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沈叶把陈廷敬召过来，就是为了敲打他。
「江南不可信」，这话不一定对，但防人之心不可无。
而要想拿捏住江南，重中之重，就是陈廷敬。
不多时，陈廷敬一如往常地走进来。
沈叶敛了神色，开口问道：
「陈大人，对于日不落帝国提出的议和条件，你怎么看？」
陈廷敬虽然有所准备，听见太子这么问，心里还是猛地一沉。
怎么和干熙帝问的话一模一样？
难道太子听到了什么风声？
但陈廷敬毕竞不是一般人，知道越是这个时候，越要沉住气的道理。
他稍作沉吟，沉声道：
「太子爷，以微臣之见，他们的条件太苛刻，绝对不能答应！」
「先不说那一千万两白银的赔款，纯属赤裸裸的敲诈勒索！就说让出海岸线三十里外全部海域这一条，岂不是要让我大周将整片海上疆域拱手让人吗！」
「微臣觉得，就算打上一仗，也绝不能低头妥协！」
沈叶看著眼前誓死主战的陈廷敬，心底反倒生出几分狐疑。
这也太不对劲了!！
以往的陈廷敬，做事可没这么坚决。
就算要打，也得精打细算，好好为江南谋划一番。
今儿一反常态，一上来就喊打喊杀，到底是铁了心的主战，还是心里藏著别的小算盘，故意演给自己看无数个念头在沈叶脑子里飞速打转，表面上却不动声色道：
「陈大人能有这份家国风骨，我也就放心了。」
「江南的命脉，大半系于海运一身。没了海运，江南便断了向外开拓发展的能力。」
「伏波水师扎根江南、拱卫海疆，二者唇齿相依、相辅相成，早已密不可分。」
「这份香火情，可是怎么都抹不去的。」
陈廷敬连忙躬身附和：
「太子爷所言极是！海外属地、万里海疆于朝廷、于江南都是重中之重，万万丢不得！」
送走陈廷敬，沈叶把白山民请了出来。
白山民早年追随张英，和陈廷敬也算旧识，彼此知根知底。
沈叶把陈廷敬的表态说完，直接问道：
「白先生，孤总觉得，陈相今儿的表态太过忠心。你觉得，他是不是另有所图？」
白山民低头思索片刻，沉声道：
「陈相一向把江南放在第一位，他这番表态，确实不像他的性格。」
「不过太子爷，比起陈相的反常，学生更忧心的是朝堂。」
「古往今来，但凡谈判，都是漫天要价、坐地还钱，从来没有一口敲定的道理。」
「先是狮子大开口，最后终究是各退一步、折中妥协。」
「这次日不落帝国等使者来者不善，绝不可能空手而归。依学生看，他们的条件，还有极大的斡旋余地。」
说到此处，白山民有些沉重，「太子爷您试想，朝中不少官员，或许会为了千万赔款誓死主战。」「可要是对方撤掉这些条件，换成「大周称霸陆地、日不落独霸海洋、双方互不侵犯』的条约，那朝堂上愿意议和的人，就会数不胜数了。」
「到那时，满朝文武半数倒戈，属下就怕太子爷孤掌难鸣啊！」
听完白山民的分析，沈叶眉头微微皱起。
他本以为这只是最坏的猜测，可仔细琢磨一下，越发觉得大概率会成真的。
要是局势真的演变到这一步，自己必须提前布局，早做打算！
可眼下该如何破局呢？
他和白山民又细细商议片刻，随后独自坐在书房，闭目沉思起来。
半日过后，几封密信被周宝送往各地。
与此同时，朝堂上的风气，正无声地变幻著。
随著谈判条件公之于众，满朝文武连新年都没心思过了，三五成群地聚在一起议论纷纷。
有人直接上书，反对向外敌低头。
更有不少热血臣子直言，如果朝廷决意开战，自己愿意披甲上阵、奔赴沙场。
短短数日，京城上下的抗敌战意，瞬间被推到顶峰。
偏偏就在这主战的风口上，负责谈判的八皇子，给干熙帝递上了一则好消息：
日不落帝国的使者詹姆斯先生，目睹大周战意滔天，主动修改了原先的苛刻条件。
一千万两白银赔款，免了！
强行开放通商港口的要求，撤了！
对方最终只提了一个条件：
大周彻底放弃海岸线三十里外的所有海域、岛屿，双方缔结和平盟约。
自此，大周坐拥陆地，日不落掌控四海，两国划界相守、互不侵扰。
这消息一出，笼罩在京城上空的战意，当场散了大半！
对于大部分读书人来说，他们对茫茫大海，本来就没什么概念。
在他们眼里，大周一度闭关锁国，万里海域荒无人烟、毫无用处，丢了也不足惜。
为了这片无人在意的汪洋大海，挑起战火、甚至陷入内外双线作战，实在是得不偿失、太愚蠢了。刚才还吵著誓死开战的文武百官，转眼纷纷倒戈，转头支持议和缔约。
一时间，「陆海分治、各霸一方、互不侵犯」的论调，成了朝堂主流风向。
就在朝野舆论彻底跑偏之际，干熙帝突然下旨：
三日后于太和殿召开朝会，召集六部九卿、在京五品以上所有官员，共商和谈大计。
朝堂历来有个不成文的规矩：真正关乎国运的绝密大事，向来是少数重臣闭门小会定夺；
越是看似宏大、公开的会议，越说明皇帝早已心里有数，不过是走个过场而已。
干熙帝这次召集全员大殿议事，他的想法早已不言而喻。
他就是要借助群臣之力，势不可挡地通过这次的谈和，顺便削弱执掌伏波水师的太子的实力，让他有苦说不出。
沈叶接到这份旨意的时候，眼底掠过一丝讥讽。
他就知道，干熙帝从来不会放过任何一个打压自己、削弱自己的机会。
只不过眼下，他根本无暇顾及。
此刻的书房里，正坐著十三皇子派来的使者。
来人是张英的族侄张山，虽是秀才出身、学识平平，却极善经商理事。
现在张英化名去了海上、坐镇伏波水师，便将他带在身边，弄了一个官职。
如今的张山，在一众海上奔走谋生的人眼中，已经是一个大人物了。
可他站在沈叶面前，依旧恭谨谦卑、不敢有半分逾矩。
「太子爷！十三爷命我加急赶来，恳请殿下务必阻拦朝廷答应日不落帝国的条件！」
张山神色焦灼，「眼下海外各属地表面安稳，实则暗流汹涌、危机四伏！」
「日不落帝国暗中收买的大批叛徒，正在四处活动！」
「一边鼓吹对方舰队所向披靡、战力无双，一边四处散播「大周朝廷放弃海疆、只求陆地称王』的谣言！」
「导致眼下人心浮动，不少人已经开始另作打算了！」
说到此处，张山神色越发凝重：
「张相让我转告太子爷：只要朝廷不放弃海外属地，伏波水师就能安心备战！」
「一旦朝廷签下合约、主动弃海，水师虽不至于一哄而散，但军心士气、整体战力都会大打折扣！」「更有诸多海外土司、藩王本来就是摇摆不定，首鼠两端，一旦得知朝廷弃海的消息，极有可能背信弃义、暗中偷袭，从后方夹击我水师！」
张山说完正事，脸上满是急切忧心。
自从追随张英投身水师，他早已将自己视作伏波水师的一份子。
对他而言，这片大海、这支军队，让他这位英雄有了用武之地。
他是最不希望看到水师分崩离析的人之一。
不过来到京师，他也算看清了京城局势。
满朝文武大半畏战避祸，心心念念只想议和停战。
太子虽说有和陛下抗衡的能力，但，要是对上皇权加满朝群臣的合力围剿，怕也是独木难支。太子，真的能改变这个大势吗？
沈叶看穿了他眼底的忧虑，却并未点破，只是笃定道：
「日不落帝国一事，我早已做好了准备。」
「你回去转告张相与十三弟，就说京师这边，尽在本宫掌控之中，朝廷绝不会妥协弃海、仓促议和，让他们安心即可。」
听沈叶如此一说，张山觉得自己应该高兴才对，可不知为何，心头那股隐隐的不安依旧挥之不去。他自知不该怀疑太子爷，可理智告诉他，这次局势凶险万分、绝非易事。
压下满心杂念，张山躬身行礼：「请太子爷放心，我必定如实转告！」
沈叶点点头，「十三弟给我带来的那些人，你移交给周宝就行了。此番奔波，辛苦了。」
「能为太子爷效命，是我的荣幸！」
张山恭敬回话，随即犹豫片刻，再次开口：「太子爷，我这次过来，还带了张相一封私信，是专门写给祝明阳大人的。」
「张相特意叮嘱，送信之前，务必先行禀报太子爷知晓。」
沈叶稍一思索，瞬间便懂了张英的用意。
无非是旧臣故交互通书信、维系人情，算不上什么机密要事。
虽觉此举略显多余，他依旧大度应允：「张相与祝相乃是旧识，只管送去便是。」
「稍后我派人随你一同前往祝府，省得你进不了门。」
见太子不问信件内容、坦荡豁达，丝毫不猜忌臣子私交，张山心中愈发敬佩，深深一揖，随即转身告退目送张山离去的背影，沈叶轻轻叹了口气，转头看向身侧的周宝：
「待张山将人手交接完毕，你安排他们洗漱休整一番，随后把他们带来见我。」
周宝虽猜不透太子的谋划，却也不敢多问，领命退下。
书房只剩沈叶一人，他的目光重新落回十三皇子的亲笔密信上，神色渐沉。
一直以来，十三弟都是他最坚实、最靠谱的左膀右臂，是他最强的助力。
但是这一次，要是处理不好，助力可能就要出问题。
而他好不容易建立的局面，也有可能随之崩塌。