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“臣领旨。”
五日前，南京守备府内。
厅中摆着酒席，江南豪商、钱庄掌柜和几名便服官员围坐一处。
韩赞周端着酒杯，神色阴沉。
“韩公公，这步棋是不是走得太险？”
一名米商擦着额头。
“假传圣旨，又动了卫所兵马。事情一旦败露，便再无回头路。”
韩赞周放下酒杯。
“你以为咱家还有回头路？”
“京城已经停了涉案钱庄的官银承兑。账册一旦送进北京，诸位这些年的暗税、私账和分成都要见光。”
他扫过在场众人。
“到那时，不只是咱家要死。你们的家产、船队、铺面，也一样保不住。”
一名官员低声道：
“可把银子转走，岂不是坐实抗旨？”
“银子还在南京，咱们连谈判的资格都没有。”
韩赞周冷声道：
“将现银转去外海岛屿，保住钱庄兑付的根本，再逼朝廷撤掉封查令。”
“只要江南税粮一日离不开这些钱庄，京城便不敢把我们全杀了。”
米商仍旧不安。
“若袁可立封住水路呢？”
韩赞周端起酒杯。
“京城的圣旨传得再快，也得有人执行。”
“瓜洲、镇江有多少人拿过我们的银子？沿江巡船又有多少船是我们出钱修的？”
“他们若真肯替小皇帝拼命，咱家这些年便算白养他们了。”
众人彼此对视，终于举起酒杯。
他们不是相信韩赞周一定能赢。
而是账册已经装船，谁都退不回去了。
同一夜，瓜洲水关。
守关把总刘成蹲在垛口后，啃着冷馒头。
远处忽然亮起一排火光。
“把总，有船来了！”
一名哨兵快步跑来。
“船速很快，没有减帆！”
刘成把半个馒头塞进怀里，抓起腰刀。
“大半夜赶得这么急，船上装的是人命？”
他趴在栏杆后向外看。
打头的大船上挂着一面旗。
“漕运关防。”
哨兵咽了口唾沫。
“把总，是南京来的官船，放不放？”
刘成想起半个时辰前收到的封关预令，啐了一口。
“放个屁。”
他转身大吼。
“拉起拦江索！”
旁边的副尉脸色一变。
“刘把总，那可是漕运关防。硬拦出了事，谁担得起？”
刘成一把揪住他的衣领。
“袁大人的军令已经到了。现在放他们过去，明日掉脑袋的就是咱们。”
他将副尉推开。
“军令只有八个字。”
“验船留人，抗命坏桅。”
.....
瓜洲水关上，守军迅速布置关卡。
“灭掉主航道两盏灯！”
刘成扯着嗓子下令。
两名士卒爬上木架，吹灭灯笼。
一名小兵急忙说道：
“把总，主航道灯灭了，来船可能撞进浅滩！”
刘成踹了他一脚。
“老子就是要逼他们减帆！”
“点亮左边引航灯，把船往浅水区引。若他们肯停船，便放下拦索验货；若敢冲关，就让他们自己撞桩。”
守军让开主航道，在浅水区布下木桩和拦索。
那艘挂着南京关防的大船越来越近。
船头破浪声清晰可闻，丝毫没有停船受检的意思。
“停船、落帆，接受水关查验！”
刘成举着铁皮喇叭，对江面大喊。
大船船头走出一名南京守备府军官。
他没有下令停船，反而冲着水关喝骂：
“睁开你们的狗眼，这是韩公公奉密旨调运的官船！”
“船上装的是朝廷要物。耽误行程，你们担得起吗？”
刘成再次喊道：
“奉袁大人军令，所有过关船只一律验货！”
“再不落帆，便按抗旨冲关处置！”
船头军官拔刀向前一指。
“撞过去！”
“谁敢拦船，就地格杀！”
十几名火铳手在船头列开，举起火铳。
“砰！砰！砰！”
铅弹打在水关木栏上，木屑四处飞溅。
一名守军惨叫倒地，捂着流血的胳膊。
刘成脸色变了。
对方先开铳，事情便再无退路。
“直娘贼！”
他一把推开炮手，抄起火把，走到两门水关炮后方。
炮手两腿发颤。
“把总，真开炮？”
“他们都冲咱们开铳了，还等着收尸吗？”
刘成将火把按在引线上。
“照着桅索打，别轰船腹！”
引线迅速燃烧。
“轰！轰！”
两门岸炮接连发出巨响。
炮子擦过船头，其中一发扫断主桅旁索，粗重的桅杆失去牵扯，在满帆受风之下猛地折断。
帆布和木料砸向甲板，将几名火铳手压倒。
船身顺着水势偏转，又被左侧引航灯误导，一头扎进浅滩。
“砰！”
船底撞上木桩，整艘船猛地停住。
“上船拿人！”
刘成拔出腰刀，带着水兵踏上木排，冲向搁浅的大船。
方才还在船头叫嚣的军官被按在甲板上，满嘴是血。
“你敢扣韩公公的船，南京右卫不会放过你……”
刘成抬手给了他一巴掌。
“老子认皇上的圣旨，不认韩赞周的银子。”
“搜船！”
几名士卒踹开底舱。
很快，下面传来一阵惊呼。
“把总，底下全是银子！”
刘成走下底舱。
舱内堆着一排排木箱。
撞船时有几只箱子破裂，银锭滚了一地。
刘成在水关当差多年，从没见过这么多现银。
他捡起一锭，上面印着江南钱庄的字号。
“都别碰。”
刘成立刻回头喝道：
“这是朝廷追查的赃银。谁敢往袖子里藏一块，老子先剁了他的手。”
一名士卒从舱内暗格取出一个铁匣。
“把总，这里还有一个上锁的匣子。”
刘成用刀柄砸开铜锁。
匣中没有珠宝，只有几本账册和数份伪造的通关文书。
其中一份绢书依照圣旨格式书写，正是船队用来冲过沿途关卡的假诏副本。
刘成虽然识字不多，也知道这些东西比银子更要命。
半个时辰后，附近锦衣卫暗桩带人接管了现场。
领头百户看着清点出来的数字，手掌都在发抖。
“白银十二万两。”
他又翻开铁匣中的账册。
那是江南税银暗册，记着各处税关的隐匿收入、钱庄分账和官员姓名。
百户合上账册，吐出一口寒气。
“这船上装的不只是银子。”
“还有他们拿朝廷命脉养出来的胆子。”