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李知涯怔愣了。
他拿起那份报纸，又看了一遍。没错，白纸黑字写着“不足五十万”。
“偌大西域……”李知涯喃喃，“从哈密到塔城，纵横五千里，只有五十万人？”
常宁子凑过来看，也咋舌：“这……这不可能吧？光是吐鲁番、哈密几处绿洲，就不止这个数。”
“报纸上这么写，要么是夸大，要么……”李知涯顿了顿，“就是真的。”
他心里快速盘算。
他穿越前不是历史专业，对明清西域人口没概念。
但五十万——
这数字实在太少了。
吕宋群岛都有一百二十万人，西域那么大片地方，只有不到一半人口？
“要真是这样，”李知涯放下报纸，“罗刹国派人渗透进来，简直如入无人之境。不，别说罗刹国，周边谁不想进来分一杯羹？”
耿异皱眉：“将军的意思是……”
“西域要出大事，”李知涯道，“地广人稀，防务空虚，邻国觊觎——不打一仗，不可能打消那些人的念头。”
他看向北方，仿佛能穿透千里，看到那片苍茫戈壁。
“但愿畏兀儿都司的总兵，是个清醒果敢的狠人吧。”
而李知涯不知道的是，他看报的时候，西域的仗已经打完了。
就在一个月前，炎炘、惊霆二营刚刚结束最后一战，正奉调离开西域，奔赴京师。
等到七月底，那两支营队，便在通州驻扎下来。
京师以东，通州大营。
八月初三，天气闷热。
营房里弥漫着汗味、草席味，还有角落里隐隐的霉味。
炎炘、惊霆二营调来通州已经好几天了。
没有新的调令，没有作战任务，就每天操练、站哨、吃饭、睡觉。
像两把出了鞘的刀，被随手搁在架上，慢慢生锈。
对普通士兵来说，这日子挺好。
上阵拼命能立功，但也会死。
西域那几仗，炎炘、惊霆二营都折了不少人。
活下来的，谁不想喘口气？
所以尽管营里抱怨伙食差、饷银拖欠、上官克扣，但真说要再调去边关打仗，大部分人还是心里打鼓。
能活着，谁想死？
但魏宗云不这么想。
他是惊霆营的千总，有独立的一间居室。
不大，土炕、木桌、一把椅子，墙上挂着他的钢鞭和手铳。
此刻他躺在炕上，双手枕在脑后，盯着屋顶的椽子。
他在回味。
回味去年冬天冒着风雪进金山，在古矿坑里找到信息水晶。
回味那枚“玲珑心”融入眉心时的冰凉感。
回味跟着薛定波总兵突击敌境，在平原上砍杀，血溅在脸上，热得烫人。
那样都活下来了。
不但活下来，还得了宝贝，得了美人——
罗伽就睡在外间，随时听候差遣。
“祖坟何止冒青烟，”魏宗云嘴角勾起，“简直是烧起来了。”
他伸手入怀，摸出那枚宝珠。
玲珑心。
鸡蛋大小的透明珠子，触手温润，内里有流光缓缓转动，像藏着一条星河。
按罗伽的说法，只要随身携带，就能启发心智，增进智慧。
若佩戴者天赋异禀，假以时日，甚至能“仰知天文、俯察地理、中晓人和，明阴阳、懂八卦、晓奇门、知遁甲，运筹帷幄之中、决胜千里之外！
魏宗云信。
这几个月，他确实觉得脑子清楚多了。
过去想不明白的事，现在一眼就能看透。
营里那些弯弯绕绕的人际关系，谁跟谁有仇，谁在背后使绊子，他一清二楚。
他甚至开始做梦。
不是普通的梦，而是清晰的、连贯的、像真的一样的梦。
梦里他官居一品，出入朝堂，文武百官见他都要行礼。
梦里赵若漪就在他身边，穿着凤冠霞帔，笑靥如花。
“若漪姐……”
魏宗云握紧玲珑心，心神飘荡。
等他真做到一人之下万人之上那一天，若漪姐还不就……
“咚咚。”
敲门声打断了他的遐想。
接着是那个他朝思暮想的声音，清亮如银铃，还带着点调皮：“阿云，你醒了么？”
魏宗云一个激灵，慌忙将玲珑心塞回怀里，又躺正身子，扯过被单盖住，这才应道：“早醒了，你进来吧。”
门吱呀一声推开。
赵若漪走了进来。
她今天穿了件水绿色的衫子，好看其次，舒适为主。
转过脸来，一双大眼灵气四溢，将本就明艳端丽的面庞点缀得更加动人。
魏宗云看得呆了一瞬。
赵若漪走到床边，身子微倾，微微蹙眉。
魏宗云心头一紧——
难道被看破了？
他额头顿时冒出一层浅汗。
结果赵若漪说的却是：“明明这么热的天，你还把被子裹得这么紧？”
魏宗云支支吾吾：“喔……这两天早晚贪凉，受了点风寒。”
“发烧了？”赵若漪伸手，手背贴上他的额头。
温热的触感。
魏宗云浑身一僵，随即涌起一股难以言说的满足感。
那感觉像寒冬里喝下一碗热汤，从喉咙暖到胃里，再蔓延到四肢百骸。
他几乎是贪婪地感受着那片刻的接触，希望时间就此停住。
若漪姐关心我。
若漪姐心里有我……
“也不烫啊……”赵若漪收回手，疑惑道。
正在这时，外间的门帘掀开了。
罗伽端着脸盆进来。
这天竺女奴穿着简单的粗布衣裙，头发用布巾包着，露出纤细的脖颈。
她眉眼确实与赵若漪有几分相似，但嘴略长，唇色深红，平添几分妖异。
罗伽看见赵若漪在床边，脚步顿了顿，随即垂下眼，低声道：“魏爷，该洗漱了。”
魏宗云的好心情瞬间荡然无存。
他面色一凛，从炕上坐起来，冷冷道：“放那儿吧。”
罗伽放下脸盆，退到一边，垂手而立。
她始终低着头，但魏宗云能感觉到——
那女人的目光，像无形的丝线，悄悄缠上来。
赵若漪看看罗伽，又看看魏宗云，忽然笑了：“阿云，你这婢子倒是贴心。平常对人家态度好一点嘛。”
“是是。”魏宗云敷衍地应声，目光却不由自主地瞟向罗伽。
这女人今天穿了件素色棉裙，头发简单束在脑后，倒真有几分丫鬟的模样——
可那低眉顺眼的姿态里，总透着一股说不出的意味。
“她就是个婢子，若漪姐别多心。”魏宗云补了一句，语气刻意放淡，“我不会亏待她。”
“‘就是’婢子？”