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“梁卿。”景熙帝看着梁九阙，“永昌郡主的事，朕记下了，回头悬镜司继续查，查到谁就是谁。但现在朕要跟你说另一件事。”
梁九阙微微欠身：“皇上请讲。”
景熙帝走到窗前，推开了一扇窗户。
风从外面吹进来，带着一丝燥热。
“梧州那边，上个月突然发了洪水，你知道吧？”
梁九阙道：“臣知道。梧州连降暴雨七日，江水倒灌，淹了十二个县，受灾百姓不下三十万人。奏报送到内阁，皇上第一时间批了赈灾银子。”
景熙帝点了点头，没有转身，声音依然闷闷的。
“朕批了三百万两。从国库拨的，真金白银，一锭一锭从库房里搬出来，装了三十辆大车，由兵部派人押送，走官道直奔梧州。户部的账上也记得清清楚楚，三百万两，一分不少，全都出了库。”
梁九阙没有说话，安静地听着。他知道，皇上不会无缘无故提起这笔银子。
景熙帝转过身来。
“银子出了京城，就再也没到过梧州。”
梁九阙的眼神骤然一沉。
“臣不太明白皇上的意思。银子出了京城，沿途有兵部的人押送，有地方官府接应，一路都有驿报。如果出了岔子，朝廷早就应该收到消息了。”
景熙帝走回御案前，从案上拿起一本折子，递给梁九阙。
梁九阙双手接过，翻开，一目十行地看了一遍。
折子是梧州知府的急报，八百里加急送进京城的，字迹潦草，显然是仓促之间写成的。
大致意思是：朝廷拨的三百万两赈灾银子，至今没有运到梧州。押送银车的兵部官员在半路上不见了踪影，银车也不见了。地方官府沿途查找，只找到了几辆被遗弃的空车，车辙印消失在一处岔路口，像是凭空蒸发了一样。三百万两官银，不翼而飞。
梁九阙看完折子，慢慢合上。
景熙帝看着他，声音阴沉。
“三百万两白银，就这么没了。银子不见了，押银的官员不见了。朕派你们悬镜司的人去查，查来查去查出几个涉案的朝中官员，人抓进了刑狱，但一个个嘴巴比蚌壳还紧，撬不开。
悬镜司能用刑，但朕不想用刑，这些人巴不得朕用刑。他们只要在刑狱里喊一声冤，外头的那些世家就能把这个事闹得满城风雨，说朕严刑逼供，屈打成招。”
梁九阙沉声道：“刑狱里的人，是哪些人？”
“户部的一个郎中，兵部的一个主事，还有两个押运官。”景熙帝伸出手指一个一个地数，“官都不大，但位置卡得正好。银子从库里出来，走什么路线，谁押送，谁接应，沿途在哪个驿站歇脚，全都是这些人经手的。他们不说，朕就不知道银子到底去了哪里。”
景熙帝说到这里，长长地吐了一口气。
“朕是天子，天下的主人，但朕连自己国库里拨出去的银子去了哪里都不知道。梁卿，你说这叫什么？”
梁九阙没有接话。这个问题不需要回答。
景熙帝在御案后面坐下来，双手撑在桌面上，低着头。
“朕坐在这个位子上，看起来高高在上，一人之下万人之上。但朕心里清楚，底下那些人，那些世家大族，他们在看着朕。他们在等朕出错。
这些年来，朕一步一步地走，小心翼翼地走来。朕提拔寒门，打压世家，重用能臣，铲除奸佞，费了多大的力气才把朝堂稳住？可是你看看，稳住了吗？”
他抬起头，看着梁九阙。
“世家当道，皇权不稳。朕登基这么多年，这句话从来不是空话。那些世家大族，他们根深蒂固，盘根错节，朕动一个，十个站出来说话；朕动十个，一百个站出来说话。
朕的手稍微伸得长一点，他们就说朕苛待老臣，忘恩负义。朕的手缩回来，他们就得寸进尺，把朕的江山当成他们自家的后院。”
梁九阙依然没有说话。
景熙帝停顿了片刻，端起御案上的茶碗喝了一口。
“梁卿，朕这次派去梧州赈灾的钦差，你知道是谁吗？”
梁九阙道：“臣知道。是蔺相宸，翰林院的编修，去年恩科的进士。”
“对，蔺相宸。”
“去年恩科，朕力排众议，点了他的卷子为头名。他是寒门出身，家里穷得叮当响，连上京赶考的路费都是乡亲们凑的。朕把他捧起来，就是为了给天下的寒门士子看，只要读书好，只要肯用功，朕就能给你们出路，不用看世家的脸色，不用给世家递门生帖子。”
梁九阙点了点头。
这件事他是知道的，去年恩科的波折不小，几个世家推了不少人上来，最后都被景熙帝压了下去，硬是把蔺相宸这个毫无背景的寒门子弟推到了榜首。
当时，朝堂上吵成了一锅粥，但景熙帝铁了心，谁也劝不动。
景熙帝的声音忽然低了下去。
“蔺相宸失踪了。”
梁九阙的瞳孔猛地一缩。
“什么时候的事？”
“五天前。”景熙帝说，“他带着随从离开京城，沿官道南下梧州，走到青州地界的时候，在一个叫柳河驿的地方歇脚。当天夜里，驿站着了大火，烧了大半个院子。
第二天清点的时候，蔺相宸不见了，他的随身物品也不见了。随从烧死了两个，剩下的说当晚火势太大，四散逃命，没注意到蔺大人去了哪里。”
梁九阙的眉头拧成了一个死结。
“蔺编修是皇上钦点的赈灾钦差，他身上带着皇上的旨意，代表着朝廷的颜面。”
“他在半路上失踪，这意味着什么？”
景熙帝没有回答，两个人都知道答案。
沉默了好一会儿，梁九阙的眼睛里忽然划过一道光，像是黑暗中忽然亮起的一把刀。
他猛地抬头看着景熙帝。
“皇上，这个局，不是冲着银子去的。”
景熙帝看着他，没有说话，他早就想到了。
梁九阙的脑子里飞快地转着，把这些天来的事情一条一条地串起来。
梧州洪涝，三百万两官银，不翼而飞，押银官员闭口不言，蔺相宸失踪，赈灾钦差不知去向。
这些事单独看，每一件都是麻烦，但是合在一起，就是一个天衣无缝的圈套。
“蔺相宸是皇上推出来的，去年恩科，皇上力排众议点了他的头名，朝野上下都知道，这是皇上要与世家争夺寒门士子的信号。蔺相宸这个人，对皇上来说，是一杆旗。旗倒了，寒门士子就会寒心，那些还在犹豫要不要靠向皇上的读书人就会重新倒向世家。”