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不过……
李知涯摸了摸下巴。
他自己这边，有兵有官有地盘，好歹算是一方势力，保持相对独立还是必要的。
最重要的是——
“万羽堂……开工坊？”
他扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑意。
李知涯是印刷机工出身，在那些闷热、嘈杂、充满油墨和汗臭味、工头鞭子随时可能落下的工坊里，度过了不少光阴。
他对“工坊”这东西，连同其背后代表的剥削与压榨，有着近乎本能的抵触与警惕。
让掌经他们去跟万羽堂打交道吧。
自己？敬谢不敏。
思绪收拢，李知涯重新看向眼前的年轻人。
卜天烈是当初跟着高向岳从总堂逃出来的骨干之一，精明干练，用起来很顺手。
如今高向岳有了确切下落，这位“旧部”的心思，怕是活了。
李知涯直接问，语气平静：“卜兄弟，你现在知道了高掌经的下落。是打算去长洲追随他，还是继续留在我这里？全凭你自己意思，我不强留。”
卜天烈显然早已想过这个问题。
他沉默了片刻，抬起头，目光坦诚：“高掌经……待人宽厚，有长者风范。他心怀百姓，总想着救民于水火。这份仁心，我一直敬佩。如今既然知晓他安好，也有了去处，我……理应前往追随效力。不能负他。”
李知涯心里叹了口气。
可惜了，这么一个得力又能干的年轻人。
但他向来标榜“以人为本”，尊重个人选择，此刻自然不能打自己脸。
遂在脸上露出赞赏的神色，点点头：“好！人各有志，理当如此。高掌经身边，正需要你这样的得力人手。”
说罢走到公案后，提起笔，略一思索，在一张便笺上刷刷写了几行字，又摸出自己的小印盖上。
“这个，你拿去给老宋头看，从他那儿支二百两银子。”李知涯将纸条递给卜天烈，“一点盘缠，路上用。别推辞，就算是我一点心意。”
卜天烈双手接过纸条，指尖微颤。
二百两，不是小数目。
他躬身，行了个大礼：“多谢堂主！天烈……铭记于心。”
“行了，去吧。路上小心。到了长洲，代我向高掌经问好。”李知涯挥挥手，语气轻松，仿佛只是送别一个寻常朋友。
卜天烈又行了一礼，不再多言，转身退出了正堂。
脚步声很快消失在廊外。
李知涯独自站在空荡荡的大堂里，看着门外白晃晃的阳光，揉了揉眉心。
刚回来，一堆事，刚送走一个得力部下……
算了，好歹高向岳那边有了着落，也算去了块心病。
现在，总该有点时间……
他转身，打算溜回内院，继续那被打断的“正事”。
脚步刚挪到门边，眼角余光就瞥见院墙拐角处，一个精干瘦黑的身影正快步走来，目标明确，直冲衙署。
李知涯心里“咯噔”一下，暗叫不好。
是“老黑”刘希繇。
戌字堂现任堂主，也是寻经者目前在岷埠的核心人物之一，名义上和他平级。
这人做事雷厉风行，但往往也意味着——
麻烦。
李知涯此刻满心都是内院那点温存，实在不想再被打搅。
他当机立断，假装没看见，加快脚步，想抢在刘希繇进来之前窜上楼梯，躲回二楼的签押房。
可惜，刘希繇眼尖，腿脚更快。
“将军留步！”
一声中气十足的呼喊，紧接着就是“噔噔噔”急促上楼的脚步声。
李知涯一只脚刚踏上一级楼梯，就被刘希繇从后面赶上，堵了个正着。
李知涯无奈，只得收回脚，转过身，脸上努力挤出一点恰到好处的惊讶：“哟，原来是刘兄。这么急，有什么事吗？”
刘希繇瘦削的脸上没什么多余表情，只抱拳一礼，开门见山：“寅、午二堂有消息传回来了。”
李知涯心里直翻白眼：怎么都赶在今天了？轮番上阵坏我好事是吧？
他面上却瞬间切换成惊喜和关切：“哦？王家寅、吴振湘二位兄弟有书信给刘堂主？”
刘希繇点点头，正要开口，目光忽然瞥见正堂桌上那张还没来得及收起的《大明舆图》。
就几步走到桌边，俯下身，粗糙的手指在舆图上仔细搜寻起来。
李知涯跟过去，看他找什么。
刘希繇的手指从广东沿海滑过，最终停在了一个突出于大海的半岛形地块上，点了点：“这里，琼州府，临高县。”
“临高县？”
李知涯看到这个地名，下意识想到某部带有临高二字的穿越小说。
心说：这难道就是所谓的“时间线的收束”吗？
这念头荒诞不经，他赶紧甩开。
嘴上顺着问：“他们逃到海南去了？”
“嗯。”刘希繇直起身，“海南虽然人口不算稠密，但物产丰饶，稻米、瓜果、香料、木材，都不缺。又地处海上要道，经常有西夷船只往来停靠。故而，此地虽与大陆隔海相望，消息却异常灵通。而且距离安南很近，万一……听到什么不利的风声，立刻扬帆出海，也方便。”
李知涯听着，微微点头。
乱世之中，找一处相对偏远却又并非完全闭塞、进退有据的地方避难，是明智的选择。
海南岛，确实是个不错的选项。
但他也没什么更多好说的。
如今的寻经者，早已不复当年声势。
总堂崩溃，十二堂去了一半。
剩下的六堂里，子、辰二堂见势不妙，干脆投靠了朝廷，调转枪口成了鹰犬。
寅、午二堂远遁海南，苟延残喘。
身份最高的掌经使高向岳，更是寄人篱下，在长洲万羽堂的庇护下隐姓埋名。
真正还保有几分活动能力和地盘的，就只剩下申字堂和眼前刘希繇的戌字堂。
而即便是申、戌二堂，眼下也只能窝在吕宋这块“新手村”里称王称霸。
更憋屈的是名声。
在朝廷日复一日、不遗余力的妖魔化宣传下，“寻经者”三个字，在中原百姓耳朵里，早就变了味。
李知涯走到公案后的扶手椅旁，有些疲惫地坐下。
他仿佛能看见，在遥远的中原大地上，一幅幅荒诞又心酸的画面，正通过无形的舆风，吹进他的脑海——
五行疫，这本是那该死的“业石”带来的、如同无形鬼火的辐射病，在朝廷嘴里，成了寻经者丧心病狂、故意散播的“妖毒”。
前些年那桩震动朝野的“无为教”妖术案，明明是一伙神棍用迷药、剪人头发指甲等下作手段骗人，也被巧妙地移花接木，脏水一盆接一盆地泼到寻经者头上。
到如今，泼的脏水太多了，再多一盆也不嫌。