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李知涯恍然大悟。
原来他们这群人，在朝廷高层眼中，不过是廉价炮灰和磨刀石。
“当然——”
蔡申友话锋一转：“说是八府新军，可不是所有新编练的营头都算‘八府’之列。
如今新编之军颇多，乃是优中选优，最终择出八个战功最著、最能打的。
其主官方能成为真正能统领一都司的指挥使，那才是真正一步登天。”
说着看向李知涯：“而李将军你们的南洋兵马司，在此番新编制中，被划归为更高一级的‘宣慰司’辖制。
今日李将军接了这指挥佥事的印信，便意味着，同时也接受了听候‘宣慰司’节制调度的军令。”
蔡申友最后抛出的消息，让在座所有人的心都提了起来：“估计不久以后，两广水师，或者宣慰司直属的人马，便会派人过来……协助防务，理顺上下。”
“派人过来？”
“协助防务？”
桌上几人几乎同时低声重复，脸色都微微变了。
刚才还觉得美味的佳肴，此刻仿佛都失去了味道。
众人不自觉地停住了筷子，目光齐刷刷看向李知涯。
李知涯心里更是“咯噔”一下。
宣慰司？
两广派人？
这特么不就是变相的“监军”？
或者更直白点——
来摘桃子的！
他脑中瞬间预演了无数种可能——
来人若索要兵权、财权，给是不给？
不给，便是违抗上官。
给了，便是自断手脚，任人宰割！
果然，这正四品的指挥佥事、游击将军，不是那么好拿的！
烫手得很！
让他李知涯完全听命于一个不知根底、空降下来的所谓“上官”，将兄弟们的性命和岷埠这点好不容易打下的基业拱手让人？
绝无可能！
他如是想着，目光扫过桌上众人。
耿异眉头紧锁，常宁子眼神闪烁，曾全维疤脸阴沉。
就连最年轻的田见信也抿紧了嘴唇。
看他们的神情，应当跟自己是差不多的想法。
这让李知涯心中稍定。
送走了带来官印也带来警示的蔡申友，官邸内的气氛并未轻松多少。
那方沉甸甸的银印放在案头，仿佛在无声地提醒着他们，新的挑战已然来临。
不等李知涯开始召集众人详细谋划。
耿异、曾全维几人就迫不及待地围了上来，显然都憋了一肚子话。
耿异搓着手，他心底里对“朝廷命官”这个身份还是有几分向往的。
他率先开口，声音洪亮：“李兄！要我说，既然咱们受了招安，就是朝廷的人了。
凡事……凡事总得先讲究个规矩。
等那劳什子‘上官’派了人来，咱们先好生接待，看看他们到底想干什么。
能斡旋调解的，尽量斡旋调解。
不到万不得已，别……别动刀兵。”
这话说得有些磕巴，显然不是他惯常的风格。
耿异话音刚落，曾全维就冷哼了一声，摸着自己的光头上的刀疤，脸上戾气一闪——
“斡旋？调解？
耿老弟，你什么时候变得这么婆妈了？
要俺说，不如痛快些！
朝廷派来的人，若是识相，大家面子上过得去也就罢了。
若是敢伸手，想夺咱们的兵权，断咱们的财路，侵犯咱们原本的利益……”
他做了个手起刀落的手势，眼中凶光毕露：“那就直接做掉！
尸体往海里一扔，报个‘海上遇风，不幸罹难’。
咱们继续在这岷埠，当咱们的土皇帝！
天高皇帝远，他能奈我何？”
李知涯听着这两人截然不同的主张，不由得感到一阵古怪和好笑。
他看看一脸“我想当乖孩子”的耿异，又看看满身“老子才是悍匪”煞气的曾全维。
遂忍不住开口：“奇了怪了！
你俩今天是转性子了还是吃错药了？
怎么提的主意，都跟你们平日里的主张反过来了？
耿兄弟你往常不是最嚷嚷着‘砍他娘的’？
老曾你以前在镇抚司，不是最讲究个‘规矩’、‘程序’？”
耿异被说得老脸一红，梗着脖子给自己找补：“今、今时不同往日嘛！咱们现在好歹是官身了，总得……总得有点官样！”
曾全维则嗤笑一声：“规矩？那是在拳头差不多大的情况下。现在明显有人想空手套白狼，还讲个屁的规矩！”
李知涯指着耿异，摇头失笑：“要不是认识你几年，深知你的根底，我真得怀疑你以前那副憨直模样，全都是装出来的咯！”
耿异嘿嘿干笑，不敢接话。
这时，最年轻的旗总——
喔不，按照新官职，现在应该叫把总田见信开口了。
他年纪虽轻，但心思缜密，在几次行动中都表现出色，才被破格提拔。
田见信斟酌词句，说道：“李将军，私以为，或许可以将耿大哥和曾大哥的提议……结合起来。”
众人目光转向他。
田见信不慌不忙地分析：“朝廷若派遣上官来岷埠，咱们确实不宜立刻表现出敌意，但也不可毫无防备。
不妨先静观其变。
看看来的究竟是什么样的人，其性情如何，真实意图又如何。
若他并无夺权之心，只是例行公事，甚至能与我等同舟共济，那一切自然好说，咱们以礼相待，奉他为上官也无不可。
但若他真有叵测之心，视我等为砧板鱼肉，企图架空将军，攫取岷埠基业……
那么，就如同曾大哥所言，咱们再行那‘非常之事’也不迟。
总之，主动权，须得掌握在咱们自己手中。”
李知涯微微点头，脸上露出赞许之色。
田见信这个提议，既有灵活性，又有底线。
既给了对方转圜余地，也确保了自己不会被动挨打。
这才是眼下最正经可行的策略。
“田千总所言，甚合我意。”李知涯肯定道。
几人又议论了一番细节，如何接待，如何试探，如何防备，都大致有了个章程。
这时，李知涯注意到。
常宁子一直抱着他那柄破拂尘，坐在角落。
一手捻着稀疏的胡须，眉头微蹙，良久未发一言，似乎在神游天外。
“侯道长，”李知涯转向他，“大家都说了看法，你有什么想法没？对于这即将到来的‘上官’，或者别的什么？”
常宁子仿佛被从沉思中惊醒，他抬起眼，看了看众人，缓缓摇头：“贫道倒没有过多思虑那‘上官’之事。”
“哦？”这倒出乎众人意料。
常宁子捋了捋拂尘上的杂毛，语气带着一丝罕见的凝重：“贫道方才，是给朝廷与罗刹国在北疆的战事，起了一课，推演了一番。”
占卜？