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神京，镇安府外。
夜色沉沉，街途渐寂，车马缓缓驶离府衙，辘辘车轮碾过青石板路，声响沉滞凝滞，一路将身后光景徐徐抛远。
府衙案牍库烈焰滔天，人声鼎沸的纷乱喧嚣，随路程渐次淡去，火红光影，嘈嘈众声，终究化作远处模糊虚影。
只是车外乱象渐消，车内阴寒愈盛，周君兴与郑英权一番对谈，酿出满厢幽冷诡谲之气，沉沉笼罩方寸车舆。
先前心底摇摆游移的疑虑，此刻似乎层层落地，愈发洞然明晰，字字句句跳动，恍如夺魄慑心，将人心全然扭曲。
周君兴沉声说道：“你说的没错，不管是推事院官衙，还是宁荣街两府，都距离此地遥远，即便是出门应酬，也难会路过镇安府。
案牍库突然失火，必与他脱不了干系，此人诡计多端，手段狠辣，非同凡响，身为推事院院使，行事如此胆大妄为，他当真是好胆！
当日我的猜测定然没错，他的生母杜锦娘的跟脚，必定另有蹊跷之处，且从来不为人知，她当年被抬入贾府分娩，一定是另有文章。
贾家自贾代善去后，家中剩下的人物，都是泥塑土雕的废物，贾琮的根骨、气度、手段，难有半分贾家人的模样。
当日我曾百般推敲剖析，总觉得其中诸多疑窦，如今想来定然是没错的，杜锦娘出身烟花之所，哪会是个正经女人，当年贾赦多半做了傻瓜。
必是将那女人抬进贾府，等到贾琮落地之后，或许贾赦才察觉不妥，只是当时木已成舟，不好闹出家门丑事，只能把贾琮当儿子养大。
所以贾琮自小被贾赦虐待，恨不得将其置于死地，史太夫人何等人物，她是贾家内宅之主，必定也知事情底细，才会对贾琮不闻不问。
据说贾琮十岁之前，都是养在偏院禀库房，试问一个正经世家子弟，怎会被人当猪狗对待，简直荒天下之大谬，原来其中奥秘在这里！”
……
周君兴言语阴森，含着浓重恶毒之意，肆意的揶揄挖苦，听得郑英权心中古怪，大人真是恨煞了贾琮，不啻于用最卑劣的念头揣测他。
但大人这一番言语，前后道理丝丝入扣，听着实在大有道理，难道贾琮的真实身世，真的如大人所言，竟然这般不堪入耳……
周君兴继续说道：“直到贾琮被养到十岁，意外与康顺王结下渊源，被邀赴楠溪文会，并以一首咏梅词，声名鹊起，为人所知。
他因此得柳静庵青睐，举荐他入青山书院就学，贾家因此察觉贾琮之才，贾琮便是在十岁那年，才从偏院禀库房迁入荣国府内。
或许当初这般举动，贾家人只为掩人耳目，不然这等才略出众子弟，只配养在偏院禀库，必会让外人怀疑。
没想到过去了多年，竟然被贾琮修炼成精，不仅克死了养父贾赦，还成了贾家两府之主。
一个血脉不明的孽种，竟成了国公门第家主宗子，真是大周最大的笑话。
史太夫人是个精明妇人，多半知道其中根底，想来也是打落牙齿和血吞，让个孽种得了百年家业，她竟然没被气死，这命数也是够硬！”
……
周君兴言语阴冷，思虑绵密，娓娓道来，只是听似沉稳的语调，却带着无尽的恶毒嘲讽，听得郑英权心惊胆战，浑身寒毛都要竖起来。
方才在镇安府中，大人被贾琮一番打压，人前丢尽颜面，想来是被气疯了，竟说出这般刻薄之语。
那贾琮虽非善类，但毕竟是朝廷命官，天子心腹之臣，朝廷敕封二等侯爵，大人竟将他说得如此低贱，想来真是恨之入骨了。
只是这番虽刻薄至极，但是自己仔细听来，却是句句有理，前后事项推敲，竟找不出半点破绽。
这世道实在太过荒唐，堂堂百年国公世家，执掌世爵家业之主，竟不是贾家血脉，郑英权想到此处，觉得有些头晕，实在太耸人听闻。
周君兴继续说道：“杜锦娘两度受朝廷册封，尸骨需迁葬入贾家祖茔，这等大张体面之事，必定是贾琮亲手操持。
按照世家大族惯例，女眷被死后追封，乃极其荣耀之事，其人出身籍贯、家世来历都要记于族谱，并以流传后世。
想来贾琮也因此故，需探查生母来历，这是为人子之德，必定就是在这期间，贾琮意外得知身世隐晦。
否则四海茶楼十余年前，便是娼寮云锦楼，这等隐秘旧事，他又怎会知晓，这般身世丑闻，他自然要全力掩盖。
他既知道四海楼之前身，心中做贼心虚，自然会布下耳目，否则我们暗中探查四海楼，他又怎会迅捷得知。
不过此人也算才智不俗，居然能够料敌先机，猜到我们调阅府衙档册，其中真正的用意。
他为了掩盖身世丑闻，不惜布局焚烧府衙案牍房，不亏是亡命疆场的厮杀汉，行事当真是胆大妄为！”
……
杜英权听了这番推论，只觉脑中天雷滚滚，匪夷所思之处，不堪入耳之念，实在言语难以形容。
他也颇有几分才智，偏生仔细推敲思虑，上官这般疯狂言语，竟挑不出半分漏洞，实在有些目瞪口呆……
周君兴冷笑说道：“易地而处，我若是贾琮，得知自己身世污秽，只怕要日夜恐慌不安。
堂堂二等威远侯，天子钦封荣国世爵，原来竟是杂血孽种，此事若是被人揭开，他便是欺君之罪，定要死无葬身之地！”
杜英权听了这话，心中也是一阵巨震，转念却又想到，贾琮不仅是大周名将，更是火器营造大家，天子最为倚重之臣。
天子看重他的才器，他是否是贾家子，对天子似乎不太重要，当初贾琮承袭荣国爵，那份袭爵诏书，神京官场可人尽皆知。
诏书上有威远爵为正脉，荣国爵位次脉之意，圣上向来不喜四王八公之流，贾琮若不是贾家骨血，圣上只怕更加愿意……
大人都是搜集证据，向天子揭穿此事，说不得圣上嫌他多事，还要替贾琮加以遮掩，大人岂不是枉做小人。
周君兴言辞疯狂跳脱，郑英权似乎也被感染，脑中一阵天马行空，连自己都有些混乱，实在不敢遐想下去，委实太过疯狂。
周君兴阴冷笑道：“只叹荣国国公豪门，如今正脉嫡血沦为偏支，杂生孽种成长房正朔，当真是可悲可叹。
想探明此事究竟，拿到贾琮身世佐证，他既已盯上锦云楼，此事暂且搁置，若史太夫人知晓根底，倒可以另辟蹊径……”
…………
神京东城，镇安府衙。
案牍房汹涌大火，已然扑灭大半，余火零星，烟烬沉沉，火势终是牢牢压住，未曾延烧周遭房舍。
阖衙众人悬着的一颗心，方才就此落下，紧绷彻夜的惶乱之势，总算稍稍松缓几分。
洪炆宣和刘彬芳二人，带着案牍房典吏，陪同周平勘察火场，其实这种大火焚烧现场，许多痕迹都化为乌有，历来是很难查出线索。
但稽查现场乃大理寺规制，周平是寺中资深旧人，熟谙刑名勘验之道，自然不会敷衍了事。、
他缓步绕行案牍房焦黑废墟，步履从容，不疾不徐，打量周遭残垣焦土。
片刻之后，驻足问道：“案牍房平素可容明火？日暮之后，可曾点烛阅卷？”
典吏连忙躬身回话：“回大人，案牍库房堆积历年卷宗档册，皆是极易引燃之物，是以府中定有严规，此地素来严禁明火。
白日从不燃烛，全凭天光映照理事，便是日暮之后，若非紧急公务，亦绝不轻点灯烛，此乃镇安府沿袭多年的旧制。
阖衙官吏人人恪守，岁岁循守，习以为常，从不逾越。
每当日落散衙，案牍房即刻落锁封禁，紧要机要卷宗，必在下衙之前，尽数归库封存。
寻常闲散册籍，若仓促之间不及收纳，也不勉强匆促处置，皆暂存各司廨房之内，待次日清晨天光既明，再逐一清点规整入库。
这般规制操作，正为避日暮秉烛，仓促行事，恐遗星火隐患，酿成走水之祸。”
周平听罢，眉宇微蹙，继续问道：“这等章法规制，已算周密审慎，防范极为得宜。
既然库房无明火引燃，那今夜这场大火，火源究竟从何而来？”
……
刘彬芳回道：“近日城东各坊颇不宁静，每至昏夜，偷盗频发，市井游痞无赖，亦多寻衅滋事。
府尹为肃靖地方，防患未然，特命衙中官佐，分班轮值，夜宿坐衙，是以近日衙内夜夜有人值守。
夜里往来巡行，理事查夜，需借灯火照路，衙内通衢廊下，皆悬灯照明，案牍库外回廊，亦悬挂砂纸竹篾灯笼。、
此灯质轻透亮，光影清明，最是便于夜行，想来或是夜风骤起，吹落灯盏坠落于地。
眼下值盛夏时节，四下天干物燥，一星灯火便可引火，此番走水，多半由此而起。”
周平闻言，继续问道：“近几日可有形迹可疑之人，出入府衙里外？今日日暮之后，可曾进生面孔私潜府衙？”
刘彬芳答道：“府衙上下当差之人，皆是常年旧役，全都是熟面孔，周遭街坊皆是相熟。
平日除却例行送粮杂役，入衙办差的百姓，并无闲杂生人进出府衙。
衙中官吏差役，日日巡防治安，历练日久，眼力通透，若有可疑之人混迹，必然有所察觉。
直至今夜起火之前，阖衙上下，并未见异常踪迹。”
周平听罢微微颔首，再不多言，此时火场余温灼灼，热气未息，满地残灰焦土，依旧烫人难耐，他却全然不顾，缓步踏遍废墟，细细勘察残迹。
片刻俯身垂立，对身后衙差沉声道：“取佩刀来。”
身旁衙差抽刀奉上，周平执刀在手，于灰烬之中细细拨挑翻查。
只是片刻之后，从层层焦灰炭屑之下，挑出一柄黄铜广锁。
那铜锁被烟火熏得乌黑暗沉，表层精致缠枝纹路，尽数被厚重烟炱遮盖，模糊难辨。
所幸铜质坚实，耐火难熔，锁体并未烧塌变形，形制尚且完好，连带着小块未烬门板残木，一并嵌附其上。
周平以刀尖拨动铜锁，正反细细打量，神色愈发审慎。
一旁案牍库典吏，连忙近前辨认，说道：“这是案牍库正门铜锁，上等老铜精工铸造，质地厚重坚韧，烈火难以损毁，是以大火中保存完好。”
周平取出一方素色手帕，将铜锁妥帖包裹收好，留作日后勘验凭据。
转身对洪炆宣说道：“洪大人，下官已然遍查火场，此番火势太过酷烈，现场焚毁破败过重，诸多痕迹尽消，暂未寻得确凿实证。
下官回衙之后，自当据实禀呈上峰，若此番火情是否人为纵火，后续仍需细细深究。
明日午时之前，请今夜值守的刘大人，及案牍库许典吏，同赴大理寺，各录口供证词，作为稽查定案凭据。”
一番交待过后，周平对洪炆宣揖手告辞，带着一众随行衙役，离了镇安府衙而去。
……
洪炆宣看着周平离去的背影，神情若有所思，说道：“彬芳，你身为府衙通判，平日也焾熟稽查，这位周评事看过现场，却不置一词。
但我见他行事言语，像是个缜密之人，依你所见，他到底有无所得？”
刘彬芳说道：“大人所言有理，这位周评事言辞谨慎，不露根底，稽查现场，颇有章法。
大理寺正杨宏斌，精刑狱，善稽案，素有威名，当日军囤泄密大案，便是由他侦破的，此人是杨宏斌麾下，自是强将手下无弱兵。
大人，方才下官急于救火，有些话还未向大人禀告，下官说案牍房走水，乃廊外灯笼坠落引起，这不过是外人面前的托词。
若是灯笼坠落引火，那只是库房外部着火，这种火势极易被发现，也很容易被扑灭，绝不至到如此境地。
只有案牍库内部失火，甚至被人点燃宗卷，火势才会骤然而起，一发不可收拾，叫人无法快速扑灭，才能将档册付之一炬！”
洪炆宣神情凛然，说道：“难道是我府衙中人，监守作恶，家贼纵火！”
刘彬芳说道：“大人多虑了，府中照磨因病旬假，值守案牍库的典吏，乃府中十几年老人，一向兢兢业业，处事老道谨慎。
他不会怎么愚蠢，做不打自招之事，方才周评事取走铜锁，我心中便已清楚，我们能想到的，他必定也已想到。
若嫌犯是府外之人，要进入案牍库纵火，就不能破门而入，不然必会惊动旁人，只能撬开铜锁入库，然后从库内点火，才能造成这等火势。
那铜锁那上等老铜所铸，烈火焚烧也难于损毁，铜锁内部更会保持完好，若无钥匙开启，只能用锐物撬锁，锁孔内部必定留下痕迹。
只要请经年的锁匠检验，若是铜锁被人撬开过，就能断定有人蓄意纵火！”
……
洪炆宣目光赞许，说道：“彬芳果然缜密干练，这番话极有道理，只是周平带走铜锁，便是已找到关窍，为何在我等面前只字不提？”
刘彬芳说道：“周平在威远侯面前，自称杨寺正的麾下，杨宏斌与贾琮乃莫逆之交，此事知道的人不少，所以此人必是杨宏的心腹。
威远侯身为推事院主官，却不许周君兴插手此案，特意要移交给大理寺，说明此案对威远侯而言，其中有些忌讳之处，只是外人无从得知。
周君兴酷烈跋扈，心思阴邪，不择手段，威远侯对他防范，更在情理之中，周平身为杨宏斌麾下，自然能看出其中内涵。
所以，他即便看出此案端倪，也不会我们面前道破，一是稽查案件，最忌打草惊蛇，避免走露风声，更利于案件侦破。
二是因威远侯的缘故，他对此案侦缉分寸，心中一时难以把握，所以更要收敛口风，必是向杨寺正回禀侯，再做定夺。”
洪炆宣笑道：“你这番话极有道理，为官之道，步步谨慎，谋定后动，方可长久。
本官早有听闻，你与威远侯素有交情，今日一见果然没错，若不是威远侯压制周君兴，要让此人插手此事，镇安府便有大麻烦了。”
洪炆宣看着烟雾未散的废墟，叹道：“好在最近一年的卷册，因要用于日常公务，大都存放在各司廨房中，也算不幸中之万幸。
案牍库中十年以上档册，因为都是旧年旧档，即便因火焚毁，倒也不算什么大事，只是五年以内的档册，还会常用于公务处置。
这部分档册需重新建立，府衙下半年的公务，只怕会越发繁重了。”
……
刘彬芳稽首说道：“今晚是下官值守府衙，案牍库意外走水，下官难辞其咎，府库旧档重建之事，下官愿一力承担，绝不让府尹再添操劳。”
洪炆宣笑道：“如此就有劳彬芳了，至于案牍库走水之事，涉及大理寺和吏部，本官自会妥善周旋，彬芳放宽心便是。”
刘彬芳忙躬身行礼谢过，洪炆宣笑着摆了摆手，自己慢悠悠回了廨房，刘彬芳站在烟雾升腾火堆旁，望着他的背景，心中思绪翻涌不停。
方才贾琮和周君兴说的那句：这茶楼乃东城一所旧楼，建成年限已近二十年，曾经几易其手，如今它是一座茶楼，可它的前身曾是座青楼，想来周大人已知晓！”
贾琮说完这句话，周君兴便脸色大变，这句话刘彬芳听得清楚，想来府尹大人也听到了。
刘彬芳心中清楚，贾琮的这句话，才是今夜诸般变故，真正的症结所在。
府尹大人向来老谋深算，自己能看透这一层，他不可能不心知肚明。
自己没有提这句话茬，是因为与贾琮的交情，有意帮他掩饰罢了，府尹大人竟也避而不谈，心中不知是何算计……