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周勤等六百多人浩浩荡荡一路南下。
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但山中之路极为难走，虽说在山民的带领下尽量走现成的山道，但许多地方根本算不上是路，只能是沿着相对平缓的地方一路披荆斩棘，遇到无法避开的悬崖坑洼甚至还需搭桥铺路。
因此周勤的进军并不算顺利，路上还摔死了几头骡子，原本直线距离只有八十多里的山路，他们实际足足走出了一百多里地。
足足七天！周勤等一众人才走到离薛平里铁矿还有二十里的长坪里。
山中发展虽然可以利用地形阻滞官兵围剿，但是自身扩展也会受到影响。
又一日，周勤为了不打草惊蛇，在距离铁矿十里外的一处山谷中潜伏了下来。
「布谷布谷……」
「咕——咕——」
「直娘贼，怎地二月了还是这般寒冷，营长又不让生火，要是没有这棉甲，非要在山谷冻着不可。」
山野间的野鸟叫声格外瘮人，而作为暂编一营的众人也在山间低声交流，彼此紧紧挨在一起相互取暖。
夜黑风高，能透过云层撒下的月光并不多，虽不至于伸手不见五指，但是因为避免暴露，周勤下令入夜后不许生火取暖。
好在棉甲不但防御力强，同样还能御寒，众人并不算难受。
山谷口，窸窸窣窣的声音传来。
「谁！出来！」
突然，出现在山谷的人影让放哨的塘兵警惕了起来，左右的人拉紧弓箭对准了前方，还有人已经准备往回报信。
好在来人马上表明身份，白天周勤派出的人终于联系上了王二等人，王二收到消息后迅速带人前来汇合，终于在天黑后赶到了此处山谷。
王二等人并非空手而来，一人挑着一个担子，扮作返山的山民。
王二从扁担里拿出些吃食给了几个塘兵，然后跟着其中一人继续往山谷深处走。
深入二里后，前方骤然开阔了起来，山谷中甚至还有几间民房，百来亩山地，不过此时这里的住户均被周勤控制了起来。
山中便是如此，山与山之间总会突然出现一些平地适合耕作，山民能在山中存活多依赖于这些地形，只是进入不便罢了。
等见到周勤后，王二并未直接说出情报，而是从刚放下的箩筐里拿出了一样样吃食，是些馒头丶麦饼和果蔬等吃食，甚至还拿出了几只油纸包的烧鸡。
这会儿王二才缓缓开口道：「周营长，薛平里是个小市集，附近山民都在此交换物资，俺带着几名弟兄摸进镇里打探消息，顺便买了些吃食。」
江湖不是打打杀杀，而是人情世故。
王二已经跟李家庄一派结为死仇，虽然有李嬴的命令他们不能对王二怎样，但是还得在保乡营混不是，因此只能与其他人打好交道。
周勤是被李嬴任命为第一位营长的人，前途可谓一片大好，王二可得主动活动一下。
屋内一四方桌上，周勤坐在主位，程大虎丶王谷生等几人围坐一旁，程大虎早就迫不及待地撕开一个鸡腿啃了起来，顺便抽空听听王二的汇报。
「周营长，从此处出发，向东南走十里地便是薛平里铁矿，薛平里市集在咱们的南边数里，我便是带着弟兄们从市集一路赶过来的，往南经过市集再东进铁矿的路较为好走，但也容易暴露。」
王二从怀中拿出一副简易地图跟众人讲解。
「薛平里铁矿也打探清楚了，此矿明面上是南漳县内的一个谭姓举人打理，但俺打听到，这铁矿背后似乎是襄王产业，这铁矿虽含铁量才三成左右，但是矿层很浅，只需要挖开丈许便可到矿层，所以才被襄王府的人看上。」
「只是此矿虽好，但俺们打探清楚了，这矿工足四五百，内还有一百四五十人的矿兵，而且人人有甲，加上此处矿场边上建了一寨子，依山而建，寨围长二里，墙高丈许，矿兵和矿工晚上均会回寨中歇息，挖出来的矿石也会在寨中炼制，因此寨中怕是还有不少铁匠，这强攻怕是不易。」
王二将矿场的情况说了个大概，周勤认真听着，其他人也不时点点头，程大虎却是只顾吃鸡，吃得满嘴流油。
但王二忘了说矿工与矿兵的关系如何，周勤直接问了出来。
「哼，那些矿工听说是从附近招募来的山民，那天杀的谭举人，每日只给三十文，一个月累死累活甚至还不够一两银子，若是孤家寡人还好，但若有家人，根本养不活，而且矿工不许自由出入，每日进出矿必点卯，可谓是怨声载道。」
一夜商议，周勤准备休整一日后再动手，毕竟连续赶了六七日山路，士卒疲惫，而他还需继续探查清楚行进路线。
第二日夜，数百名保乡营士卒摸黑行进到薛平里矿场寨子外数百米处的森林里，周勤目光如炬，死死盯着寨内窜动的人影，他并不着急，而是看着夜空中月亮高度判定时间。
周勤远远看着灯火昏暗的寨子，他原本计划偷偷派人摸上城头，但看了看南边那简陋的木门，炸门或许更为直接。
「所有人噤声，原地休息，丑时行动。」
周勤此次出发问李嬴要到了两百斤火药，炮兵组队中还有百来斤，加起来四百斤，炸个木门并不算太难。
一个时辰后，周勤虽不清楚具体时辰，但已听到鸡鸣声，估摸着时辰差不多了，便让他麾下的五六名士卒一人背了一个三十多斤重的火药包往木门方向摸去。
去的时候为了避免发出声音，几人都没穿甲，速度极快，很快便来到门外。
可想用火药包炸门哪有这么容易，数十斤的火药包根本无法固定在门上。这个难题数百年后都没能解决，以至于后世那位英雄要用身体顶住火药包，才炸开了敌人的碉堡。
当然，如果用大棺材装着火药，不需要与城门紧密贴合，只需要放置在门边，其巨大的威力便可炸开城门。
但是现在两个方法都不现实，而且城门下虽然不是砖石，但是本就冬日，天气乾燥，想要挖开门缝下的泥土也不太现实。
但好在火器营炸门方法也算成熟，几人只能将火药包挨着城门，齐刷刷放在地上，然后用巨石头压住，并把几根引线绑在了一起。
就连引线点燃速度都考虑到了，几个炸药包的引线被绑在一起，线外撒上大量火药，再外接入一条足够长的引线，既确保能有时间逃生，又能控制炸药包一起炸开。
准备动作有多小心，跑的时候就有多仓促，几人跑的时候根本不在乎城上矿兵是否会发现，再不跑就没命了。
一时间，深林里的数百名保乡营士卒见几人疯狂往回跑，知道炸城成功在即，周勤一声令下便齐刷刷地朝着寨门跑去。
墙上守夜的矿兵发现异常，刚想发出警报，却已经来不及。
「轰隆！！！」
简陋的木门根本挡不住一百多斤火药的威力，被炸得破烂。
是夜，六百多名保乡营士卒冲进了薛平里寨子，来不及穿甲的矿兵被俘虏了大半，其余敢于抵抗的已被当场格杀。
只是，矿兵中数人见势不妙便坠城而出，消失在黑夜中，带头偷跑之人看得真切，进来的贼人皆是披甲，这荆山何时出了此等巨寇。
周勤只觉得自己是大炮打蚊子，各种攻城计划都未用上，薛平里铁矿便被拿下！
甚至没有人员阵亡，只有几个倒霉蛋受了点轻伤。
……
风云寨。
李嬴放下手中的战报，对周勤南下后的一举一动颇为满意，更让他满意的是，周勤已经派人带着数千斤熟铁往风云寨中赶，李嬴的兵工厂终于有了原料！