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杨尔德没有回应这些称赞，继续往前走。
艾丽丝跟在后面，腰板挺得笔直，红色的高马尾在身后晃来晃去。
艾尔莎则抱着药箱，安静地跟在杨尔德身侧，还时不时朝路边的村民微笑点头。
走到铁匠铺门口的时候，杨尔德停下了脚步。
托德正蹲在铺子门口抽菸斗，花白的胡须乱糟糟的，围裙上全是黑色的油污和烫痕。
看见杨尔德走过来，他愣了一下，连忙站起身，把菸斗在鞋底上磕了磕，塞进围裙口袋里。
「领丶领主大人，您怎么来了？」
杨尔德看了一眼铺子里。
炉子熄着火，铁砧上落满了灰，墙角堆着几块废铁，一看就是很久没开过工了。
但他今天来的目的不是这个。
「听说你家的母牛昨天产了一对双胞胎？」
杨尔德笑着唠起家常。
托德张了张嘴，显然没想到领主大人会问这种鸡毛蒜皮的小事。
「是丶是的，领主大人。」
「一公一母，都挺壮实。」
「好兆头。」
杨尔德拍了拍他的肩膀：
「等你的铁匠铺重新开张了，打出来的第一把好刀，我买。」
托德的眼睛猛地亮了起来，腰板都挺直了几分：
「领主大人放心，只要矿石一到，我托德第一个把炉子烧起来！」
杨尔德点了点头，转身走了。
身后，托德站在铺子门口，目送着杨尔德的背影，浑浊的眼睛里多了一种久违的光。
消息传得比杨尔德预想的还要快。
等他在镇上逛完一圈回到宅邸的时候，卡尔已经不知道从哪儿听说了他慰问铁匠家的事，笑眯眯地迎了上来。
「领主大人，您这一趟，值了。」
「什么值了？」
杨尔德装糊涂。
「民心啊。」卡尔压低声音：
「刚才我出去办事，一路上听见好几个人在夸您。」
「说您和气丶没架子丶还关心老百姓的家长里短。」
「比发粮食还管用。」
杨尔德笑了笑，没有接话。
民心这种东西，不是一天两天能攒出来的。
但至少现在开了个好头。
「领主大人，接下来去哪儿？」
莱因哈特从院子里走出来，身上穿着轻便的皮甲，腰间挂着剑。他听说杨尔德要出门，已经提前做好了准备。
「隘口。」
杨尔德说，「去那边看看。」
莱因哈特点了点头，没有多问，转身去备马。
艾尔莎回房间取了药箱，艾丽丝检查了一下自己的长剑，两人都做好了出行的准备。
杨尔德正要翻身上马，一个瘦小的身影从宅邸大门外面跑了进来。
是皮普。
少年牧羊人气喘吁吁，脸上还沾着泥巴，头发乱得像鸡窝。他一溜烟跑到杨尔德面前，鞠了一个不太标准的躬，然后抬起头，眼睛亮晶晶地看着杨尔德。
「领主大人，您要去苍茫隘口？」
杨尔德看了他一眼：「你怎么知道？」
「我听到了！」
皮普咧嘴一笑，露出一口缺了门牙的牙齿：
「我刚才在镇口放羊，看见您从铁匠铺出来往宅邸走，我就猜到您可能要出门。」
「隘口那边我熟！」
「我从小就在那边放羊，每一条小道丶每一块石头我都认得！」
「您带上我吧，我给您当向导！」
莱因哈特皱了皱眉，正要开口拒绝，杨尔德抬手制止了他。
他看着眼神亮晶晶的皮普：
「你多大了？」
「十四！」
皮普骄傲的挺了挺胸膛，人小鬼大。
「隘口那边有魔兽，你不怕？」