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何府外头看着车马盈门、风光无限，往来皆是名流士绅，内里早已虚空，亏空大得惊人。
各处铺面盈利微薄，田庄收成连年递减，公中库房常年空虚，日常采买、下人月钱、节庆开销，全靠人情往来的份子钱撑着，稍有不慎，便会在外人面前露馅。”
她语气微沉，眸底泛起几分后知后觉的自嘲：“我察觉不妥，数次寻机会委婉向老太爷提起，说府中收支失衡，长此以往绝非长久之计，需得缩减开支、整顿铺面，盘活存量资产。
可老太爷每次都摆着手，语气倦怠，说自己年纪大了，精力不济，管不得这些俗物琐事，既然把家交给我，便由我全权做主，他绝不插手半分。”
老管家再也按捺不住胸中愤懑，压低声音怒骂：“什么全权做主！什么绝不插手！
他就是算准了主子是独女，嫁妆丰厚，家底殷实，故意把掌家权抛出来，就是要逼主子用自己的私产嫁妆，填补何府多年积攒的亏空！
这般吸血啃骨、算计儿媳嫁妆的行径，真是不要脸至极！”
大少夫人轻轻叹气，眸底泛起无力的无奈：“话虽如此，可我既已三媒六聘嫁入何家，便是何家妇。
掌家权握在手中，总不能看着府中垮掉，更不能让外人看何家的笑话，落得个持家无方的名声。
我只能咬着牙，一笔一笔从嫁妆私库里挪出银钱，填补公中的亏空。”
“田庄沟渠要修缮，铺面货品要周转，下人的月钱要按时发放，日常采买、节庆宴席、人情往来样样都要花钱。
银钱如同流水般从我的私库流进何府，却连个水花都泛不起，转眼便消失在无尽的开销里。
何府的进项永远填不上支出，账目上的窟窿越来越大，我夜夜对着账册坐到天明，灯花燃尽，眼底酸涩，始终百思不得其解，那些花出去的钱，到底去了哪里。”
“我数次心生疑惑，心绪不宁，整夜难眠，脑海里反复盘想府中收支，越想越觉蹊跷。
实在按捺不住，便去寻夫君，细细询问缘由。
大公子总是温声安抚，语气诚恳，说各处铺子这两年行情不好，生意萧条，同行竞争激烈，盈利本就微薄。”
“他又说，父亲为保铺子，经常购置高丽参、灵芝、雪莲这类贵重药材，还要定期在城内开设义诊，施药赠粮，救助贫苦百姓。
再加上逢年节开粥棚救济流民，花销自然巨大，府中才会这般拮据。”
大少夫人闭上眼，再睁开时，眸底只剩苍凉的怅惘：“我那时还心存善念，总觉得义诊、施粥、救济百姓都是积德行善的事，身为何家主母，不该阻拦，更不该计较银钱得失。
只能作罢，收起所有疑虑，继续硬着头皮苦撑。”
“我变卖嫁妆里的祖传首饰、城郊田产、临街铺面，把自己从小到大的私产，一点点填进何府的窟窿里，把自己活成了一个只会填坑的工具，只盼着何家能慢慢好转，盼着夫君能真心待我，盼着这个家能安稳度日。”
她的话语骤然顿住，脸色瞬间暗了下去，唇瓣微微发白，原本平缓的气息微乱，胸口缓缓起伏，像是触及心底最不堪、最疼痛的伤疤，不愿再往下说。
颜如玉立在原地，心中已然明了。
钱财亏空、嫁妆耗尽，这些事以大少夫人的性子，尚能隐忍接受，可她此刻不愿开口的隐情，定然与人心险恶相关，远比银钱之事更伤人，更诛心。