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马祥麟见母亲没有一口否决，心里便踏实了大半，点了点头道：“娘慢慢想，反正此事不急。”
母子二人又在暮色里坐了一会儿，谁也没有再说话，只有远处佛寺的钟声隐隐约约地传过来，一声接一声的。
远在万里之外的京城，乾清殿西暖阁里，这时候却是灯火通明。
十几盏电灯把屋子照得亮堂堂的，比蜡烛和油灯不知亮了多少倍，连墙上那幅坤舆万国全图的边角，都看得清清楚楚。
朱由检坐在御案后面，面前摊着一幅天竺舆图，图上用朱砂标了好几个圈，圈旁边写着小字，都是锦衣卫军情司递回来的情报。
他对面坐着四位大明勋贵，辽国公孙继浚坐在左首头一个，攥着拳头撑在膝盖上，一副随时要站起来说话的架势。
阳羡公卢象升坐在他旁边，腰背挺直，神色沉静。
定国公徐允祯坐在右首，端着一盏茶慢悠悠地喝着，偶尔抬眼皮看看这个又看看那个。
英国公张之极坐在最末，年纪轻些，神色比在座诸位都要恭敬，双手规规矩矩地放在膝上，只带了两只耳朵来，不打算轻易开口。
朱由检的目光在天竺舆图上停了片刻，用手指点了点戈尔康达的位置，然后抬起头来，扫了一圈在座的四人，开口道：“天竺那边的事，朕前些天跟阁臣们议过一回，调兵、派人、立规矩，都议定了。”
“可有一桩事，朕觉得还得再想想，今儿把你们四位叫来，就是想听听你们的看法。”
孙继浚第一个接话，嗓门不小：“陛下但说无妨，臣等听着呢。”
朱由检指了指舆图上，那一大片密密麻麻的土邦标识，不紧不慢地道：“天竺那地方，比咱们大明本土小不了多少，莫卧儿人虽说名义上管着大半个天竺，可实际能控住的地盘也就那么几块。”
“往南的戈尔康达、比贾普尔这些苏丹国名义上称臣纳贡，实际上关起门来自个儿说了算。”
“朕想让朝廷在天竺把局面打开，可朕不想跟莫卧儿人打个你死我活，也不想把大明的兵马陷在那片烂泥地里。”
他说到这儿停了停，端起茶碗喝了一口，目光落在孙继浚身上：“辽国公，朝廷经略天竺，最早就是从你开始的，你说说，天竺这盘棋，该怎么下？”
孙继浚一听点到自己名了，清了清嗓子，坐直了身子道：“陛下，臣说句实在话，天竺那地方，跟南洋不是一个路数。”
“南洋那些岛国，地盘小、人少，铁甲舰往那一停，火炮往港外一摆，他们就老实了。”
“可天竺太大了，大得几艘铁甲舰、数千兵马扔进去，连个响儿都听不见。”
“莫卧儿人压根不在乎，你在东海岸占了几个港口，他们自个儿的朝廷在南边管不着、北边管不全。”
“有人打戈尔康达，德里那边只会拍手叫好，等打到德里城下了，他们才晓得急。”
卢象升在旁边微微颔首：“辽国公说得是。”
“臣以为，天竺这盘棋，朝廷不能按南洋的路数来打。”
稍一停顿，卢象升继续道：“这第一，不能跟莫卧儿朝廷正面开战，咱们没有那个国力，把几十万大军运到天竺去，也没有那个必要。”
“第二，不能把咱们的兵马散得到处都是，得攥成拳头，集中守住几个要紧的港口和商路节点。”
“第三……得在天竺找几个靠得住的本地盟友，让他们替咱们挡在前面。”
徐允祯放下茶碗，不紧不慢地接了一句：“阳羡公说的第三点，臣觉得最要紧。”
“天竺那地方，土邦多如牛毛，彼此之间打了几百年了，谁跟谁都有仇。”
“咱们要是能扶起一两家来，给他们撑腰、给他们军械、给他们银子，让他们替咱们在前面跟莫卧儿人周旋，朝廷就可以腾出手来做买卖、收税、铺商路。”
张之极一直没开口，这时候忽然轻声插了一句：“臣斗胆说一句，这不就跟咱们在交趾、在满剌加的路子差不多么？”
“那边的藩国也好、土司也罢，都是朝廷册封的，领的是大明的印信，纳的是大明的岁贡，天竺那边……能不能也照这个路子走？”
朱由检听完在座几人的话，没有急着表态，目光重新落回舆图上，在那片被朱砂圈了又圈的地方，来回逡巡了好一会儿。
然后缓缓开口了：“你们几个说的都有道理，朕心里头也是这么琢磨的。”
用手指点了点舆图上，戈尔康达南边一大片空白区域，朱由检继续道：“天竺太大了，大明管不过来，也没有必要什么都管。”
“朕的意思是，朝廷将来经略天竺，顶多直控几个要紧的地方，比如苏拉特港、比如东海岸那几个大港口，再比如将来可能修通商路的那些节点。”
“至于剩下的地方……”
他抬眼看了看四人：“设世官镇守。”
孙继浚的眉毛猛地一挑：“世官？就跟云南沐家、交趾张家……还有缅甸马家那样的？”
朱由检点了点头：“正是。”
“朕的意思是，将来天竺那边，但凡有大明的势力能伸到的地方，就设世官分镇。”
“世官受朝廷册封，领朝廷印信，在当地有征税之权、募兵之权，但不得与外邦私通款曲，不得擅离职守。”
“朝廷不会太多支持，他们要在这个地方活下去，就得靠自个儿的本事跟当地土邦周旋、跟莫卧儿人打交道、把地方控制起来。”
卢象升若有所思地捻着胡须，沉吟了良久，才开口道：“陛下此计，臣以为可行。”
“天竺幅员辽阔，土邦众多，朝廷若想直接设府县、派流官，一来耗费巨大，二来容易激起当地人的反弹。”
“设世官镇守，既能让朝廷在天竺站稳脚跟，又不必把大明的国力全压上去只是……”
他顿了顿：“人选得慎重，不能随便拉一个人就封过去，得是能打仗、能理政、能跟当地人周旋的能人才行。”
孙继浚接话极快，拍着大腿道：“陛下，朝廷这些年没少征战，军中立功受赏的将士们不在少数，是不是可以让这些人去天竺？一人占据一县之地就可，也不用太大。”
“就算是这其中出几个野心勃勃之辈，一县之地也掀不起什么风浪，朝廷甚至都不用从本土调兵，一道旨意就可以命周围各地世镇官组建联军镇压。”