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第一百九十八章蒸汽机
李觉民要在这四五年中，抓住机会，为以后横扫四方打下根基。
光靠武力，打得下天下，守不住天下。
那些躲在暗处谋划龙脉的超凡之人，手里掌握的力量远超常人想象。
如果不把生产力搞上去，不把科学知识推广开来，就算李觉民能横扫四方，也会陷入四处平叛的泥潭。
况且，武者再强，也是血肉之躯。
一个武神能打十个，能打一百个，但打不了一万个。
真正能改变格局的，是工厂、是机器、是能武装起千军万马的工业体系。
李觉民伸手，在南京的位置上插了一面新的红旗。
然后叫来李芳，吩咐道，“从留守的武卫里挑八个人出来，要机灵的，品性可靠的，明天出发去南京。”
李芳应了一声，又问：“这次去南京，是以什么名目？”
“养生堂要在南京开分号，他们先去打前站。租铺面、摸路子、打听当地的规矩，这些事情要做在前面。”
“另外，让他们到了南京之后，把当地的工厂、作坊、洋行都摸一遍。哪些在招工，哪些在卖设备，哪些跟官府关系近，全部记下来，每半个月送一份报告回来。”
“明白。”
李芳应了一声，转身去办。
……
三月初九，上午。
李芳快步走进书房。
“师父！”
“蒸汽机的事，成了！”
李觉民闻言，起身道，“走，去看看。”
武卫的生活区在李庄深处，跟前院隔着两道门和一条长廊。
从书房走过去，要穿过整个中院。
路上碰见几个正在扫地的武卫，看到李觉民，纷纷停下手里的活，站直身子行礼。
“师父。”
李觉民点了点头，脚步不停。
李芳跟在后面，一边走一边汇报。
“这事是今天一早报上来的，他们昨晚试了一整夜，到天亮的时候才算成功。”
“负责这事的是李立和李星河，还有从镇上请来的两个铁匠。”
“铁匠？”
“李星河说，光靠他们自己不行，有些零件需要锻造，武卫里没人会打铁，就从镇上请了两个手艺最好的铁匠过来帮忙。”
“这两个铁匠知道他们在造什么吗？”
“不知道，李星河把活拆成了好几份，铁匠只负责打零件，不参与组装，而且他们签了契，拿了封口钱。”
李觉民没再问。
穿过一扇厚重的木门，眼前豁然开朗。
这片区域原本是一片空地，半年前被李觉民划出来，专门给武卫他们当作坊用。
四周围了一圈高高的木栅栏，栅栏上挂着闲人免进的木牌。
进了栅栏，迎面是一间用青砖砌成的大屋子，顶上开了几个天窗，用来排烟透气。
屋门敞开着，里面传出金属碰撞的叮当声。
李觉民迈步走进去。
屋子里头乱得不成样子。
地上到处是铁屑、木屑和碎布头，角落里堆着各种工具和半成品的零件。
屋子正中央，一张结实的木台上，摆着一个圆滚滚的铁家伙。
高约三尺，宽约两尺，通体黝黑，表面粗糙，布满了锤打和焊接的痕迹。
一根粗铁管从顶部伸出，弯了个弧度，连接到旁边一个铜质的阀门上。
底部是一个用砖头垒起来的炉膛，里头还有没烧尽的煤渣。
铁家伙的侧面伸出一根铁杆，铁杆连着一个木制的飞轮。
飞轮上缠着一条皮带，皮带的另一端连着一个小石磨。
蒸汽机。
虽然粗糙得不像话，但确确实实是一台蒸汽机。
两个年轻人正蹲在机器旁边，一个在检查管道的接口，一个在往炉膛里添煤。
听到脚步声，两人同时抬头，看到李觉民，立刻站了起来。
“师父！”
说话的是李立，二十出头，个子不高，浑身上下沾满了黑灰，只有两只眼珠子是亮的。
他旁边的李星河更惨，手上缠着好几层布条，看样子是被烫过不止一次。
“这就是你们造的？”
李觉民走到机器跟前，伸手摸了摸铁壁。
还是温热的。
“对！师父您给的图，我们琢磨了大半年，报废了十几个锅炉，终于把它跑通了。”
李星河搓着手，脸上的表情又兴奋又紧张。
“跑给我看看。”
“好嘞！”
李星河一头扎进炉膛前面，拿起火钳拨弄煤炭。
李立则绕到机器后面，打开一个铜阀门，往里面灌水。
两个人配合熟练，动作利索。
李觉民退后两步，站在一旁观察。
煤炭烧起来之后，炉膛里的温度迅速升高。
过了大约一盏茶的功夫，铁壁开始发热，顶部的铁管里传出了细微的声响。
又过了一会儿，声响越来越大，整台机器开始轻微地震动。
“来了来了！”
李星河扭头朝李觉民喊了一声，然后伸手拉下了侧面的一个拉杆。
蒸汽冲入气缸。
铁杆动了。
先是缓慢地、沉重地往前推了一下，然后又被拉回来，接着再推出去。
一下，两下，三下。
速度越来越快。
铁杆带动飞轮转了起来，飞轮拉着皮带，皮带又拽着那个小石磨。
石磨开始转动。
整个过程没有任何人力参与。
煤烧水，水变汽，汽推杆，杆转轮，轮带磨。
李觉民站在原地，看着那个笨重的、丑陋的、浑身散发着热气和煤烟味的铁家伙，一言不发。
李星河和李立对视一眼，心里都有些忐忑。
师父不说话，是满意还是不满意？
“能跑多久？”
李觉民终于开口了。
“呃……”李星河挠了挠脑袋，“昨晚跑了大概两个时辰，然后接口那边漏气了，我们修了一下，又跑了半个时辰。”
“漏气的问题能解决吗？”
“能！就是密封做得不好，接口处的铜垫圈不够严实，我已经让铁匠重新打了一批，换上去应该能好不少。”
李觉民绕着机器转了一圈，不时伸手敲敲铁壁，听听声音。
这台蒸汽机的做工极其粗糙。
铁壁厚薄不均，气缸的内壁也不够光滑，传动结构更是简陋得令人发指。
放在后世，这东西连玩具都算不上。
但在这个时代，在这个战火纷飞的民国年间，几个从没搞过科学研究的年轻人，凭着从洋人军舰上缴获的原理图，硬生生把这个铁疙瘩给造了出来。