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赵不全和刘统勋两人在保定府驿站歇了一夜,第二天天不亮就起了床,两人归心似箭。
驿丞马大人特意起了个大早,让厨下煮了两碗鸡丝面,卧了荷包蛋,又切了一碟咸菜,炒了热辣子,热气腾腾地端了上来。
赵不全看着那碗面,表层飘了一层金黄的鸡油,荷包蛋煎得焦黄,一看就是用了心思的。
他在山西这些日子,吃的不是粥就是窝头,嘴里早就淡出鸟来了,这会儿见了这碗面,顿时胃口大开,三两口就扒拉下去大半碗。
「马驿丞,」
赵不全吃的满头大汗,抬头问道,
「您这驿站,平日里也这么破费?」
马驿丞站在一旁,笑眯眯地看着这两个京官:
「赵大人说笑了,这不赶上二位大人回京复命,小的特意加了两样,寻常过往的官员,也就是一碗粥两个窝头的事儿。」
刘统勋在一旁慢条斯理地吃着面,听了他这话,放下筷子:
「马驿丞,驿站有驿站的规矩,朝廷拨的银两是有定数的,你这样破费,怕是不合规矩。」
马驿丞连连摆手:
「刘大人教训的是,小的记住了,不过二位大人放心,这鸡是自家养的,面是自家磨的,没花朝廷一分银子,小的就是敬个心意,敬个心意。」
刘统勋还要说什么,赵不全在桌子底下踢了他一脚,使了个眼色,刘统勋会意,闷头吃起了面。
两人吃完,赵不全硬塞了二两银子过去,马驿丞推辞了一番,最终千恩万谢地将两人送出了门。
出了驿站,天已经大亮了。
保定府的城门刚开,进城赶集的乡下人挑着担子丶赶着驴车,排了长长一溜。
赵不全和刘统勋从人群中挤过去,上了官道,一路往北。
这一路走得顺当,到了傍晚时分,远远就看见了北京城的城墙。
夕阳映照之下,城墙上的青砖已是金红色,巍峨的城楼看着庄严肃穆。
城门口把守的差役正在换岗,一队穿着号褂的兵丁扛着长枪,齐步走出城门,口令声此起彼伏。
赵不全骑在骡子上,看着高大的城门,忽然有些近乡情更怯的感觉。
他在山西前后不过月余,可感觉如同过了半辈子,走了的时候,他爹刚下葬不久,他还穿着斩縗重孝,满心都是仇恨和不甘。
如今回来了,他已经是六品主事,怀里揣着山西官员贪墨的铁证,可他不觉得高兴,只觉得累。
「赵兄,」
刘统勋在一旁喊他,
「您发什么愣啊?该进城了。」
赵不全回过神,点头跟着刘统勋进了北京城。
按大清的规矩,钦差或奉旨办差的官员返京,第一件事不是回家,不是去衙门,而是要先到相关的衙门报到,呈交差事文书,等待皇上召见。
这叫「销差」。
销差之后,才能回家歇息,否则就是擅离职守,轻则罚俸,重则降级。
赵不全和刘统勋虽然不是什么权贵钦差,可也是奉旨去山西办差的。
两人商量了一下,决定先去会考府找怡亲王允祥。
一来他们在会考府当差,十三爷是他们的顶头上司;二来,山西的帐目本来就是会考府的事,先向十三爷禀报,合情合理。
两人从正阳门进城,沿着千步廊往东,到了东交民巷。
会考府的衙门还是老样子,朱漆大门,铜钉鋥光瓦亮,门口的石狮子张牙舞爪。
门房的差役见了赵不全,先是一愣,旋即认出他来,忙不迭地迎了上去。
「哟,赵爷回来了?刘大人也回来了!快请进,快请进!十三爷正在后堂呢,小的去通报!」
赵不全从怀里摸出几十个铜板,塞进差役手里:
「劳烦您了。」
差役笑嘻嘻地接过铜板,又是一阵点头哈腰,一路小跑地往后堂去了。
赵不全和刘统勋站在院子里等。
春天的会考府院子比冬天好看多了,墙角的几株桃花开了,粉红娇嫩,在晚风中尽情摇曳。
廊下的几盆兰花也抽出了新叶,翠绿如翡翠,看着就是喜人。