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一号演武场中央，那门连夜从军器监运来的新铸红夷炮正稳稳架在炮车上。
铁箍紧咬着厚实的木轮，黑亮的炮管泛着冷光，炮口微抬，透着一股不讲理的杀气。
几十名京营将领围在炮前，一个个眼睛瞪得像铜铃，呼吸都粗重了几分。
卢象升搓着粗糙的大手，围着火炮转了两圈，最后实在没忍住，小心翼翼地伸手摸向炮身，那动作轻得简直像在摸窑子里的头牌。
“好家伙……”卢象升咽了口唾沫，“这炮壁铸得真匀溜，连个砂眼都摸不着！皇上，今日让臣放一炮试试？臣这手都痒得快抽筋了！”
朱由检今儿换了一身素色常服，袖子半挽着，双手揣在胸前，斜睨了卢象升一眼。
“急什么。有你们这帮武夫放炮听响的时候。何成，先给他们开开眼，教教规矩。”
“遵旨！”
何成满脸灰土，精神却亢奋到了极点，他一挥手，带过来一队临时挑出的炮手。
“清膛！”
两名炮手立刻扛着长杆刷子捅进炮管，几下便带出里面的浮灰，没有半点多余动作。
“装定量药包！”
以往火炮装药，全靠老炮手拿铜勺一点点凭感觉舀，现在倒好，炮手直接拎出一个用厚纸包得严严实实的圆筒，连纸带药一把塞进炮膛。
“填实心弹！”
一颗乌黑滚圆的铁弹被顶入膛内，全程不到几十个呼吸，干脆利落。
外围观摩的武将哪能看不出门道，顿时炸了锅。
“快了不少啊！”
卢象升猛地一拍大腿，震得甲片哗啦作响，“而且这药量装死包了，不容易出错！战场上建奴骑兵一冲过来，最怕炮手一慌神多塞半勺火药，炮没轰出去自己先炸上天了！”
朱由检没搭腔，只用下巴点了点前方。
远处的木靶设在八百步外，那是三块厚木板拼成的假城墙。
何成眯起眼睛，通过炮身上的准星对准远处，伸手调整了一下炮口仰角。
“点火！”
烧红的铁钎捅上引信，火花滋滋窜起。
“轰——”
一声震耳欲聋的巨响平地炸开，白烟喷涌而出，强劲的后座力让几百斤的炮车猛地向后倒退了半丈，在泥地上犁出两道深深的沟壑。
所有人本能地捂住耳朵，眼睛却盯着前方。
八百步外，那块两丈高的厚实木靶如同纸糊的一般，被砸出一个前后透亮的大窟窿，碎裂的木屑裹着泥土四下崩飞。
武将们齐齐倒吸了一口凉气。
“中了！一发入魂！”
京营老将王胜激动得直拍刀鞘，老脸通红，“这铁坨子要是照着建州的骑兵队里砸过去，那帮披甲的狗杂种前后几匹马都得连人带马翻成肉泥！”
满场正处在热血沸腾的当口，一个不冷不热、夹杂着几分酸腐气的声调从人群外插了进来。
“皇上，此物威力虽大，但耗费也必须算个清楚明白才是。”
朱由检眉头一挑，脸上的笑意收敛。
他转头看去，只见都察院左都御史王绍徽穿着一身崭新的官服，领着几名文臣，踩着满地硝烟迈步走来。
这群文官个个板着脸，与周围热血上头的武将格格不入。
“你又来干什么？”
朱由检没好气地冷哼一声，连装都懒得装，“演武场这地方，也是你们都察院能随便遛弯的？”
王绍徽梗着脖子，双手一拱。
“臣奉职监督朝廷钱粮开销，不敢有片刻懈怠。军器监这一个月，光买铁料、煤炭便用了数万两白银。若是这试炮成功，皇上便不问成本，五十门、一百门地造下去，本就空虚的国库如何支应？”
他转过身，对着周围同行的文官拱了拱手，声音拔高了几度。
“臣请皇上下旨，公开这大炮试制的账目。若是一门炮便要耗去千两甚至数千两白银，大明即便有此利器，也未必用得起！”
“放屁！”
卢象升气得眼珠子都要瞪出来了，指着王绍徽就骂，“王大人，打仗哪有不花钱的？这炮能保边军的命！能挡住建奴的马刀！你们在京城里吃香喝辣，知道前线将士拿着破烂火器是怎么死磕的吗！”
“钱粮用在军器上自然无错，但必须量入为出，不能只听这一声炮响，便由着军器监大手大脚、不问耗费！”
王绍徽寸步不让。
四周的空气顿时冷了下来。
秋风卷起地上的浮土，扑在两人之间。
朱由检揣着手，目光在王绍徽那张死板的脸上打量了片刻，忽然短促地笑了一声。
“好，这次问得还算正经，至少没跟朕扯什么祖宗成法。”
他冲站在后头的方正化招了招手。
“把老徐连夜核出来的那本试制账，给这位王大人掌掌眼。免得他们觉得朕在这儿烧国库玩。”
方正化弓着腰小步上前，从袖子里掏出一本蓝皮账册，直接塞进了王绍徽手里。
王绍徽冷哼一声，翻开账本。
他本以为又是一堆“大约”“估损”的糊涂账，可刚看清第一页的内容，整个人就愣住了。
“单炮用精铁多少，煤炭多少，木料耗费，工匠工钱，甚至连废料回炉能省多少银子，全一笔笔写得清清楚楚。”
朱由检慢条斯理地开口，“旧炮废品率高，炸膛率更高。造出来以后也没有逐级试压的规矩，前线拉上去能放多少炮，全靠炮手拿命猜。”
他伸出一根手指，在半空中点了一下。
“新炮现在虽然只能证明扛过了三次最高药量的试射，还不能说寿命一定翻倍。所以朕给军器监定下死规矩，每打五十发，必须验一次膛，逐门记档，哪一道工序出的毛病，就找哪个工匠的脑袋。”
王绍徽翻动账页的手指有些僵硬，他抬头看向上首。
“既然寿命尚未完全验证，皇上，这账上为何写着单次开炮成本可降三成？”
“看清楚，那是试制目标，不是既成结果。”
朱由检上前一步，直接敲了敲王绍徽手中的账册封面，语气极具压迫感，“只要废品率从五成降到两成，废铁回炉还能接着用，摊到每一门合格火炮上的本钱，自然就会下降。”
朱由检的声音不大，却字字砸在地上。
“做不到，徐光启和何成提头来向朕交代。做到了，你就给朕闭嘴。别一天到晚拿着算盘算那几个死钱。”
王绍徽涨红了脸，迅速往后翻了几页，试图找回场子。
“那……这定量药包呢？虽能加快装药，却还要在兵仗局另设作坊，多招工匠，这又要多出一笔花销！”
“作坊是要钱。”
朱由检看着他，“但统一定量，能少炸一门炮，少死几个培养了好几年的老炮手，这笔钱不仅能回本，还能翻倍挣回来。”
他微微倾身，逼近王绍徽。
“你监督钱粮没错。可别只长着一双看今日花出去多少银子的眼睛，不长看明日能少死多少人的脑子。”
一句话，直接堵死了王绍徽所有的腹稿。
他张了张嘴，半晌憋出一句：“那……这炮手编制，难道还要扩充？”
“整组炮手不能减，清膛、瞄准、搬运弹药，这些活儿必须有人干。”
朱由检重新揣起手，指了指站在炮边的何成等人，“但装药这个环节，从过去六个人挤在一起乱成一团，变成三人一组，按死规矩次序配合。省下来的不是人头，是战场上的时间和白白送命的几率。”
一阵风刮过，几名文官面面相觑，手里的袖子被吹得鼓起，却一时谁也找不出半句反驳的话。
朱由检不再理会这群吃瘪的文官，直接转身看向那些眼巴巴等着的武将。
“何成，这门炮就不用拉回去了，直接留在京营做教炮。”
“军器监那边，照着这个样式和尺寸，给朕先铸二十门出来！新开三座高炉，轮班烧！记住规矩，每一门都要錾上炉号、匠号和验炮的详细记录。谁造的，这辈子就跟这炮绑在一起！”
武将们压抑许久的情绪爆发，顿时满面红光。
卢象升当场双膝一弯，重重跪在泥地里，大吼一声。
“臣代京营将士谢皇上隆恩！”
“先别急着谢。”
朱由检抬起手往下压了压，嘴角勾起一抹痞气的冷笑，“这大铁疙瘩是给你们了，怎么练，怎么喂药，那是你们的事。下个月初五，朕要来验收演武。到时候，谁手底下的炮组装填最慢、打得最偏，谁就给朕光着膀子绕这校场跑到吐血为止。”
将领们非但不觉得苛刻，反而嘿嘿直笑，连连点头称是，眼睛里全是要跟同袍死磕到底的狠劲儿。
就在这欢天喜地、杀气腾腾的当口。
一阵急促的马蹄声从演武场外飞驰而来。
那马跑得极野，几乎是踩着滑步冲到了演武场边缘。
“报——”
马上骑士猛地翻身跃下。
李若琏甲胄未脱，满头大汗地一路狂奔，直挺挺冲到朱由检跟前单膝砸跪在地。
“皇上！”
李若琏抬起头，满眼血丝，手里高高举起一份封了漆的急件，“辽东急报！”