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」现在你已经亲身体会到了，你觉得这些百姓还是不是人？」
叶川沉默了片刻。
他的目光落在自己靴尖前三寸处那块青砖上，砖面有一道细长的裂纹，从边缘一直延伸到中心，像一条被凝固住了的闪电。
他开口时声音依然平静，却比方才低了几分：」我在矿山看见的那些人，
他们的眼睛还在动着，那便是还活着，活着的人，就还有希望。」
李曜在矮案后面坐了下来。
他没有立刻接话，而是伸手拿起案角那只空茶盏，在指间缓缓转了一圈，然后搁回桌面上。
那动作不紧不慢，像是一个习惯了用沉默来称量对方分量的人，正在用那片刻的工夫重新调整天平两端的砝码。
」说起来。」李曜开口，声音里带着一种刻意的随性，」孤能重获自由，也有沈枭的帮助，
那夜若非他的人提前打通了地牢外围的防线，孤未必能那么顺利地离开那个地方，这份情孤记得。」
他抬眼看向叶川，目光里那层沉暗微微松动了一丝缝隙，像冬日冰面上裂开的一道细纹，透出底下一点流动的光。
」所以孤可以给你一个选择，如果你想脱身，孤可以助你安全离开南诏，
送你到巴蜀边境，算是还了沈枭那份恩情，孤不喜欢欠别人东西。」
叶川微微直了直腰，将垂在身侧的手拢进袖中，声音平稳如初：」在下此次来南疆，就是为了那些沦为奴隶的百姓找条活路，
若是人还没救出去，自己先走了，那在下来这一趟又有什么意义？」
李曜的目光在他脸上停了一瞬，随即微微眯起了眼，像一个人正在审视一件他以为已经看懂丶却忽然发现还有另一层纹理的物件。
」你打算怎么找？孤很好奇，一个来自河西的幕僚，跑到南诏的奴隶营里来，说你要给那些百姓找活路，你有什么办法？」
叶川没有立刻回答。他在心中将那套」甲里制」和」赎身法」的框架重新过了一遍，然后开口，声音清晰而笃定：」在下原本有一套方案，可以在俘虏营中推行简易的自治法度，
以十户为一甲，百户为一里，各设甲首里正，由百姓自推，负责分发粮草丶调解纠纷丶登记人丁，
同时施行赎身之法，让有手艺的人用劳动换取自己和家人的自由——」
」然后呢？」
李曜打断了他，声音里带着一种犀利的丶像是刀刃贴着水面划过的冷意。
」你的甲首里正由百姓自推，苗战会同意？
你的赎身之法让奴隶用劳动换自由，但那些监工的南诏兵会配合？
叶川，你是不是在河西待得太久了，久到忘了这世上大多数人解决问题的方式，不是跟你讲道理，而是用权力说话？」
叶川的目光没有闪避：」所以，在下方才说，那是原本的计划。」
李曜微微眯起了眼：」哦？」
」在下来的路上，从那些同批押来的矿奴口中了解了一些南诏近况，
苗战对河西的态度，与王爷先前在长安时得到的汇报已有不同，
在下到矿山之后，又亲眼看见了那位少主苗欢对王爷的敬畏与怨愤并存的模样，
心中便更加确定，苗战如今恐怕已经不在河西的掌控之中。」
叶川说到这里微微顿了一下，像是要给李曜一个消化的间隙，然后继续道：」所以，在下之前的计划必须做出改变，
苗战若不受制于河西，那在下便不能以河西使臣的身份直接与他交涉，因为现在的苗战已经不是河西情报中的苗战。」
李曜靠在椅背里，双手交叉搁在腹前，目光在叶川脸上缓缓移动着，像是在重新拼合一幅被打散了的拼图。
」那你打算怎么做？」
叶川沉默不语。
他的目光落在矮案上那幅摊开的舆图上，图中标注着南诏城周边的山川地形丶各俘虏营的位置丶矿山的分布范围。
他的视线沿着那些标注线缓缓移动了一遍，然后收了回来。
」在下来南疆之前，听秦王提过一句话，战争只会掩盖问题，而不是解决问题，
王爷说这句话的时候，语气很随意，像是在说一件理所当然的小事，
可在下想了很久，才慢慢明白那句话的分量，如果在下只想用另一个人的权势去压制苗战，
那南疆的困局永远只会是僵局，在下要做的是让那些百姓重新变成人，让他们有自己的组织丶秩序丶活下去的理由，
有了这些，苗战就算想继续奴役他们，也会发现那六十万人不再是任人宰割的牲畜了。」
殿中安静了片刻。
午后的日光已经从东窗移到了西窗，将李曜那张面孔的半边照亮丶半边留在阴影中。
李曜缓缓坐直了身体，那双沉暗的眼睛里翻涌着某种复杂的丶正在重新校准的光。
他的手指在案沿上叩了两下，不轻不重，像在衡量某个决定的重量。
」所以你不打算离开南疆？」他的声音比方才低了几分，带着一种说不清是试探还是确认的质地，」仅仅是为了那些跟你没有关系的岭南百姓？」
」是。」
叶川的回答乾脆利落，没有半点犹豫。
」啪！」
李曜似乎被这句话激怒。
手掌猛地拍在了案面上。
那一下拍得不重，可裹在掌缘的那层内力让整张矮案剧烈地震颤了一下，案角的茶盏跳起来半寸高又落回去，发出一声清脆的磕碰响。
矮案上那幅摊开的舆图被掌风带动，边缘微微卷起又落下，像一片被风掀动了的树叶。
」你的想法很天真。」
李曜的声音在这一刻骤然拔高，那高亢中裹着一层正在翻涌的怒意，像一口被烧到了沸点的深井，蒸汽从井口喷涌出来，带着灼人的温度。
」天真的让孤感到愤怒，你以为你是谁？你以为你能改变什么？
六十万人的命运，你一个小小河西藩镇幕僚，凭什么觉就能把它翻过来？
你见过真正的战场么？你见过人的骨头被碾碎之后还能不能站起来么？」
叶川站在那里，面对着那阵迎面扑来的怒意，他的睫毛微微颤了一下，却没有后退。
他看着李曜那双正在燃烧的眼睛，看着那双眼睛中除了愤怒之外还有的别的东西。
某种被刺痛了的丶正在渗出底色的丶三十多年来从未真正愈合过的创口。
他开口时声音依然平静，却比方才沉了一分：」如果是三十五年前的大盛五皇子，会眼睁睁看着大盛百姓遭遇这样的悲剧么？」
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