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佛堂里的烛火快燃尽了。
爆开一朵暗红的灯花。
空气里的檀香味浓得发苦，呛人嗓子。
卯时正。
沈老太撑着膝盖，从蒲团上站起身。
腿窝子一阵酸麻，针扎似的。她咬着牙，硬生生站直了。
转身，走向罗汉床。
珞宝躺在上面。
睡得很沉。
这是灵力透支后的深度昏睡。小脸白得透亮，连呼吸都轻得快要听不见。
沈老太伸出右手。
食指尖上裹着的白布条，透着一圈暗红。那是昨晚被瓷片切开的伤口。
她避开指尖，用手掌的边缘，拿起一件崭新的红棉袄。
小心翼翼地套在小丫头软绵绵的身上。
抱起来。
左臂用力，稳稳托住那小小的身子。右手只敢虚虚地护在后背。
走出佛堂。
冷风迎面扑过来。
沈老太肚子里猛地翻起一阵酸水。
从昨晚到现在，她一滴水没进。胃里空荡荡的，像有把钝刀子在里头来回地刮。
她咽了口唾沫，把那股酸水压下去。
脑子里闪过堂屋桌上昨天剩的半碗糙米饭，这会儿估计已经冻成了冰坨子。
她抱着珞宝，一步步往后院的扩建工地走。
天还没大亮。
晨雾在地上飘着，湿漉漉地沾在鞋面上。
空气里混着翻开的新土清香，还有从佛堂带出来的一点檀香气。
工地正中间，挖了个三尺深的方坑。
泥土堆在一旁，冻得硬邦邦的。
几个石匠站在坑边，手里拿着工具，连咳嗽都不敢。
昨晚这宅子里刚死了人，赵老六的血迹还没洗干净。
今天东家老太太的眼神，活脱脱是要吃人。
沈老太停在坑边。
盯着其中一个拿锤子的石匠。
死死盯着。
那眼神不是在看干活的雇工，是在看随时会偷东西的贼。
那石匠被看得浑身发毛，手一哆嗦。
锤子磕在青石板上，发出一声脆响。
他赶紧低下头，脚尖在泥地里蹭了蹭，鞋底的一块干泥巴掉在地上。
沈老太这才慢慢移开视线。
她蹲下身。
膝盖骨磕在冻硬的泥块上。生疼。
左臂依旧紧紧搂着珞宝。
她从怀里，摸出一块通灵玉佩。
为了换这块玉，她把压箱底的最后两件金首饰当了。
家里未来三个月的进项，全指望这宅子能安稳。每一文钱的去处，都在她脑子里绷成了一根弦。
她抓起珞宝软绵绵的左手。
把玉佩塞进那小小的手心里。
然后，沈老太用自己受了伤的右手，包住珞宝的小手。
往下压。
按进坑底冰冷的泥土里。
用力过猛。
食指尖刚刚结痂的伤口，又裂开了。
鲜血顺着指缝流下来。
滴在通灵玉佩上。
一滴，两滴。
沈老太没觉得疼。她甚至故意加重了力道，让血流得更多些。
她松开手。
摸出九枚铜钱。
一枚一枚，绕着那块沾了血的玉佩，摆成一圈。
铜钱碰在冻土上，发出沉闷的响声。
第一枚。
第二枚。
手指头冻得发僵，她动作很慢，但摆得很齐。
摆完。
她站起身。
单手抓起旁边系着红绸的铁锹。
右手死死扣住粗糙的木柄。
木刺扎进伤口，血把木柄染红了一片。
她一锹铲起新土。
盖在玉佩上。
“老头子。”她对着空荡荡的坑底开口。
声音干哑，像砂纸在磨。
“赵老六那后生咱们厚葬了，大柱也保住了命。”
她又铲了一锹土。
“这第一铲土，是给咱沈家扎根的。”
地底下埋的不止是玉佩。
还有大房的情分，和她这辈子剩下的最后一点慈悲。
从今往后，这宅子就是个铁桶。谁敢来撬一块砖，她就跟谁玩命。
她把铁锹扔在地上。
转身，抱着珞宝往回走。
卯时末。
安宁府西北角的围墙外。
晨雾还没散透，白茫茫地罩着野草。
两个穿黑衣的人影，像壁虎一样贴在墙根底下。
其中一个伸手入怀，掏出个黑陶瓶子。
大拇指挑开木塞。
一股极浓的腥臭味，瞬间在冷空气里炸开。
是黑狗血。专门用来破道门法术的秽物。
两人对视一眼。
脚尖在墙根一点，翻身上墙。
刚探出半个身子。
墙体内部，毫无征兆地荡开一圈微弱的淡金色涟漪。
黑陶瓶子刚碰到那层金光。
“砰”地一声闷响。
瓶子当场炸裂。
污黑的狗血一点没沾到墙上，全数反溅在两人脸上。
一股巨大的无形力道，狠狠撞在他们胸口。
两人发出一声惨叫，像破麻袋一样倒飞出去。
重重砸在墙外的烂泥沟里。
与此同时。
工地正中心，三尺深的土层下。
那块沾了沈老太鲜血的通灵玉佩，在黑暗中闪烁了一下。
彻底与这片地脉连在了一起。
沈老太怀里。
深睡中的珞宝，脖子上那枚平安扣也跟着亮了一瞬。
无形的力场瞬间覆盖了整座宅邸。
珞宝的眉头痛苦地皱紧。
外界那股黑狗血的秽气，让她本能地感到惊惧与厌恶。
小小的身子在襁褓里蜷缩起来。
指甲无意识地抠弄着红棉袄的布料。
这不是悲悯。
这是一种领地被侵犯的生理性排斥。
灵力被强行抽干后的枯竭感，让她呼吸变得急促，脸色越发惨白。
沈老太听见了墙外的惨叫。
她没有回头。
没有喊家丁去搜。
她只是站在那儿，握着带血的右手。
嘴角慢慢往上扯，勾出一个僵硬又扭曲的笑。
眼里透着一股令人胆寒的快意。
墙外。
烂泥沟里的草丛晃动。
压得极低的惊恐声音传过来。
“这宅子邪门！黑狗血竟被反震了！”
另一个人捂着胸口喘息。
“快走……回禀王爷！”
脚步声跌跌撞撞地远了。
沈老太听着那声音消失。
这宅子，外头的人进不来了。
辰时初。
安宁府前院，望景高台。
沈老太抱着珞宝，一步步走上台阶。
风把晨雾吹散了，灿烂的金色晨光洒下来。
宅邸周围，隐隐环绕着一层微弱的淡金色灵气场。
沈四郎已经站在高台上了。
身上穿着太医院的新官服。
他双手死死扶住面前的木栏杆。
不是为了看风景。
是为了掩饰双手的剧烈震颤。
肌肉在皮肉底下不受控制地痉挛跳动。
他把右手腕那块紫黑色的淤青，死死压在栏杆的木头棱角上。
用疼痛来压制抖动。
指甲缝里渗出了血丝，抠进了木头纹理里。
一根细小的木刺扎进掌心，他没松手。
肺里一阵发痒。
他偏过头，闷声咳了两下。
咳出一点黑灰。口腔里泛起浓重的铁锈味。
双眼因为昨天的透支，严重充血，红得吓人。
他低头，看了一眼官服袖口露出来的一截线头。
这料子摸着滑，缝线倒是不讲究。
脑子里没来由地闪过这么个念头。
沈老太走到他身侧，停下。
祖孙三人，一同望向北境的方向。
那是宁远，沈老三出征的地方。
京城远处的晨钟敲响了。
当——当——
悠扬的声音在半空里荡开。
沈四郎转过头，看向沈老太怀里安稳睡着的妹妹。
眼神从一开始的迷茫，一点点变得冷硬、坚定。
他在心里盘算着。
太医院药房里的那些禁药。
草乌被掉包的事。
宣王府既然敢用黑狗血来试探，就不会收手。
只要能把全家人锁在这屏障里。
只要能让妹妹安全。
他不介意把那些能杀人的方子，用在活人身上。
“奶。”
沈四郎开了口。
声音嘶哑得厉害，却咬字极清晰。
“三哥在北境立了功，我也进了太医院。”
他盯着北边的天际。
“咱们沈家，真的不一样了。”
沈老太没接话。
她只是默默收紧了左臂。
怀里的珞宝动了一下。
深度昏睡中，她的小脸贴着沈老太粗糙的衣襟。
半梦半醒间，她的小嘴微微张开。
朝着北边的方向，呢喃出声。
“爹爹，我们要住新房子了，你快回来呀……”