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「王大哥!」
「将军折煞属下,万死当不起大哥二字,请将军莫要再叫。」
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李嬴一开口便把王二整怕了,立马下跪以表诚恐,这要是传出去,其他人不得恨死自己,他何德何能当得起将军的大哥。
李嬴讪笑一下,扶起王二继续道:
「咱们保乡营也蛰伏了两个多月,如今也算兵强马壮,但这荆山地窄民贫,既无纵深,又无物资,死守无益。」
地图上,荆山往西过保康便是房县,房县再往西是竹山,而西南方则是神农架,神农架在后世都是人迹罕至之地,原始森林遍布,如进去了就真成野人了。
这缴获的地图非常简陋,只是大概标注了一下地点,完全看不出地形。
但是也能看得出西行探索无非两条路线,一是上述往西直走,另一个就是转向往西南,从兴祥过巴东丶巫山丶奉节进入四川。
「王大哥,这哨塔首要便是记录沿途地形丶官兵数量分布,特别是山匪土寇,又或是流寇丶乡绅地主等信息,务必事无巨细,咱们家底薄,万万不能出错。」
「还有听说大巴山深处已被摇黄十三家占据,你派探查的时候要重点关注,咱们现在发展避开城池,但城外乡野咱们就不必客气,这些贼寇便是咱们西进的主要目标。」
「是,末将必定不辱使命。」
「游骑兵我先许你两百兵额,此次你带多少人丶留多少人我不插手,我只要大巴山的信息。」
大明朝廷虽然穷,但是民间富裕,只是朝廷收不上税收,特别是城池中,聚集了大量物资财物。
李嬴每天都告诫自己要克制,不然他早就东出湖广或者南下攻打荆州。
虽然只要攻下一城,所获钱粮足以支撑现在的保乡营翻倍兵力,只是这样的话,也会被朝廷注意到,到时候便是官兵疯狗般的追击。
所以李嬴暂时还不打算向城池动手,他要把扩张的矛头对准流寇土匪。
……
数日后。
当王二让原本就跟随他的老部下带着新人组成数队夜不收往西哨探时,商队也派人送回了消息,此刻商队已经买下数艘搭载着棉花丶药材丶火药等物资的船只,沿着南河一路逆流而上。
虽然只是二三十石的小船,但是数艘船运送回来的物资对于保乡营来说已经非常珍贵。
李嬴已经让郑书生派人去接应,数百匹马骡,浩浩荡荡跨过青龙山往北而去,可惜这山路崎岖,根本走不了车辆,只能靠马匹来驮。
好在保乡营也不缺马骡,而且此次物资不算多,运输起来并无压力。
看着送回来的物资清单,棉花五千多斤,火药五石,硝石八百多斤,硫磺五百斤,其他物资若干。
李嬴突然惊喜地发现,背靠湖广,又有河道运送物资,只要肯花钱,粮食火药棉花物资根本不缺。
但是没开心多久,他便看到唐胖子送回的情报。
这他娘的,不看不知道,一看吓一跳。
什么鬼,左良玉要进山剿老子!
若左良玉全力来打他,这他娘的不就是刚出新手村便遇到满级大佬吗?
左良玉并不弱,特别是农民军起义前期,左良玉可是以骁勇善战着称,更是一路压着起义军打。
好在回来的情报显示,闯王高迎祥在汉中和官兵打出了狗脑子,朝廷应该不会对他有太大动作。
邸报上,朝廷动作频频。
二月中,洪承畴以三边总督的名义,号称举兵十万,从陕西进攻汉中。
二月底,朝廷任命卢象升为郧阳总督,带着精锐部队进驻郧阳,从东往西进攻汉中。
四川方面,巡抚刘汉儒亦是号称出兵十万北上征讨高迎祥。
可以说,明末三大猛人,除了孙传庭外,此刻就聚集了两个,不得不说流寇也确实厉害。
虽然邸报上频频传出今日官兵大捷斩首数千,明日又胜俘虏上万。
但是战报可以骗人,战线不行。
目前官兵的作战目标都是为了打通进入汉中的通道,看来汉中仍牢牢控制在流寇手中。
实际上,高迎祥此时的实力比李嬴想的还要雄厚,豫北突围西进陕西的八营流寇被洪承畴击溃后,带着数万人退入汉中。
除了张献忠战败后北上汇合革左五营外,其余叫得上号的流寇全在汉中丶川北一带。
朝廷一直想将流寇包围起来聚歼,这次倒是实现了。
只不过包围的范围有些大,被围在南北八百里丶东西六百里的偌大汉中盆地之中。
这哪是包围,分明就是被流寇割据一方,让各营从流寇变成了坐寇。
高迎祥等人若是能抗住官兵的第一轮冲锋,顺利消化汉中资源,那流寇则大有可为。
流寇必须要快速恢复生产,数十万流寇人吃马嚼,所需粮食就是天文数字,汉中存粮再多,也只够吃一两年。
各种军械也要及时补充,流寇要尽快吸收朝廷在汉中的工匠军户,自产武器盔甲,自己生产火药。
流寇本就不缺人,若是能人手一套甲胄,别说守住汉中,就连打出汉中也不是问题。
这就要看闯王的威信了,他需要让各营裁汰老弱丶组织农耕,还要能吸收新的兵员补充损失。
说到底打的还是持久战,秦岭那地方山高林密,通道就这几条,只要人多,士气足够,物资不缺,官兵也很难打进来。
但是要做到这几点本身就不容易,流寇营中根本就没有管理型人才,就连读书人都不多,实现基层治理极难。
分析着邸报上的信息,流寇现在虽然看着形势大好,但李嬴认为这不过是烈火烹油罢了。
他赌闯王无法完全约束各部,流寇必然还会劫掠,这样想要恢复生产就极不容易。
而且流寇流窜成性,要有挫折便顿生逃亡主义,无法打硬仗。
但对于李嬴的观点,倒是有不少人不赞同。
比如现在正在汉中祭天地的闯王。
汉中府城东,旌旗猎猎翻卷,遮天蔽日。
十数万人背靠城墙列队,目光聚集在前方黄土垒成的高台上,虽因为时间紧未按照礼制搭建三层高台,但也足够雄伟。
台上正东方摆着一青石玉案,又铺上明黄烫金龙纹玉帛,案子上摆放着三牲头颅,还陈列着从瑞王府中缴获的登丶簠丶簋丶笾丶豆等礼器,虽无皇家祭天的繁缛奢华,却因十数万杀气腾腾的义军注目,显出一股破釜沉舟的凛冽气场。
玉案前,数十营义军掌盘子立于高台上,即使还在外征战的李自成丶罗汝才等人也派亲信参与。
闯王今日身着明黄四爪金龙锦袍,腰束玉带,头戴冲天冠,立于玉案最前,虽未着甲,但威严更甚往日。
顾君恩立于一边,神情肃穆,高声唱喏:「吉时已到,祭天始——」
刹那间,鼓声雷动,伴随着号角的低鸣,震耳欲聋,与台下将士们甲叶碰撞发出的金属脆响以及阵中偶尔传来的战马嘶鸣,组成浑厚的交响曲。
高迎祥缓步上前,步伐沉稳,心中是压抑不住的豪情壮志。
今日,他将名正言顺地成为义军之主,他将承担起抵抗朝廷暴政丶还天下一个太平的重任。
甚至在他心中,今日祭天,似乎是将为完成那改天换地壮举的一次预演。
每一步似乎都重如千钧,每一步都敲在他的胸膛上,让充满生命力的心跳愈发蓬勃。
但他克制住兴奋,径直来到玉案前,亲手点燃燔柴,奠上玉帛,捧起祝版。
由顾君恩高声宣读祝文,字字铿锵,昭告天地:
明廷昏聩,苛政猛于虎,民不聊生,他高迎祥上奉天意丶下倡民义,今日即为天下兵马大元帅,统领数十营义军起义抵抗暴政,誓要扫灭奸佞,均田免赋,救万民于水火,还天下以清明。
祝文读罢,高迎祥将祝版置于燔柴之上,看着它在烈火中化为灰烬,仿佛将义军的誓言一同送向天地。
台上,早已立好的大纛被亲兵解开捆绑的绳索,大纛随着重力往下展开,玄色大旗上绣着数个烫金大字——「奉天倡义天下兵马大元帅!」
祭天礼毕,顾君恩再次高声唱喏:「闯王登位,万民朝拜天下兵马大元帅!」
话音刚落,十数万义军将士士气高昂,单膝下跪,军中高呼早已经准备好的口号。
「大元帅万岁……!」
闯王转身,走到十数万义军将士面前,高高举起右手,鼓声与号角瞬间停歇,旷野之上,万籁俱寂,只剩下风卷旗帜的声响。
他开口,声音洪亮,字字清晰,更有上百名壮汉齐声高喊复述,将闯王的话传入每一个义军耳中。
「诸位兄弟平身!今日我高迎祥祭天成为大元帅,非为一己之私,只为推翻崇祯那昏君,只为均田免赋,让天下百姓有饭吃丶有衣穿丶有田种!
往后,我与诸位兄弟同心同德,并肩作战,杀出一个天下太平,杀出一个朗朗乾坤!
从今日起,凡欺压百姓者,杀!凡贪赃枉法者,杀!凡阻碍义军大业者,杀!」
「杀!杀!杀!……」
十数万义军吼声震天!爆发出比刚才还洪亮的喊声。
今日闯王祭天虽然依循古制,却不似皇家般有太多繁文缛节,程序简陋甚至多有出错,却增添了几分义军的豪迈。
他闯王今日后不再只是闯王,他以割据汉中之功迫使各营拥戴他正式成为天下兵马大元帅,正式成为各营义军名义上的统帅。
从此刻起,他将超过王嘉胤丶王自用,成为义军起义以来权势最重的共主。
即使他知道张献忠丶罗汝才,甚至是远在豫东的革左五营不服他,但那又如何,今日起只要他不经历大败,只要他能守住汉中,他就是各营都无法动摇的义军之主。
今日祭天只是开始,仪式结束后并不代表天下太平。
北边秦岭一带,已经有十数营义军进驻从陕西入汉中的各条通道,每条通道上足足部署了两三万人。
而且就这样他还能有兵力作为预备队随时轮换驻防,他有信心守住秦岭。
而现在,他要以台下这气势如虹的十数万义军为主力,主动出击,打破官兵四面包围的窘境。