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大殿之上，朱由检端坐龙椅。
群臣山呼万岁，后宫命妇大礼参拜。
先前在暗中涌动、关于礼服错制、失仪废后的阴毒流言，被这场气象森严的大典压得毫无声息。
赵嬷嬷那条线还没收网，何允中也按旨意在礼仪局外头晃了一圈。
知情者心惊肉跳，不知情者只觉得今日宫中气氛沉闷得异乎寻常。
册封礼成，周氏在侧首的凤座上稳稳落座。
朱由检偏头看她，眼中带着毫不掩饰的赞赏。
周氏隔着垂下的珠帘回望，双手交叠平放在膝上，端庄得挑不出一丝毛病。
张嫣坐在稍远的位置，冷厉的目光从下方低垂的人头顶扫过。
谁的身体发抖，谁的额头出汗，她都记在心里。
大典散去后，朱由检缓步走到周氏身侧。
宫人远远坠在后头。
朱由检压低声音，语调带笑：“今日你坐稳了后位，明日朕就大开杀戒，替你清理那些腌臜物。”
周氏嗔怪地瞥他一眼：“陛下，这话若是被起居注记下，可不大体面。”
“朕还要什么体面？”
朱由检浑不在意，“若按朕以前的脾气，今日就该把他们排成一排，按在泔水桶里清醒清醒。”
周氏实在没憋住，扑哧一声轻笑出来：“哪有拿泔水洗人的？”
“对付脏东西，就不能讲究。”
朱由检还要再调侃两句，王承恩从侧后方疾步快走上前，脸色绷得很紧。
“陛下，客氏又往外头递话了。”
朱由检笑意微敛：“这回送给谁？”
王承恩把声音压得极细：“东厂以前的老人。”
朱由检眼底划过一抹锐气。
王承恩继续禀报：“截获的信上说，她手里有先帝遗诏。谁肯出死力救她出宫，谁便是先帝御笔亲封的忠臣。”
周氏脸上的笑意彻底隐没。
朱由检却笑出了声。
“有意思。”
他把宽大的龙袍袖口向上卷了半寸，语气里透着股让人脊背发毛的亢奋。
“朕还怕她底牌太少，不够朕抄家灭族的。”
东厂旧档房地处偏僻西角，平日里连路过的巡夜太监都嫌晦气。
屋内堆满了落灰的案卷，发霉的纸张味混着劣质灯油的气味。
几个番子围坐在破桌前，面面相觑。
桌子正中央躺着一封刚被拆开的信。
薄薄几行字，看得几人手脚发麻。
“奉圣夫人握有先帝临终遗命，凡东厂旧臣，若仍念先帝提拔之恩，当速护夫人出宫。”
一个眼角带疤的番子干咽了口唾沫：“这……这话是真的？”
旁边年纪大的番子啪地一巴掌按在信纸上：“你问我？我问鬼去？信尾上可是盖着实打实的印鉴。”
“印鉴也能伪造。”
“放屁，那是奉圣夫人的私印，借给这帮小崽子十个胆也没人敢造这个！”
角落里，一个缩在阴影里的番子发出一声比哭还难看的笑：“现在还查什么真假？现在要命的是，咱们是接，还是不接？”
屋内陷入死寂。
窗外雨后的积水滴答滴答砸在石阶上，像是某种催命的倒数。
年纪大的番子慢慢把信纸叠起：“要不……报给魏公公？”
“魏公公现在还能算东厂的天吗？”
带疤的番子急声反驳，“厂里的家底都被皇帝抄空了，以前的老人被拿了多少？咱们这时候往上报，万一夫人手里真攥着遗命翻了盘呢？”
“那不报？”
另一人立刻呛声，“你当陛下是瞎的？万一宫里早撒了网，你想陪着客氏进诏狱受刑？”
几人的脸色像吃了死蝇般难看。
最年轻的番子把满是手汗的袖口来回搓着，眼圈憋得通红：“我不想死……我乡下还有老娘靠我养活。”
年纪大的番子扫他一眼，把到嘴边的骂声咽了回去。
他摸了摸衣襟内侧，最后咬牙把信塞进去。
“听我的。先把信呈给魏公公。咱们不接活，也不藏匿。要是真掉脑袋，好歹不是替别人背黑锅。”
“成，快去！别在这耗着等死了！”
半个时辰后，魏忠贤看着面前那封带血槽的密信，头皮猛地炸开。
“遗诏？”
他哆嗦着念出这两个字，原本端着热茶的手不受控制地一抖。
青花茶盏咔嚓一声磕在黄花梨案角，滚烫的茶水泼湿了蟒袍和靴面，他却浑然未觉。
送信的番子跪在门槛内侧，恨不得把头扎进地砖缝里。
魏忠贤死死盯着信上的字迹，两片肥厚的嘴唇颤动着，愣是骂不出声。
旁边伺候的小太监见状，壮着胆子凑近：“干爹，这封信……”
“滚开！”
魏忠贤一把抄起信纸，连滚带爬地往外走。
“备轿！不，不坐轿！跟咱家走着去！”
小太监傻眼了：“干爹，这会儿进宫？宫门马上就要落锁了啊。”
魏忠贤反手就是一个极为响亮的耳光。
“落他娘的锁！陛下若是查出咱家沾了这封信，今晚咱家就得被剁成肉泥喂狗！走！”
乾清宫门外，魏忠贤扑通一声双膝砸地，膝盖骨和青石板撞出沉闷的声响。
王承恩揣着手站在廊檐下：“魏公公，大半夜的，这是演的哪出苦肉计？”
魏忠贤双手举着信，高过头顶，声音凄厉：“王公公！快禀报陛下！奴婢有一万个胆子也不敢欺君瞒上，奴婢半点都没敢瞒啊！”
“陛下刚歇下。”
“那奴婢就跪死在这里，等陛下醒！”
魏忠贤把额头重重磕在石板上，“王公公，求您通融。此事若是耽搁了，奴婢死不足惜，怕的是有小人借先帝名号祸乱宫闱啊！”
王承恩静静地看了他片刻，转身入内。
暖阁内，朱由检并未就寝，正翻看着密旨司刚送来的花名册。
听完王承恩的禀报，他扔下朱笔：“老东西鼻子挺灵，来得够快。”
王承恩压着嗓子：“看情形吓得不轻，额头都磕破皮了。”
“他能不怕吗？”
朱由检轻笑，“他这辈子最擅长的就是拉大旗作虎皮，如今有人用死皇帝压他，他胆都要裂了。”
王承恩垂首不语。
朱由检起身：“宣。让方正化带人守在门外，闲杂人等靠近二十步，直接拿铁尺抽断腿。”