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十二月初的南诏城，比往年来得更冷一些。
苍山已经覆了厚厚一层雪，山脊线上那道终年不化的冰壳在正午日光下泛着刺目的白，像一面巨大的镜子悬在天顶，将整座南诏城的阴影拉得又长又深。
苗战站在王宫正殿的廊下，望着远处那片被雪压弯的松枝，已经站了足足一炷香的工夫。
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他的手指攥着腰间那柄新打的王刀，指节泛白，虎口处因为用力过度而微微发胀。
这柄刀是上月从河西商队手里换来的，刀身用了百炼精钢，刀柄镶着一块上好的和田玉，比先前被李曜震碎的那柄好了不知多少倍。
可他握着它的时候，总觉得手里空落落的，像攥着一团棉花，怎么也使不上劲。
身后传来一阵急促的脚步声。苗欢快步走到他身侧，压低声音道：」父王，李曜方才又去了东营。」
苗战的眉头猛地一拧。
东营是南诏城东面那座最大的俘虏营，关着从岭州以东强征来的近二十万百姓。
那处营地的管事是苗战亲自指定的亲信，每日的粮草配给丶劳役分派丶死伤清点，全都按他定下的规矩运转。
可自打李曜来了南诏，这规矩便像一面被凿开了缝隙的墙，正一寸一寸地裂开。
」他去东营做什么？」
苗战的声音压得很低，可那低垂里裹着一层正在缓慢变稠的丶像熬过了头的糖浆般黏腻的东西。
」说是去挑人。」
苗欢的喉结上下滚了一下，目光飞快地扫了一眼四周，确认廊下没有旁人之后才继续道。
」他昨日在营地里站了半日，指了十几个人出来，说是要充作亲卫，今日又去了，这次挑了二十几个，看模样都是身强力壮的青壮。」
苗战的胸膛起伏了一下。
他没有立刻说话，只是将目光从远处的雪线上收回来，落在自己脚前三寸处那块被无数靴底磨得发亮的青石板上。
石板表面有一道细长的裂纹，从中心向右侧延伸出去，像一条正在缓慢生长的枝杈，将完整一分为二。
」那些人是我南诏的奴隶，他说挑就挑？」
」孩儿也是这般想的，便让人拦了一拦。」
苗欢的声音里带上了一层不易察觉的迟疑。
」可李曜只说了一句话。」
」什么话？」
」他说，这城都是我帮你们打下来的，没有他就没有今日的苗战，自己做什么事不需要跟父王解释。」
苗战的手指猛地攥紧了刀柄，指节发出细微的咔嗒声。
他转过身来看着苗欢，目光里那层沉甸甸的东西正在缓慢地翻涌着，像冬日湖面下被冰层压住的暗流，找不到出口，只能在看不见的地方反覆冲撞。
」他还说了什么？」
苗欢犹豫了一瞬，最终还是将那句话原样复述了出来：」他说南诏城若是没有他，这会儿插在城头的就该是大盛的皇旗，他还说……父王既然能坐在这张椅子上，就该学会感恩。」
」感恩。」
苗战缓缓重复了这两个字，声音像砂纸擦过铁面。
他松开刀柄，将手背在身后，沿着廊道朝正殿方向走了几步，忽然又停住了。
风从廊道尽头灌进来，吹动了他狐皮大氅的下摆，露出底下那件已经穿了三年的旧皮甲。
」你下去吧。」他说，声音恢复了平日的沉稳，」东营那边不用再拦了，他想要人便让他挑，我自有分寸。」
苗欢张了张嘴想说什么，可看见父亲那副神色，终究只是躬身应了一声，便转身退出了廊道。
脚步声沿着石阶一级一级地沉下去，很快便被远处的风声盖住了。
苗战独自站在廊下，站了很久。
他的目光落在正殿门口那两尊石狮子上，那是先祖时代留下的旧物，石料早已被风雨侵蚀得斑驳不堪，可狮子蹲踞的姿态依然威猛如初。
他记得自己少年时常骑在左边那只狮子的背上玩耍，父亲看见了也不呵斥，只是笑着摇摇头说，你骑的都是死物，将来要骑的是活物，是战马，是敌将的脖子。
可如今他的脖子上，架着一把看不见的刀。
李曜。
这个名字在他心里反覆碾过的时候，总带着一种让他牙根发酸的苦涩。
此人初到南诏时，他苗战何等感激？
一个失势的皇族遗脉，一个被地牢囚禁了三十多年的复仇者，他们本该是同路人，合该同仇敌忾，联手向那个腐朽的大盛朝廷讨回公道。
可才几个月工夫，那股同路人的气味便散了。
李曜的性子比南疆最烈的酒还冲，喜怒无常到了令人发指的地步。
更让苗战心寒的是，李曜从未真正将南诏当作合作的夥伴。
在他眼里，苗战的南诏不过是替他复仇的一块跳板，一块踩完了便可以踢开的垫脚石。
那些被李曜挑走的」亲卫」是怎么回事，苗战心里比谁都清楚，那是在架空，是在渗透，是在把他的南诏一点一点地变成李曜的南诏。
若是换作从前，苗战早就拔刀相向了。
可问题是，他打不过。
王刀碎裂的那一幕他至今记得清清楚楚，那柄跟了他十几年的刀从刀尖开始一寸一寸地碎成齑粉，像一根被烧成了灰的枯枝，连挣扎的余地都没有。
他后来私下问过几名从南疆各部请来的所谓」高手」，那些人听完描述之后，脸色一个比一个白，最终给出的结论出奇一致，那李曜的内力修为早已超过他们认知，至少南疆找不出任何一个武者可以与他匹敌。
南诏城中如今满打满算，能披甲上阵的青壮也不过六万余。
就算把这六万人都填进去，未必能伤得了李曜一根毫毛。
苗战不知道答案，可他知道自己不想拿命去试。
风又大了些，将廊道尽头那面弯月旗吹得猎猎翻卷。
苗战望着那面旗帜在风中挣扎的姿态，忽然觉得自己和那旗子也没什么区别。
看上去威风凛凛地插在城头，可一阵大风吹来，便只能身不由己地摆动，连方向都做不了主。
他转身朝正殿走去。
殿中依然是他熟悉的那副模样，虎皮椅丶青石案丶墙上挂着的祖传刀剑。
可此刻走进去，他总觉得这殿里空了一截。
那截空出来的地方，正是李曜每次来议事时坐的位置。
右侧第一把客椅，椅面已经被那人的袍角磨得发亮，像一枚正在缓慢扩大的印痕，无时无刻不在提醒着苗战：这殿中有一个人，比你坐得更稳。
」来人。」
他忽然开口。
一名亲卫从殿角快步上前，躬身候命。
」备马，本王要出城一趟。」
」大王要去何处？可要带护卫？」
」不必。」
苗战从墙上取下那柄新换的刀挂在腰间。
」本王去一趟云雾谷，傍晚之前回来，若是有人问起，就说本王去巡营了。」
亲卫应声而去。
苗战整了整衣甲，大步走出殿门，翻身上了那匹通体乌黑的追风马。
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