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沈四郎靠在长满绿苔的墙上。
墙面的湿气浸透了后背。
他把包袱放在脚边，五十两银子的重量压着地砖，发出一声沉闷的磕碰声。
怀里那半块杂粮饼子已经被体温焐得半温。
他咬了一口。
干硬的饼茬子刮过喉咙，带起一阵火辣辣的疼。胃里空荡荡的，泛上来的酸水混着饼子的涩味，逼得他用力咽了口唾沫。
从昨天到现在，他只吃了这一口东西。
右手虎口那块翻卷的烂肉贴着袖口，一阵阵发酸。昨晚在火场里透支施针的后遗症还没过去，手指时不时就不受控制地抽动一下。
他用左手死死按住右手手腕。
不能抖。
门外的两个杂役已经没动静了。
半个时辰前，他把昨晚在药庐炼制的迷魂香残渣，借着门缝的风吹了出去。那点分量，足够让他们睡到天亮。
沈四郎摸出怀里的黄铜钥匙。
没去开门。
他走到窗边，用钥匙的边缘一点点拨开窗棂的木栓。木头摩擦的声音在夜里显得极其刺耳。
他停了一下。
等风声大起来，才猛地一用力，把窗户推开一道缝。
夜风灌进来，冷得刺骨。
他翻出窗户，左脚先落地，踩在一片枯叶上。没有声音。
顺着东侧的夹道，他贴着墙根往前摸。
空气里弥漫着太医院特有的陈年药草味。越往里走，那股味道越浓。
到了御药房的后窗外。
里面没有点灯。只有最里侧的三个紫铜药罐，在微弱的炭火上发出噗噗的沸腾声。
沈四郎顺着半开的窗户翻了进去。
屋里的温度比外面高了不少，但空气却闷得让人窒息。
人参的土腥味、黄芪的甘甜，混杂在一起。但在这些正经药材的味道底下，藏着一股极其隐蔽的、甜腻的异香。
这味道，他太熟悉了。
他走到最中间那个紫铜药罐前。
这是刘文泰每日亲自监督，专为皇上熬制的长青丹药引。
沈四郎伸出右手。
手指还没碰到药罐的提环，虎口那根筋又猛地一跳。他立刻收回手，把右手死死揣进怀里，改用左手操作。
他从腰间的旧皮卷针包里，抽出一根长银针。
木桶里倒着刚刚过滤出来的药渣。
药渣还是温热的，冒着一丝极细的白烟。那股甜腻的香气，就是从这里散出来的。
他用银针挑开了一团黏糊糊的当归残渣。
底下，露出几片泛黑的根茎。
沈四郎避开右手食指关节上那道被木匣毛刺刮出的血丝，用左手的大拇指和食指，轻轻捻起那片根茎。
指尖触碰的瞬间。
一股极其细微的酥麻感，顺着指肚传了过来。
他停住动作。
把手缩回来，在袖口暗袋里摸索了一下。
掏出白天在药柜底下捡到的那片褐色花瓣。
借着微弱的炉火，他把两片残渣放在一起。
纹路对得上。
气味对得上。
连指尖那种特有的麻木感，也一模一样。
千日红。
曼陀罗的别名。
三钱的量，掺在每天服用的长青丹里。用不了半年，人就会神志恍惚，形同傀儡。
后背的冷汗瞬间浸透了里衣。
那五十两银子的抚恤金，还有沈家刚盖好一半的大房子，在这三钱药渣面前，根本不够填这个窟窿。
他迅速把那一小撮带有甜腻香气的药渣捏在手心。
塞进腰间针包的最内层夹缝里。
动作因为手指的麻木，显得有些迟缓。
刚把针包的皮扣扣好。
头顶的古柏树冠处，传来一阵极其细微的瓦片挪动声。
声音很轻。
沈四郎的后颈汗毛瞬间立了起来。
有人。
黑暗中有一道冰冷的视线，正死死盯着他的后背。
那个角度，正好能封死他所有的退路。
跑是死。
不动也是死。
脑子里忽然闪过一个毫不相干的念头——上午晾在后院的甘草，老李到底收了没有，这天看着要下雨了。
他用力咬了一下舌尖。
铁锈味在口腔里散开。
沈四郎没有回头。
他把左手举到脸前，用力揉了揉眼睛。
“咳！咳咳！”
他扯着嗓子大声咳嗽起来，一边咳，一边用脚踢了一下旁边的柴火垛。
“这灶火烟子真熏人。”
他一边嘟囔，一边弯下腰，装作被烟熏得睁不开眼的样子。
“刘大人交代的差事真不是人干的，大半夜的还得来查药炉灭没灭。”
他身子踉跄了一下。
右手死死按住腰间的针包，跌跌撞撞地推开御药房的偏门。
冲入外面的漆黑夹道。
冷风瞬间灌满鼻腔。
他不敢停，脚步杂乱地踩在青石板上。
刚转过宫墙的拐角。
一股浓烈的血腥味混着冷冽的寒气扑面而来。
一只冰冷有力的大手从阴影里伸出。
死死捂住了他的嘴。
那只手的力气极大，虎口处有粗糙的老茧，几乎捏碎了他的下颌骨。
沈四郎整个人被一股巨力往后猛拽。
重重地撞在粗糙的宫墙上。
砖缝里的碎石子硌进肩胛骨。
他睁大眼睛。
对上的不是死士蒙面的黑布。
而是一双透着极度寒意的眼眸。
顾凌安。
靖王穿着一身夜行衣，几乎与黑暗融为一体。
顾凌安压低声音，语气比冬夜的风还要冷。
“若非本王在此，你的脑袋此刻已在古柏树下了。”
沈四郎的心脏在胸腔里疯狂撞击肋骨。
他手里的证据，成了别人案板上的筹码。
顾凌安松开了手。
没有任何多余的动作，悄无声息地重新融入了夹道深处的黑暗中。
沈四郎靠着冰冷的宫墙。
双腿发软。
顺着墙壁慢慢滑坐下去，大口大口地喘着粗气。
他刚准备扶着墙站起来。
一只温软的小手，突然从旁边的矮树丛后伸出来。
捂住了他的嘴。
沈四郎浑身一僵，刚要挣扎，却闻到了一股淡淡的清甜香气。
他低下头。
在极暗的光线中，对上了一双如星辰般闪烁的眼眸。
珞宝。