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时间倒回到一个多月前。
扶桑人的登陆从一开始就不是什么试探。
他们的船队像一群灰色的海兽，趁着夜色靠上仁川的海滩，船底刮过沙石的声响在黑暗中听不太清，但随后涌上来的脚步声却像潮水一样铺开，由远及近，带着一种让人头皮发麻的整齐。
第一批登陆的士兵穿着轻便的皮甲，手中的刀在月光下泛着冷光，像是一群已经在海面上等待了很久的猎手，终于找到了可以着陆的地方。
他们占据了海岸，拔掉了新丽沿岸几座村落的警戒哨，动作迅速而精准，几乎没有发出多余的声音。
天亮之后，仁川附近的几座村庄变成了第一批受害者。
扶桑人进村之后没有任何预兆地开始搜刮，他们踢开房门，翻箱倒柜，将能拿走的粮食和值钱物件全部带走，带不走的则就地砸毁。
有人试图阻拦，被一刀砍翻在自家门槛前，血顺着门前的台阶流下来，渗进泥土里，染红了门口种着的几棵矮树。
有人试图躲进地窖或柴房，被搜出来之后拖到村口，用绳索拴成一串，不知道要往哪里押送。
一些年轻女子被从屋里拖出来，哭声和喊叫声在清晨的薄雾中传出去很远，又很快被风声盖住，像是从来没有存在过一样。
那些挣扎、反抗、呼喊、哀求，在扶桑人的刀和火把面前显得脆弱而无力，像是一层薄薄的纸，一捅就破。
没有人能阻止他们，也没有人知道他们为什么要这样做。
他们只是不停地往前推进，离开仁川之后，他们又向内陆方向蔓延开去，像是一片被风吹散的灰烬落在干燥的枯草上，所到之处皆是焦土。
一座又一座村庄在火光中化为灰烬，田野里的庄稼被践踏后踩进泥里，水井被投了秽物无法饮用，牲畜被宰杀后只取走了最好的肉块，剩下的就扔在原地腐烂，引来成群的苍蝇。
路上开始出现逃难的人群，他们搀着老人，抱着孩子，背着仅剩的行李，沿着官道往南走，像是迁徙的鸟群一样，沉默而疲惫，低着头不敢往身后看。
但扶桑人的骑兵追得很快，那些落在后面的人来不及躲进树丛就被刀锋追上，倒在路边，再也没能爬起来。
扶桑人的大军推进到新丽腹地之后，开始分兵占据沿途的城镇。
他们每占领一座城，都会把城中的仓库和粮仓搬空，把百姓家中的存粮搜刮殆尽，把壮丁拉去修筑工事和搬运物资，把女子掳入营中。
有老人因为不肯交出藏起来的粮食被当街刺死，有孩童因为惊吓哭闹被拎起来扔进路边的水沟中，有妇人为了护住怀中的婴儿而跪地求饶，却只在沙土地上留下一道被拖拽时留下的长长痕迹。
那些曾经还有人声和烟火的村落，像是一夜之间被风卷过的荒原，留下的只有沉默和空荡的门窗。
扶桑人的主帐设在仁川以北一处地势较高的坡地上，从这里可以俯瞰整个海岸线。
帐中挂着一幅新丽半岛的地图，上面已经用朱红色的笔标注了被占领的区域，从沿海向内陆延伸，像是一道正在缓慢扩散的污痕，一点点地浸染着地图上原本干净的部分。
扶桑大将松平信纲站在地图前，身后站着几名将领，他们的目光也落在那幅地图上，带着一种像是已经吞下了什么猎物后正在消化的满足感。
“新丽人比想象的更不堪一击。”
一名将领开口了，语气中带着几分不屑，“那些守军还没等我们列阵就已经跑了，城里的百姓也像羊群一样任人宰割，这样的国家也配占据这片土地？”
另一名将领接话道：“也好，省了力气。等我们彻底拿下新丽，就可以从这里调兵，从陆路进攻大楚。再加上东海的船只沿岸策应，两面夹击，大楚的防线未必扛得住。”
他的语气平淡而笃定，像是在说一件已经计划了很久的事情。
帐中的几名将领都点了点头，没有太多疑虑，仿佛那场还没有发生的战争已经在他们心中决出了胜负。
松平信纲的目光落在地图下方那片更广阔的陆地上。
那里标注着大楚的疆域，城防、兵力分布等细节还是一片空白，但他的手指在地图边缘缓缓移动着。
“大楚人应该还不知道我们来了。”
一名将领补充了一句，像是在提醒些什么，又像是在确认这个判断。
松平信纲的嘴角动了一下，目光落在那片空白的区域上：“他们很快就会知道了。不过到那时，应该已经晚了。”
帐外的风带着海水的咸腥味，吹动帐篷的一角，露出远处正在忙碌的营地。
那些被抓获的新丽百姓正在搬运物资，脚步沉重，没有人抬头。
海上还有新的船只正在靠岸，像是这场被他们视为理所当然的征服才刚刚拉开序幕。
而就在他们规划着如何以新丽为跳板进攻大楚时，他们并不知道自己脚下的这片土地，已经换了一个新的主人。
…………
庆州城矗立在新丽半岛东部的平原上，城墙不算太高，却修筑得颇为厚实，墙面上布满了风雨侵蚀的痕迹，像是一个沉默的老者，在岁月中默默地站立着。
城头上，守军们紧握着兵器，目光死死地盯着远处那片正在逼近的黑影，没有人说话，只有风从城墙上掠过时发出的轻微呜咽声。
扶桑人的大军在城外三里处停了下来。
阵列整齐，旌旗猎猎，战马在阵前刨着蹄子，发出沉闷的响动。
几名骑兵策马靠近城门，为首的一人仰头用生硬的新丽语朝城墙上喊道：“城上的人听着！我家将军有令，若开城投降，可保尔等性命无忧。若执意顽抗，城破之时，鸡犬不留！”
回应他的是一支箭。
箭矢划破空气，精准地钉在他马前几步远的泥土里，箭尾还在微微颤动。
那扶桑骑兵的脸色微微一变，勒马后退了几步，像是想要说什么，又咽了回去。