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营地周围，横七竖八躺着十五具蝎尸。黑体液混着盐粒，在月光下像一滩滩石油。空气里弥漫着浓烈腥臭味。
吴斜和胖子从车后探出头，脸色发白。
“结……结束了？”胖子问。
“嗯。”顾锦枢走到一具蝎尸旁，蹲下。
他手上沾满了黑体液，正在腐蚀皮肤，发出轻微的滋滋声。但他不在意，右手五指并拢成刀状，插入蝎子头部破裂处。
摸索了几下，掏出个东西。
是颗指节大小的结晶，不规则形状，月光下泛着淡淡的黄白色光。摸起来温温的，像握着一小块暖玉。
璇玑给了鉴定结果，这叫盐碱晶核，初级材料，能入药炼丹，也能当低级阵法材料，实用性挺强。
顾锦枢把晶核在衣服上擦了擦，收进口袋。
「这玩意儿能入药……勉强算开门红。」
他又走到其他蝎尸旁，挨个剖开头，取出晶核。一共十五只蝎子，十一只有晶核，四只没有，可能是发育不完全。
张祈灵也在干同样的事。他用刀尖挑开蝎子头，取出晶核，然后扔给顾锦枢。
两人默契地收完所有晶核，顾锦枢数了数，一共二十一颗。
他分给张祈灵十颗，自己留了十一颗。
“这玩意儿有什么用？”黑瞎子凑过来问。
“入药。”顾锦枢简短回答。
“能治什么？”
“解毒，固本。”
黑瞎子“哦”了一声，没再多问。
解雨辰和那俩伙计开始清理现场，把蝎尸拖远点，免得体液腐蚀轮胎。吴斜和胖子帮忙，但动作小心翼翼的，生怕碰到那些黑液体。
顾锦枢走到水桶旁，舀水洗手。
体液腐蚀性很强，手背皮肤已经红了，起了几个小水泡。他不在意，从腰袋里掏出个小瓷瓶，倒出点药粉撒上去。
药粉接触到伤口，发出轻微的滋滋声，然后腐蚀就停了。
张祈灵走过来，伸出手。
他手背也被腐蚀了，伤口比顾锦枢的还深，能看到皮下的肉。
顾锦枢看了他一眼，倒了些药粉在他手上。
“谢了。”张祈灵说。
“嗯。”
俩人站车边，看其他人清理战场。
月光升起来了，惨白光照在盐沼上，把一切都染成冰冷的银色。远处盐丘像一座座坟墓，安静得可怕。
“这些蝎子不对劲。”张祈灵突然开口。
“嗯。”
“白天的只是变异，这些……像是被催熟的。”
顾锦枢转头看他：“催熟？”
“生长速度不正常。”张祈灵指着最近的一具蝎尸，“你看它外壳，颜色太浅，纹理太细，这是幼年体特征。但体型却这么大。”
顾锦枢走过去仔细看。
确实。蝎子的外壳应该是深褐色或黑褐色，但这些蝎子是暗黄色。外壳上的纹理也很细密，不像成年体那种粗糙质感。
像是……被强行催大的。
「人为的？」
他想起白天在蝎子体内发现的白色絮状物，还有张祈灵说的蛊。
“有人在养这些东西。”张祈灵说，“用药催生，让它们快速长大，变成守卫。”
“目的是什么？”
“不知道。”张祈灵顿了顿，“但养这么多，肯定不是为了好玩。”
顾锦枢沉默了几秒。
他看盐沼深处。
塔木陀就在那个方向。
如果有人在这片盐沼里养变异蝎子，那目的只有一个，阻止别人进去。
或者说，筛选。
筛选能闯过这片蝎子阵的人。
「越来越有意思了。」
他扯了扯嘴角。
清理完战场，几个人重新聚到炉子边。水又烧开了，胖子给大家泡了杯简易速溶咖啡，虽然味道不咋地，但能提神。
经过刚才那场架，没人有睡意了。
“今晚我守全夜。”顾锦枢说。
“那怎么行？”吴斜说，“您也得休息啊。”
“睡不着。”顾锦枢简短回答。
确实睡不着。
青鸾血脉在刚才打架后处于活跃状态，浑身精力充沛，根本感觉不到困意。而且……他总觉得，那些蝎子只是个开始。
张祈灵也没回车上。
他在顾锦枢旁边坐下，黑金古刀横膝上，闭目养神。
其他人见状，也不多劝了。黑瞎子和解雨辰商量了一下，决定两人轮流陪守，虽然帮不上大忙，但多双眼睛总是好的。
后半夜，盐沼起了雾。
不是普通的雾，是带着咸味的、灰白色的雾，从盐沼深处慢慢漫过来。能见度很快降到不足五十米。
璇玑的扫描开始受干扰了。
顾锦枢从背包里拿出几个简易防毒面罩，分给大家。
面罩是工业用的，不太舒服，但能过滤大部分有毒颗粒。
戴上后，呼吸变得沉闷，但空气里的咸味确实淡了。
时间一点点过去。
雾越来越浓。
凌晨三点多，顾锦枢突然睁开眼。
他看向雾里。
不是看见，是感觉到有什么东西，在雾里动。
很轻，很慢。
但确实在靠近。
张祈灵也睁开了眼，手按在了刀柄上。
俩人同时站起身。
雾里，隐约能看到一个轮廓。
不高，大概到人胸口。不是蝎子，也不是任何已知的生物。
那轮廓在雾里晃了一下，然后……消失了。
就像从来没出现过。
顾锦枢皱眉。
璇玑给了扫描结果，声波没发现目标，红外没发现热源，能量波动也没异常。分析说可能是视觉误差，或者目标有特殊隐匿能力，建议保持警戒但别过度反应。
视觉误差？
顾锦枢不信。
他刚才看得清清楚楚。
但雾太浓了，现在再看，确实什么都没有。
张祈灵走到他身边，压低声音：“你也看见了？”
“嗯。”
“是什么？”
“不知道。”顾锦枢顿了顿，“但肯定不是蝎子。”
俩人在雾里站了很久。
那轮廓再没出现。
就像一场幻觉。
但顾锦枢知道，不是幻觉。
塔木陀的夜晚，这才刚刚开始。
天快亮的时候，雾慢慢散了。
盐沼重新露出来，在晨光里泛着苍白的光。夜里的打架痕迹还在，黑体液在盐壳上结成硬块，像泼洒的墨。
顾锦枢活动了下肩膀。
守了一夜，身体不累，但精神有些紧绷。他走到水桶旁，又洗了把脸。
冷水刺激，清醒了些。
张祈灵走过来，递给他一块压缩饼干。
顾锦枢接过，撕开包装咬了一口。很干，很难吃，但能补充能量。
其他人陆续醒了。
看到营地周围的痕迹，吴斜倒吸一口凉气：“昨晚……又来了？”
“没有。”顾锦枢说，“就那一波。”
“那还好……”
“好什么好。”黑瞎子从车上下来，“这才刚到盐沼外围，就遇到这么多麻烦。真进了塔木陀，还不知道有啥等着呢。”
没人接话。
几个人默默收拾东西，准备出发。
车子重新发动时，太阳刚升起来。
晨光把盐沼染成金黄色，美得不真实。
但没人欣赏。
所有人注意力都在前头，那片黑乎乎的淤泥地，还有更远处，隐约可见的、连绵的盐丘。
塔木陀，就在那些盐丘后面。
车子缓缓驶离营地。
顾锦枢从后视镜里看了一眼。
晨光中，夜里打过架的地方，盐壳上那些黑体液痕迹，正在慢慢……变淡。
像被啥东西吸收了。
他收回视线。
手腕上，清玉吐了吐信子，蛇瞳盯着窗外，一动不动。
璇玑给了个总结，收了二十一颗盐碱晶核，打了十五只变异蝎子，没人受伤。记录了点环境异常，说那访客可能还会再来，建议加快速度。
顾锦枢靠在椅背上，闭目养神。
前头的路，还长着呢。