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第8章走廊遇狗(第1/2页)
翠儿回来的时候，脸上挂着笑，手里还拎着一包糖炒栗子。
“姑娘！信送到了！聚贤楼的掌柜看了信，说让咱们等回话，三天之内给他答复！“
沈鸢从账册堆里抬起头：“他没问你别的？“
“问了！他问我'林家老太太'是哪个林家，我说是江南林家，他就没再多问了。“
沈鸢点点头。
江南林家是商贾世家，在丝绸行业有话语权。聚贤楼掌柜听到“江南林家“，自然会联想到丝绸批发生意，不会起疑。
“做得好。“沈鸢指了指桌上的栗子，“哪儿来的？“
“掌柜的送的！他说'林家小·妹妹跑腿辛苦了，吃点甜的'。“翠儿笑得眼睛弯弯的，“我本来想不要，但他说是今年的新栗子，甜得很，我就……“
“就收了？“
“嗯……“翠儿缩了缩脖子，“姑娘，我是不是不该收？“
沈鸢剥了一颗栗子放进嘴里，甜香软糯，确实不错。
“收了就收了，不白吃他的。三天后咱们还要给他'答复'呢。“沈鸢把栗子壳扔进废纸篓，“对了，你今天出门有没有被人跟踪？“
翠儿想了想：“应该没有吧？我戴着斗笠，走得很慢，中间还拐进两家布店逛了逛，没人跟着我。“
“做得好。“沈鸢点点头，“以后每次出门都这样，多绕几个弯，多进几家店。别让人摸清楚你的路线。“
“哎！“
翠儿把栗子放在桌上，忽然想起一件事：“姑娘，我刚才回来的路上，看见一个特别吓人的人。“
“谁？“
“就是上次在走廊里撞了您的那位将军！他骑着一匹黑马，从街对面过去，马跑得飞快，差点撞到一个卖菜的老头！“
沈鸢挑了挑眉。
裴长渊刚从她这儿离开，骑着马在街上狂奔——他去哪儿？
“他往哪个方向走的？“
“往北边，好像是去城门口的方向。“
城门口。
裴长渊出城？
沈鸢想了想，没再追问。裴长渊的行踪不是她该打听的。他愿意帮她，她就接受。他不愿意，她也不强求。
“姑娘，“翠儿压低声音，“那位将军……是好人还是坏人啊？“
沈鸢剥着栗子，随口说了一句：“不是好人，但也不是坏人。他是疯狗。“
“疯狗？“
“见谁咬谁那种。“沈鸢把一颗栗子塞进翠儿嘴里，“但疯狗有时候有用。你被别的狗咬的时候，疯狗能帮你咬回去。“
翠儿嚼着栗子，似懂非懂地点了点头。
下午，沈鸢去了粮油铺。
这次她没换男装，而是穿了一身素净的藕荷色褙子，梳了个简单的垂髫髻，看起来就是个寻常的官家小姐出门逛街。
翠儿跟在她身后，戴着斗笠，拎着个篮子，活像个跟班的小丫鬟。
粮油铺在城西的粮食街上，门面不大，但位置好——正对着粮食街的入口，来往的人流都能看见。
沈鸢走进铺子，一股混合着米香、麦香和油腥味的气息扑面而来。
柜台后面坐着一个胖墩墩的中年男人，圆脸，小眼睛，笑起来满脸褶子——刘掌柜。
“哎哟，这位小姐，您来点什么？“刘掌柜的眼睛在沈鸢身上扫了一圈，笑容里带着几分油腻的精明。
“我看看。“沈鸢在铺子里慢慢转悠。
粮油铺的货品种类不少——粳米、糯米、小米、大豆、菜油、麻油、酱油……码放得整整齐齐，伙计们穿着统一的灰色短褂，看起来挺有规矩。
但沈鸢注意到一个细节——货架上的米面，生产日期（用印章打在麻袋上）都是最近的，但库存记录牌上写的数字，和货架上的实际数量对不上。
比如菜油，记录牌上写着“存货：四十桶“，但沈鸢数了一下货架，只有二十三桶。
少了一半多。
那些油去哪儿了？
沈鸢走到酱油缸前面，假装看价钱，耳朵竖着听旁边两个伙计的对话。
“刘掌柜今天心情不好啊，刚才对账对了一半就摔了笔。“
“别提了，大房那边催得紧，让把上个月的账赶紧做出来。你说咱们这账，怎么做都不对，干脆别做了。“
“你小声点！那位是故意让咱们做不对的，做对了她才要生气呢！“
两个伙计嘻嘻哈哈地走远了。
沈鸢的嘴角微微一勾。
刘掌柜在对账，做不出来。大房催账催得紧。
这说明什么？说明周氏正在紧急布置粮油铺的假账，让刘掌柜把账面做得“合理“——既不能亏损太多显得铺子经营不善，也不能盈利太多让沈鸢起疑。
这个“合理“的区间，其实非常窄。
因为粮油铺的真实利润不高，每年也就六百两左右。如果假账写得太高，沈鸢一看就知道是假的（毕竟铺子就那么大，生意有上限）。如果写得太低甚至亏损，又显得掌柜的无能，容易引起怀疑。
所以周氏给刘掌柜的指令，大概率是“微利“——每年赚个一两百两，勉强维持。
但问题是，真实的利润是六百两。中间四百两的差额，去哪儿了？
沈鸢走到柜台前，指着货架上一桶菜油问：“这油怎么卖？“
“上等菜油，五文钱一斤！“刘掌柜殷勤地凑过来，“小姐要多少？“
“来两斤。“
刘掌柜喊了个伙计来打油。趁着伙计打油的工夫，沈鸢状似无意地问了一句：“你们这儿最好的米是什么？“
“最好的？“刘掌柜的眼睛转了转，“有江南运来的粳米，八文钱一斤，口感极好！“
沈鸢点点头，心里默默记了一笔。
江南粳米，八文钱一斤。
她昨天看林伯的底稿，粳米进货价是四文钱一斤。正常出货价五到六文，八文明显偏高。
又是高出货价的套路。
跟绸缎庄的蜀锦一个手法——用偏高的价格出货，把一部分利润藏在“差价“里，再通过某种渠道转移出去。
“刘掌柜，“沈鸢接过打好的油，状似随意地问，“你们这铺子开了多少年了？“
“快十年了！“刘掌柜挺了挺肚子，“在粮食街上，咱们沈家粮油铺的口碑数一数二！“
“沈家？“沈鸢笑了笑，“这铺子是我娘的嫁妆，我怎么不知道是'沈家'的？“
刘掌柜的笑容僵了一瞬。
“这个……“他擦了擦额头的汗，“在下是说，铺子是沈家的产业，二姑娘别介意，口误，口误……“
“无妨。“沈鸢付了油钱，转身往外走，“刘掌柜忙吧，改天再来。“
走出粮油铺，翠儿凑过来，压低声音问：“姑娘，那个胖掌柜说话怪怪的。“
“他当然怪。“沈鸢的眼神冷了下来，“他在铺子里喊了十年'沈家粮油铺'，早就忘了这铺子原本姓林。“
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“啊？“
“我娘嫁过来的时候，这三间铺子都写着林氏的名字。后来大房代管，慢慢把名字改成了沈家。铺子门口的招牌都换了，里面的伙计也换了三茬。“沈鸢的声音很轻，但每个字都像钉子，“十年了，他们以为这铺子就是沈家的了。“
“那姑娘现在要拿回来？“
“当然。“沈鸢的嘴角微微上扬，“不过不是现在。现在先记着，等账算清楚了，连本带利一起拿。“
她带着翠儿在粮食街上转了转，又逛了两家别的粮油铺，对比了一下价格。
每家铺子的菜油都在四到五文钱一斤，粳米五到六文。只有沈家粮油铺的菜油五文、粳米八文——全面偏高。
这不是经营策略，这是有人故意抬价。
故意抬高的价格，意味着更高的账面利润。但刘掌柜的假账却显示“微利“——
说明高价带来的额外收入，没有留在账面上，而是通过别的渠道转移了。
和绸缎庄一样的手法。
沈鸢现在基本可以确定，三间铺子用的是同一套贪墨体系——高价出货，差价转移，假账掩饰。
这套体系的设计者，不是刘掌柜，也不是李掌柜。
是一个更懂财务、更懂怎么钻空子的人。
周氏。
一个商户出身的女人，最擅长的就是算账。她嫁进沈家的时候带了两个账房先生，其中一个就是现在帮她管大房私账的王妈的丈夫。
周氏用商户的眼光管理沈家的铺子，效率确实高——只不过她高效率地，是把钱从二房口袋里掏出来，放进自己口袋里。
沈鸢站在粮食街的路口，看着来来往往的人群，忽然觉得有些荒谬。
她上辈子活了二十三年，死的时候才知道自己是怎么死的。
这辈子才十六岁，但她已经看到了一张巨大的网——这张网从大房延伸到花家，从花家延伸到户部，从户部延伸到东宫。
而她，就是那个要把这张网一刀一刀割破的人。
“姑娘，“翠儿拽了拽她的袖子，“咱们是不是该回去了？“
“嗯。“沈鸢收回目光，“回去继续算账。“
两人走到粮食街口，正要拐弯，迎面撞上一匹黑马。
马跑得极快，马蹄声震得地面都在颤。街上的人纷纷避让，一个小贩的菜摊被马尾巴扫到，蔬菜滚了一地。
翠儿吓得一把抓住沈鸢的胳膊。
沈鸢抬头看去——
骑马的人一身玄色劲装，腰间长刀，面容冷峻——
又是裴长渊。
他骑着马从她面前掠过，速度极快，但经过她身边的那一瞬间，他低头看了她一眼。
就一眼。
那一眼里带着某种说不清的东西——像是提醒，又像是警告。
然后马就跑远了，只留下一地烟尘和一群骂骂咧咧的小贩。
“这人是不是有病？！“翠儿拍着胸口，“骑马在城里跑这么快，撞到人怎么办！“
沈鸢看着裴长渊消失的方向，微微眯起了眼睛。
他刚才那一眼，不是无意的一瞥。
那是在确认她的位置。
裴长渊在确认她在哪儿。
为什么要确认？
除非——他知道有人要来找她麻烦，想确认她是不是在安全的地方。
沈鸢的脑子飞速运转。
裴长渊从她书房离开后，骑马往北边城门口去了。现在又从北边回来，一路疾驰，经过粮食街时特意低头看她——
他在追什么人？或者，在赶去什么地方？
“翠儿，“沈鸢压低声音，“刚才那个将军跑过去之后，你有没有看到后面跟着什么人？“
翠儿回头看了看：“没有啊，就他一个人骑马……等等。“
她眯起眼睛，盯着远处的街角。
“好像有个人，在巷子口站了一下，又缩回去了。“
沈鸢顺着她的目光看过去。
粮食街尽头的那条巷子，确实有个模糊的人影一闪而过。
“别看了。“沈鸢拉着翠儿转身往回走，“那个人不是冲咱们来的。“
“不是冲咱们？“
“是冲裴长渊的。“沈鸢的声音很低，“有人在跟踪他。“
翠儿吓了一跳：“那将军知不知道？“
“他肯定知道。“沈鸢的嘴角微微一勾，“他就是故意从咱们面前跑过去，让那个人以为他只是路过。“
“啊？那他为什么……“
“因为他想保护一个人。“
翠儿愣了三秒，才反应过来沈鸢说的是谁。
她低头看了看自己的脚尖，忽然觉得脸有点热。
“姑娘，我、我没那么重要……“
“你昨天去了甜水巷，今天就被人盯上了。“沈鸢打断她，“你说重不重要？“
翠儿不说话了。
两人一路沉默地走回府里。
沈鸢回到书房，重新坐到账册前面，但心思已经不在数字上了。
裴长渊在查太子党。
他在追一条线，这条线可能跟甜水巷甲七号有关。
而他今天两次经过她附近——一次在她书房，一次在粮食街——都不是巧合。
他在用她做诱饵。
不，更准确地说，他在用“沈鸢正在查账“这件事做诱饵，吸引太子党的注意力，让他们把精力放在应对沈鸢上，而他可以在暗处继续追查。
这是合作。
不是她求他，也不是他帮她，而是两个人各取所需——她需要他的武力保护和情报网络，他需要她在前台吸引火力。
“疯狗战术。“沈鸢低声说了一句，忍不住笑了。
她拿起笔，在纸上写下一个名字：裴长渊。
然后在旁边画了一个箭头，指向“太子党“。
再画一个箭头，从“太子党“指向“甲七号“。
最后，从“甲七号“画了一个箭头，指向“春桃“。
一张简单的情报关系图，在她笔下慢慢成型。
春桃是周氏安插在她身边的眼线，但同时，春桃昨晚去了甲七号，见了太子党的人。
春桃变成了双面人——表面是周氏的眼线，实际上也在替太子党做事。
或者说，周氏和太子党之间，通过春桃这个节点，建立了某种联系。
沈鸢把笔放下，靠在椅背上。
春桃这个棋子，她得好好利用。
一个双面间谍，用好了是利器，用不好是炸弹。
她现在要做的，是让春桃继续做双面人，但把春桃的情报流向，掌握在自己手里。
怎么掌握？
沈鸢想到了一个办法——
让春桃“主动“回来找她。