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这几天几夜在泥水里的昼夜兼程，加上时刻提防被追杀的担惊受怕，他们这群人实在是太累了，连骨头都快被颠散架了。
不同于埃里克只需要坐在马车里就好，车队里的其他人都得冒着雨在车厢外面轮班赶马，那雨打在脸上手上就一个感觉。
疼。
这种感觉如果没有长期在大雨中赶路的经历是无法体会的。
而他们这些骑马的更惨，不仅淋着大雨，长时间骑马本身也是一件非常耗费体力的事情，他们大腿根都要磨出血来了。
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然而，听到这个提议，埃里克只是不耐烦地皱了皱眉，毫不犹豫地一口回绝：「休息什么？不准停！一口气直接回我的城堡再休息！」
说是城堡，但其实也就是个稍微大一点的塔楼罢了。
毕竟在明斯克帝国，修建一座正儿八经的防御型城堡造价可是非常高昂的，一般男爵领地那点可怜的税收根本就承担不起。
但偏偏有些男爵死要面子，硬是用石头在半山腰搭出个类似城堡的破烂玩意儿，还非得往自己脸上贴金，强行冠以「城堡」的名头。
很显然，这位布雷克男爵就是这种死要面子的人。
听到埃里克无情的拒绝，护卫队长急了，咬了咬牙试图再争取一下：「可是大人，弟兄们真的已经好几天没合过眼了，哪怕只睡上几个小时也好啊。而且马匹也快撑不住了，这泥路实在太难走，再硬撑下去恐怕会大面积倒毙的……」
「闭嘴！」
埃里克指着护卫队长的鼻子就劈头盖脸地怒斥起来：「连这点苦都吃不了，我花那么多金币养你们有什么用？！」
他瞪着眼睛，理直气壮地大声吼道：「同样都是赶了这么长的路，为什么我一点都没觉得累？你们难道连这点苦都吃不了吗？！」
护卫队长被喷了一脸的唾沫星子，他呆呆地看着坐在铺满天鹅绒软垫的乾燥马车里丶身上滴水未沾的男爵大人，张了张嘴，彻底陷入了沉默。
埃里克看到对方沉默不仅没有消停，反而更来劲了：「其实，我对你是有点失望的。」
「当初让你当护卫队长是高于你实际水平的，是希望你能快速成长，结果你一直原地踏步。」
「我本来对你期望很高，现在看来是我看错了。」
「你最近的状态很不对，主动性丶积极性都太差了。」
「你就是太懒了，怕吃苦，抗压能力差。」
「你这不是能力问题，是态度问题丶惰性太重。」
「年纪轻轻就贪图安逸，以后老了怎么办？」
「你这是消极怠工，对自己丶对卫队都不负责。」
「我的卫队向来不养闲人，这点你是知道的，你再这个状态，我可能就要考虑换个人来当护卫队长了。」
面对自家男爵大人这一套行云流水般的打压与指责，护卫队长只觉得胸口像是堵了一块冰冷的石头，连呼吸都变得沉重起来。
他现在算是明白了，跟一个舒舒服服坐在乾燥马车里丶完全体会不到底下人死活的贵族讲道理，那纯粹是自讨苦吃。
「……属下知错，大人教训得是。」
护卫队长深深地低下头，将眼底的悲哀与满腹的疲惫全都咽进了肚子里。
他默默地策马退下，重新回到了泥泞不堪的队伍最前方，继续顶着沉重的身躯在烂泥地里艰难跋涉。
车队就这样在烂泥中又硬撑着往前走了一段路。
又过了一会儿。
那仿佛永远也下不完的连绵阴雨，终于渐渐停歇了。
厚重的云层缓缓散开，几缕久违的阳光倾洒在布雷克男爵领的土地上。
路边郁郁葱葱的树林里，传来了几声清脆悦耳的鸟鸣，仿佛在庆祝这场大雨的结束。
「叽叽喳喳——」
听到这声音，埃里克十分惬意地靠在车厢的窗边，心旷神怡地欣赏着马车外雨过天晴的风景。
他深吸了一口雨后略带泥土芬芳的清新空气，仿佛一位吟游诗人般，嘴角挂着高雅而从容的微笑，轻声感叹道：「听呐，小鸟在歌唱。多么美妙的声音，这才是生活。」
随着马车缓缓前行，埃里克的视线顺着道路投向了不远处的农田。
只见大片的田地上，一些穿着破烂亚麻衣服的农民看到雨停了，纷纷连滚带爬地从低矮破旧的茅草屋里跑了出来。他们连鞋都顾不上穿，光着满是泥巴的脚丫子，正手忙脚乱地在满是积水的田地里忙活些什么。
看到这一幕，埃里克脸上的笑意更浓了，甚至透出了一股由衷的欣慰。
「雨才刚停，就知道立刻下地干活，真是一群勤劳的领民啊。」
埃里克像个体恤下属的仁慈领主般满意地点了点头：「看看，男爵领在我的治理下，大家安居乐业，真是一片安静祥和。」
「如果父亲还活着，肯定会为我感到骄傲。」
嗯，这位沉浸在自我感动与主观臆测中的男爵大人当然不会知道，那些在泥水里狂奔的农民，根本不是在什么勤勉劳作。
对于靠天吃饭的农民来说，这连日以来的暴雨简直就是一场灾难。
他们现在之所以这么着急忙慌地冲进地里，完全是因为担心那好不容易种下的作物被大雨冲坏丶被积水泡烂。
毕竟，如果庄稼毁了，交不上这位男爵大人定下的沉重税收，他们一家老小这大半年的心血就全白费了，接下来只能等着活活饿死。
此刻，那些在田地里拼命抢救庄稼的农民们，满脸都是化不开的忧心忡忡与焦急，哪里有半点埃里克眼里那所谓的安静祥和。
……
时光飞逝，岁月如梭，转眼间，两个多月的时间就过去了。
伴随着窗外阵阵有节奏的海浪声，微咸的海风顺着半开的落地窗吹拂进来，轻轻卷起轻纱般的窗帘，带来了一丝晚秋的凉意。
「伯爵大人，给枫叶银行准备的第一批纸币已经印刷完成，这是量产版的其中一部分。」
安娜穿着一身剪裁得体丶勾勒出完美曲线的蕾丝女仆装，恭敬地走到宽大的沙发旁。
她微微俯下身，将一个精致的实木托盘轻轻放在了叶海面前的茶几上。
托盘里，整整齐齐地码放着一叠叠散发着淡淡特制墨香的全新纸币。