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“刘公子，你别费劲找借口了。”
她声音发颤，却把每个字都咬得清清楚楚：
“我就问你一句，你到底愿不愿意娶我？”
说实话，眼前这位姑娘，脸蛋儿赛过春日桃花，眼泪却像断了线的珠子往下掉。
刘东心里咯噔一下，真有点儿发虚。
他这哪是拒婚啊？分明是先递糖、再抢糖、最后把糖盒砸了还踩两脚。
人姑娘眼巴巴盼着好消息，他倒好，亲手把火苗掐得干干净净。
丁籁这么激动，八成也是被这滋味呛着了。
可就算再难受，刘东也没打算改口。
他压根就没伸手接那红绣球，又怎么可能点头成亲？
“丁姑娘，话可能听着扎心，但我真不想哄你。”
“前前后后的事，我也讲明白了，求你体谅。”
“嗯。”丁籁应了一声，轻轻点头，顺手用袖角抹了把脸。
她站起身，语调反倒稳了下来：
“我懂了。那你先在这儿歇着，等天黑。我亲自送你出客栈。”
“你也看见了，我爹刚叫人把门锁了，就怕你偷偷溜走。”
“放心，我不缠你，也不赖你，今晚准保让你走得利索。”
刘东一听，肩头的石头才算落地。
他刚才最怕啥？怕这姑娘哭完跪下、跪完撞墙、撞完拽着他衣袖不撒手，那才叫真麻烦！
结果呢？丁籁比她爹明白多了。
她知道硬绑来的姻缘，甜不了几天；强留的人，关不住心。
就算拜了堂、入了洞房，人家一跺脚跑了，丢脸的是她全家，连带着丁老板以后在霸城街上走路都得低头。
想通这点，丁籁边哭边把路理清了：
晚上放人，干脆利落。
刘东拱手道：“丁姑娘高义，我打心底里感激，也真心对不住你。”
丁籁摆摆手，转身朝门口走。
在门边停住，没回头，只低声问：
“刘公子，我能请你……帮个小忙吗？”
刘东看着她单薄的背影，答得挺干脆：
“丁姑娘直说。”
人都要走了，总不能还摆臭脸吧？
他估摸着，对方也不至于临门一脚再提成亲，别的事，好商量。
丁籁声音轻得像风拂柳叶：
“你走的时候……把我一起带走吧。”
“哈？”刘东当场愣住，差点咬到舌头。
啥？不是说好各走各路吗？怎么又跟上了？
丁籁赶紧接上：“刘公子别误会。”
“我就求你把我送出霸城，别的绝不多烦你。”
“出了城门，你往东我往西，半点不耽误。”
刘东皱起眉，上下打量她一眼。
这位大小姐，手指头没碰过粗活，鞋底没沾过泥巴，怕是连鸡都没杀过。
让她独自出门？
别说山野里的狼嚎鬼影，路边蹲个混混，三句话就能把她骗进黑巷子。
带她走？
搞不好不是救人，是送羊入虎口。
他开口劝：“丁姑娘，你得想想清楚。
城外没铺子、没家丁、没饭辙，荒坡上有野狼，林子里有邪祟，小巷里还有吃人不吐骨头的地痞……
没了爹罩着，你连一碗热汤面都端不稳，拿什么活？”
丁籁摇摇头，语气平静得吓人：
“这些不用你操心，我自己扛。”
“我现在只求你这一件。”
“留在这儿，我宁可死在外面。”
刘东深吸一口气，心口发闷。
丁籁啊丁籁，你家里到底有多冷？
能把你逼到这一步，丁老板恐怕连句温言软语都没给过。
表面光鲜的丁家千金，背地里活得像个囚徒。
他叹了口气：“行……我答应你。”
“今晚我带你出城，一路护到安稳地界。”
“到了地方，你想去哪儿，做什么，全凭你自己拿主意。”
丁籁闻声转过身，郑重朝他福了一礼：
“多谢刘公子成全，那……我先告退。”
说完，她推门出去，反手把门锁好。
生怕她爹撞见，生疑。
接着，她快步去了丁老板房里。
丁老板正嗑着瓜子，见她进来，立马笑呵呵地问：
“簌簌，谈得咋样？刘公子松口没？”
丁籁垂着眼，脸颊微红，声音软软的：
“爹，我和他聊过了。”
“他没直接回绝，也没立刻答应。”
“您再给我点时间……今晚，我再好好跟他聊聊。”
丁老板一瞅这情形，眼皮子轻轻一压，嘴角往上一扯，笑得有点儿意味深长。
他乐呵呵地说：“行，行，行！今晚啊，簌簌你可得把事儿办妥喽，别让机会从手边溜了。”
这话刚出口，意思就明摆着了：他压根没往正经事上想，倒把“晚上好好谈谈”这句客气话，自动脑补成了一出“送上门的好戏”。
丁籁早不是懵懂小丫头了，哪能听不懂父亲这话里藏的弯弯绕？
脸一下子就烧起来了，低头攥着衣角，耳根都泛了红。
可恰恰是她这副羞答答的样子，反倒让丁老板信了个十成十。
心说：闺女懂事儿，心里有数，这事八成稳了！
所以后头丁籁顺口提了句：“晚上别让下人守我房门了。”
丁老板立马拍板：“成！我这就去安排！”
谁乐意让外人盯着自家女儿和未来姑爷……那点“私密往来”呢？
他拍拍丁籁肩膀，语气温和又带着点催促：“簌簌，快回去收拾收拾。
刘公子金贵人，可别让人家嫌你素面朝天、失了体面。”
“下人那边你放心，戌时一过，整条楼道，连只耗子都不准晃悠。”
丁籁脸上热得发烫，心里却像灌了冰水，透凉透凉的。
她太清楚自己在爹眼里是个啥：不是女儿，是块能换钱换权的招牌。
亲娘走后，爹娶了那个续弦婆姨，她就再没尝过一天好日子。
后来她越长越标致，那婆姨就在耳边吹风，爹耳朵一软，就开始盘算把她嫁进高门，好抬高自家分量。
要不是她死活不肯点头，硬是顶着骂名拒了三回官家提亲，
也不会被逼到抛绣球招婿这条绝路上。
可就连这绣球，也是爹和那婆姨合计好的“体面办法”，
表面由她挑人，实则早就筛过三轮，只留了几个“合用”的。
她本以为这辈子就这么认命了，
哪想到绣球“啪嗒”一声，不偏不倚砸中了刘东。
年轻、俊朗、说话也温和，看着不像坏人。