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北市更是叫他们开了眼界。
里头卖的是铁器铜器和新式物件，范德海登刚踏进一间铺子的门槛，就被眼前的东西震住了。
正中间的柜台上摆着两座座钟，一人来高，外壳是紫檀木雕花的，玻璃罩子里头的机簧用黄铜制成，打磨得光可鉴人，钟摆一左一右晃动着，发出均匀的“滴答”声。
他凑近了细看，发现那机簧的做工精细得令人发指，每一个齿轮的边缘都打磨得毫无毛刺，咬合得严丝合缝，甚至连最小的螺丝头上都刻了纹路，像是给一件艺术品做装饰。
他忍不住问了一句：“这个……多少钱？”
掌柜的伸出五根手指，用一口流利的官话答道：“一千块龙钞，不二价。”
范德海登倒吸了一口凉气，一千块大明龙钞在欧罗巴足够买一艘像样的商船了，可他看着那座钟，心里头却生出一个念头来。
如果把这东西运回阿姆斯特丹，卖给那些喜欢摆谱的富商和贵族，翻一倍价钱都有人抢着要。
他又看了旁边一架略小些的座钟，那钟的外壳是红木的，雕着缠枝莲纹，价钱标的是六百。
他在心里盘算了一下，转向哈维斯，用拉丁语低声说了一句：“我们合起来买一批运回去，船运的损耗加上关税，每架至少能赚一倍半。”
哈维斯轻轻点了点头，没有回话，但那双眼睛里的光亮说明了一切。
旁边的英吉利使臣威廉·莱顿，一路上话都不多。
这一路从威尔士出发，绕过荷兰人的封锁线，又跟着黄永申的船队漂洋过海，心里头压着的，全是查理一世那边的凶险局势。
可到了大榷场北市这间铺子里，他脸上那层紧绷的神色终于松动了些。
他的目光落在一排玻璃器皿上，那些杯子、花瓶、灯罩，件件晶莹剔透，一丝气泡都找不到。
他伸手拿起一只高脚杯，对着窗外的日光转动了一下，光线透过杯壁折射出一道细细的彩虹。
他在英吉利见过不少威尼斯进口的玻璃器，可那些东西多少都有些发绿发黄，质地也不均匀，哪有眼前这般纯净得像是凝固了的水？
他轻声问了掌柜一句：“这种杯子，你们卖到海外去吗？”
掌柜的回答说：“卖啊，商部有出口的配额，您要是想买货，得先跟商部那边谈。”
莱顿点了点头，把杯子轻轻放回原处，没有说话，心里头却在盘算另一件事。
如果查理一世能够翻盘，如果英吉利能跟大明签下贸易协定，这样的杯子成船成船地运过去，光是一年就能给国王的国库添上多大一笔进项？
可惜现在说这些还太早，一切都得等国内那场仗打完。
出了大榷场，张若麒又领着他们坐马车，沿着水泥大道往新城去。
新城经过这么多年的不断修建，到如今已经初具规模，街道横平竖直，全是水泥路面，两侧种着银杏树，树干虽然还不算粗壮，但枝叶已经能遮出一片阴凉来。
街灯不是煤气的，是电灯，每隔二十步就有一根铁杆子挑着一盏，入夜之后灯亮起来，整座新城亮如白昼。
范德海登坐在车窗边上看着外面不断后退的街景，心里头翻来覆去只有一句话，这哪里是什么东方古国？这分明是比欧罗巴任何一个国家都更先进、更繁荣、更有序的新世界。
他在阿姆斯特丹见过最整齐的街道，也不过是运河两岸那些砖石建筑，可跟眼前这横平竖直的水泥大道、整齐划一的银杏树、间隔均匀的灯火比起来，简直像乡野小镇见了京城大城。
更重要的是，他在欧罗巴见过太多的破败和混乱，三十年战争打下来，德意志那些邦国的城镇大多成了废墟，就连阿姆斯特丹这样，没有直接卷入战火的城市，街面上也常有从南方逃来的难民蜷缩在墙角，衣衫褴褛，目光呆滞。
可眼前这条街上，他看不到一个挨饿的、一个瑟瑟发抖的、一个眼里头带着绝望的百姓。
每一个行人都有体面的衣着和从容的步伐，连路边的乞丐都少见。
马车在一处路口停下来的时候，旁边正好走过一个挑着担子卖糖葫芦的小贩，担子上插着满满当当的山楂串，裹着亮晶晶的糖衣。
范德海登看着那小贩穿着一件干净的青布短褐，脚步轻快，脸色红润，嘴角还哼着不知名的小调，心里头忽然涌起一股说不清的羡慕来。
一个挑担子卖小吃的普通百姓，穿着不打补丁的衣裳，脸上带着笑，哼着曲子走在平整的水泥路上，旁边是灯火通明的店铺，和整齐的银杏树。
他在欧罗巴走了那么多地方，见过伦敦的乞丐蜷缩在教堂门口缩成一团冻得发抖，见过阿姆斯特丹的码头工人，穷得一天只吃一顿黑面包配一碗寡淡的麦粥，见过巴黎的穷人家，一家五口挤在一间没有窗户的阁楼里，冬天烧不起柴火，夏天闷得像蒸笼。
可在这儿，连一个卖糖葫芦的都有这般体面的活法。
他忽然想起临行前，阿姆斯特丹商会的同僚们对他说的话：“范德海登，东方人虽然富庶，但毕竟不是咱们欧罗巴人，他们的日子过得好不好，跟咱们有什么关系？”
“把货搞到手，把银子赚回来，才是正事。”
可如今站在这里，他觉得那些同僚说得不对，而且是完全不对。
一个能让最普通的百姓，都过上这般日子的国家，值得他不仅仅是做买卖，而是踏踏实实地留下来。
他回过头来，低声对旁边的张若麒开口道：“张主事，我有一个不情之请，不知能否问一问。”
张若麒正低头看着手里的簿子，闻言抬起头来，笑着道：“先生请讲。”
范德海登斟酌了半晌措辞，用他那还不太熟练的汉话一字一顿地说道：“我……想留在大明，安家，住下来，不知道这桩事，大明能不能答