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老夫以铁腕清洗，以为能震慑宵小。没想到，安生了没几年，又来！而且这次，更狠，更准！”
他抬起赤红的双眼，死死盯着王明远：“能如此精准地掌握二牛的行军路线，能在黑山口提前设下那样周密的埋伏，这内鬼，就在镇远关中军高层！就在二牛身边！甚至可能是他信任倚重之人！这让老夫……如何能安坐？”
“可老夫这次虽上了书，但也知道，老夫回不去了。”程镇疆的声音忽然低了下来，带着一种心灰意冷的透彻。
“自先帝时，程家执掌西北兵权过久，便已遭忌惮。老夫自请回京荣养，交出帅印，便是想求个安稳，给儿孙留条后路，也让朝廷放心。
老夫这一把老骨头，离了边关，便再也不是当年那个能让鞑-子闻风丧胆的程镇疆了。
如今陛下初登大宝，朝局甫定，无论出于安稳考虑，还是制衡之道，陛下和朝中诸公，都不会允老夫再执掌边军，重返西北。”
他缓缓摇头，那挺直的脊背似乎也佝偻了一分：“老夫若强行请-命，只会让陛下为难，让朝野非议，让局势更加复杂，甚至可能打乱陛下的布局，予敌可乘之机。这些，老夫都明白。”
“可是明白归明白……”老人猛地抬眼，那眼中瞬间爆发出骇人的精光，混杂着孤注一掷的决绝与一个父亲最深沉的痛苦。
“难道就让老夫在这里干等着？等着可能传来的最后噩耗？等着看我的儿子尸骨无存？等着看我的‘女儿’独自在边关苦撑，甚至可能也遭遇不测？老夫做不到！”
他撑着扶手，似乎想站起来，却又重重坐回去，仿佛用尽了力气，只剩下苍凉的低语：“老夫这把年纪，位极人臣，荣华富贵早已看淡。
如今所求，不过是一家平安，儿孙无恙。可就连这点念想……也有人要夺走。
老夫恨啊……恨不能插翅飞回西北，亲手把那些藏头露尾的鼠辈揪出来，千刀万剐！
恨不能……替二牛受了那份罪。”
这番话，不再有对朝堂的激烈猜疑与指控，只剩下一个老人最真实、最无助的悲愤与舐犊之情。
那“豁出命去”的感觉，并非针对朝廷，而是源于一个父亲在绝境中不顾一切的冲动。
王明远听得心中酸楚难当，他上前一步，在程镇疆面前站定，撩袍，端端正正地跪了下去。
“国公爷，”他抬起头，目光清澈而坚定，声音因压抑情绪而微微发颤，却字字清晰。
“您去不了，但我要去，也该去。”
程镇疆怔住，看着他。
“二牛不仅是您的义子，更是我一母同胞的亲兄长。”
王明远重重叩首，额头触地：“老公爷，您对二哥有栽培之恩，视若亲子，此情王家铭记五内。
如今二哥有难，寻兄救困，本就是我王家儿郎分内之事！岂能再让您老人家以衰年之躯，去冒那无谓的风险，承受那朝野的压力？”
“明远不才，愿代您前往西北！一则为寻兄长，生要见人，死……也要接他骸骨还乡，给爹娘家人一个交代，不使二老日夜悬心，肝肠寸断！
二则，新式火器已有小成，正需实战检验，我可请旨押运新器及工匠赴边，以此为由，不至引人过度猜疑。
三则……”
他抬起头，目光恳切而睿智：“我若去，或可于老公爷与陛下之间，略作转圜。
由我出面，代表王家，也代表朝廷对边关的关切，既可全老公爷爱子之心，又不至让陛下与朝堂为难。