆伯怎么样？他们在甘肃那边可还好？你这一路辛苦了！」
刘进连续问了几个问题，最后还记慰问车夫一句，车夫笑着应承：
「员外还是这么体贴下面人，穆老爷和穆师傅都好，也在那边记挂着员外呢，说不上辛苦，穆老爷为了让小的能给员外捎信回来，可多给了五倍的银子，还说让员外补上剩下的五倍呢！」
年初离开，年底才回来，就这么留着大车和车夫到现在，肯定是加了大价钱才行，刘进心情极好，笑着点头：
「应该，应该，你报个数目，这就给你。」
车夫倒是没想到刘进答应的这么痛快，略一迟疑，报了个七十两银子的数目，这数目报出来后，在内堂候着的几个夥计都交换了下眼神，如今刘家庄这边又是官道节点，又有自己的牛马大车，对脚钱车价清楚的很，这车夫起码多报了三十两的价钱。
夥计们知道的，刘进当然清楚，但车夫在外待了将近一年，来回跋涉几千里，又替师父给自己捎信过来，这份辛苦守信的溢价该给就给了，刘进也注意到车夫边上的那个年轻护卫神色同样怪，他也没有在意。
「拿八十两来给他，也安排好住处和好菜饭，让他们好好休息。」
听到刘进还加了十两，原本有些忐忑的车夫立刻眉开眼笑，却从背着的褡裢里取出一个带着蜡封的布袋，双手恭敬着给刘进送过来：
「路上这信都是塞在厢车夹缝里，唯恐有个闪失，今日里才拿出来的。」
布袋用蜡封着，入手份量很轻，刘进直接拆开了布袋，取出里面的信纸，不是一张，是一叠，尽管还没看信上写什么，却感觉师父积攒了许多话要和自己说，刘进自觉地心头一股热气上涌，刹时间情绪不能自己，深深呼吸才略有平复。
「刘进吾徒见字如面.……」
字迹不是师父穆双忠的，应该是找人代写，正文第一句话就让刘进失笑出声。
「.……车夫老陈要多少银子你就给他，除了这封信还有些要紧家什捎给你，不给银子，他可未必给了.……」
刘进边笑边抬头看向对面喝茶吃果乾的车夫，车夫连忙陪笑回应，刘进却又看向有些拘束的那护卫，低头继续看信。
「.……本想喊你进儿，按说也喊着，可我们师徒二人年纪差了二十，总觉实际没差那么多，写信时竟然有些恍惚，就喊生分些了……」
刘进又是忍不住笑，师父穆双忠身上有一种这个时代少见的活泼烂漫，师徒两人的心理年龄却是差距不大，细说起来，穆双忠这性格倒是和孙安业有几分本质的相似。
「.……写这封信的时候你穆伯也在边上，一定要我叮嘱你小心，说你这人看着谨慎，实则是好厮杀的莽撞性子，刀剑无眼，一次失手就完了……」
刘进又是深吸口气，用手捂了捂眼睛，内堂学徒夥计哪里见过刘进这等真情流露，更是没想到刘进会这样，各个口鼻观心，大气都不敢出。
穆双忠也郑重叮嘱刘进小心，「.……你身上无甲，和人厮杀就要多十成的风险，多用弓箭射杀就好，死人都是一样，怎么杀的都一样.……」
不过接下来的内容倒是和正常亲友通信差不多，也通报了近况，只是这个「近况」差不多是这一年左右的概述了。
从刘家庄离开后一直从潼关进入陕西都很顺利，但进入陕西后就没那么太平了，即便走在官道上，有其他商旅客商结伴同行，也会遇到拦路打劫的强盗，还会遇到向东来的小股流民，这些几十上百人的流民队伍每天总会遇到几队，流民队伍中虽有妇孺老幼，却依旧凶悍异常。
他们虽然没有明抢，却经常向过路和同行的商队讨要，要些粮食和散碎钱财，给就谢过，不给的话就要看强弱比较，稍有不慎就会下手硬抢，少不一番争斗。
在陕西境内行走的商队客旅自然也不含糊，随时备着争斗厮杀，所以走在路上或者停驻休整，突然间就有流血厮杀。
穆家和大商队搭夥行进，穆家主仆武技了，马上步下都是精通，更不用说兵甲精良，经验丰富，替商队解决了几次难题后，立刻被待为上宾，之后行进也多了很多方便。
虽说是接近一年前的事，却能看出穆双忠对此印象深刻，在信里说很详细。
甘肃后卫是穆家的目的地，穆家的那位故旧比穆家原来知道的要风光许多，居然是甘肃镇的游击了，这可是负责军镇内机动精锐，只对总兵和巡抚负责的实权位置，大明各个军镇游击这个职位往往是参将向下兼任，而穆家的这位故旧则是从都司守备提拔起来的，人所共知是甘肃镇总兵的亲信。
有这样的人照拂，自然不用等什么熬什么，初到此处的穆双忠立刻成了土生土长的甘肃镇军户，还成了实领兵马六百余人的实权战兵千总，穆老夫人更是实实在在的「太夫人」，穆彪则是顺理成章地成为亲卫首领，也有个总旗身份。
不过也不光是官升官的好事，奔波数千里即便乘车骑马也是异常辛苦，穆家老夫人先病倒了，好在这次不是那种急病，休养个把月就慢慢恢复，穆彪病卧床则很让人意外，终究还是年纪大了，而且多有旧伤，身体到一定极限后就支撑不住。
比起路上和刘家庄时候，倒是不用卢春花这个小姑娘辛苦伺候，雇了丫鬟婆子在家，所以一切都是有惊无险，就这么焦头烂额的过去。
「.……这边日子倒是比京师那边肆意快活.……」
穆双忠大概安顿好后，就被指派着领兵出塞，但这不是出去袭击敌营或者迎战，是出去打草谷，也就是洗掠草原各部，抢掠回来的牲畜财货人口都在塞内发卖，甚至专门有山西和陕西的商队做这个生意。
这种洗劫可不是无目的出击，在出发前就有人传递消息，出塞后还有蒙古骑手带路，抢掠所还要进行分润。
开始时候穆双忠心惊胆战，甚至提醒主将这是不是鞑虏的诱敌之计，没曾想却被主将和同僚嗤之以鼻，说这事做了这么多年，没见过哪次出事的，看你是自家人才带出来一起发财，别人还没这个好事。
「.……那日突进被风雨耽搁了，那商队有了戒备，为师我纵马奔驰，连发三箭，连杀三人，那商队不敢抵挡……」
刘进倒没觉如何新，或许当日父亲刘虎提过类似的事。
信上描述的出塞好像出去打猎一样轻松快活，实际上却蕴含着残酷和血腥，而且不光大明边军出去，蒙古各部也会突入做同样的勾当，甚至更加鸡犬不留
「.……为师有钱了，在这边两三个月就赚了京师几年才能赚到的，不光有了几匹好马，连兵器铠甲都置办了三套，还能养着十几个愿意拼命的家丁……」
穆双忠别看三十几岁，在有些事上和行空和尚区别不大，抓到机会还是要炫耀彰显，按说相隔数千里，好不容易书信往来，该写严肃要紧的事，可穆双忠信上全是琐碎小事和见闻，虽然是文字，可看着就好像人在对面絮叨一般。
刘进也没有厌烦，也没觉洋洋洒洒没有重点，他嘴角挂着笑容，全神贯注地阅读，唯恐漏过一个字。
比如说甘肃镇的乾燥气候对穆老夫人有好处，腰酸背痛的老毛病好了不少，穆彪反而不适应，病后精神弱了不少，每次跟着大队出去回来都要躺几天，还习惯性的和穆双忠聊起在刘家庄那几个月，猜测刘进现在的处境，还提到了卢春花，如今已经被穆老夫人收为义女，改姓为穆，已经是被丫鬟伺候的千金小姐了，还因为在甘肃那边全家富贵，吃肉变多，比从刘家庄离开时候已经高了不少。
「.……军镇是武夫好去处，武将为上，亲兵次之，百姓最低，遇事皆是武将裁定，轻松自在，只是承平日久，说是防秋备虏，实则无事，若不是能打打草谷，怕有人骑马都要摔下.……」
又在询问刘进武技练怎么样了，还说如果想要走练武这条路，就一定要把骑术练好，马上的本事和地上的完全不是一回事，看到这里的时候，下一页纸字迹却变了，变成了穆双忠自己的笔迹，也没那么工整。
「师父知道你做事大气，肯定会给那五倍的银子，若是伤筋动骨了，就用强先把大车扣住，车上有几个夹层，装着为师送给你的好东西，至于欠车夫老陈的车钱，等你宽裕了再给他……」
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