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第三百四十四章西洋的来信
在李觉民的刻意放权和培养下，他现在是工人互助会的总干事，统管着南京城内大大小小的所有事务。
从工厂生产到物资调配，从治安巡防到教育卫生，几乎所有事情都要经过他的手。
他虽然没有一个官方的名头，但在南京城这片地界上，他说的话，比民国政府任命的市长还要管用。
随着南京城的各项体系步入正轨，李信大部分时间都会待在工人互助会的总部处理公务，除非遇到特别重大或者他自己无法决断的事情，否则不会轻易来公馆。
今天他亲自过来，必然是有大事发生。
李信没有坐下，而是从随身的公文包里，取出了一份用火漆封口的厚实信笺，双手递了上来。
“师父，西洋那边来消息了！”
李觉民的身体微微前倾。
西洋。
这两个字的分量非同一般。
他伸手接过那封信，入手很沉。
信封是厚实的牛皮纸材质，上面的邮票和邮戳都很陌生，火漆印的图案也并非国内任何一家商号或组织的徽记，而是一个简陋的十字架。
是那个被他派去西方的神父。
两年前，蒸汽机刚刚研制成功时，面临着天然橡胶等关键原材料被洋人垄断的困境。
为了解决这个问题，李觉民还让人专门去西洋采买橡胶种子和各种只是，人选自然就是被他洗脑的那个西洋神父。
他给了那个神父一大笔钱，让他以传教的名义返回西方，任务只有一个，就是利用他的人脉和身份，为南京建立一条稳定获取橡胶、特种钢材以及各种先进技术资料的秘密渠道。
这两年，陆陆续续有一些零星的物资通过海运送达，但规模都不大，也都是些不太起眼的东西。
而这封信，是那个神父第一次用这种正式且加密的方式，直接联系他。
李觉民没有立刻拆开，而是先检查了一下火漆印。
印记完好，没有被二次拆封的痕迹。
他这才拿起桌上的裁纸刀，小心地划开信封，从里面抽出一叠厚厚的信纸。
信纸上写的不是中文，而是一串串工整的英语。
这是他们当初约定好的，就是为了防止暴露。
李觉民的视线快速在信纸上扫过。
信的开头，是神父对他这两年在欧洲见闻的简报。
欧洲的局势比他想象的还要紧张，各个国家都在疯狂地扩充军备，空气中弥漫着一股火药味，一场波及整个大陆的战争似乎随时都可能爆发。
也正因为如此，各种物资的管控变得极为严格，尤其是像橡胶和特种钢材这类战略物资，想要大批量地运出来，几乎是不可能完成的任务。
看到这里，李觉民的眉头微微皱起。
如果只是这样，那这封信的价值就不大了。
他继续往下看。
神父在信中写道，虽然直接购买战略物资的路子被堵死了，但他找到了另外一个方法。
他利用李觉民给他的资金，在欧洲一个相对中立的小国家，收购了一家濒临破产的橡胶种植园，并且通过一些特殊手段，买通了当地的官员，将种植园的产出伪装成普通农产品，分批次地运往远东。
第一批最大规模的天然橡胶，已经装船，算算时间，应该在一个月后抵达津门港。
这批橡胶的数量，足以支撑南京兵工厂和各个机械厂未来一年的消耗。
总算是解决了有无的问题。
李觉民心头一松，脸上露出一丝笑意。
这个神父，办事能力确实不错，没有辜负他的期望。
然而，当他的视线继续下移，看到信件的后半部分内容时，脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的震惊。
神父在信里说，他在欧洲活动期间，偶然结识了一位才华横溢但郁郁不得志的机械工程师。
那位工程师设计出了一款全新的内燃机，比市面上所有的蒸汽机都要更加高效，马力更强劲，体积也更小。
但因为设计理念太过超前，加上需要使用一种新发明的合金材料，还要用特制的燃料，所以制造成本高昂，使用非常麻烦，所以，没有一家工厂愿意投资他的研究。
那位工程师穷困潦倒，甚至一度要将自己的设计图纸卖掉换取面包。
神父敏锐地察觉到了这其中的巨大价值，他果断出手，用一笔在欧洲人看来堪称巨款的资金，不仅买下了全部的设计图纸，还连带着将那位工程师和他的整个研究团队，全都聘请了下来。
信中，神父用激动人心的文字描述着那款内燃机的强大。
“尊敬的天父，请原谅我的冒昧，但我必须告诉您，这台机器，是上天赐予我们的礼物！它不像蒸汽机那般笨重，只要蒸汽机不到五分之一大小，就能爆发出远超十匹马的力量！”
“它将是您征服天空和海洋的翅膀！”
信的最后，还附上了一张折叠起来的图纸。
李觉民的手指甚至有些颤抖，他小心翼翼地展开那张图纸。
图纸上画着的，是一个结构异常复杂的机械。
无数的活.塞、连杆、齿轮和管线交织在一起，构成了一个紧凑而充满力量感的整体。
虽然只是平面图，但李觉民凭借后世的知识储备，一眼就认了出来。
这就是后世的内燃机雏形，虽然看起来还有些粗糙，而且只是普通的四缸内燃机，但相关的部分他一眼就能看出来。
关键这东西，可是能让他们弯道超车的存在！
李觉民的心脏狂跳起来。
他原本的计划是，先利用蒸汽机完成工业化的初步积累，造出铁甲运输船，打通海运生命线。
然后再一步步攻克技术难关，研究涡轮机，最终的目标是造出属于自己的战舰。
这个过程，他预计最少需要十年。
可现在，这张图纸的出现，将这个时间，无限地缩短了！
有了内燃机，意味着什么？
意味着华夏可以提前欧洲一步，抢先发展出更加发达的工业！
甚至，如果李觉民可以直接把这技术掌控在华夏手里，那接下来就是欧洲那边要被卡脖子了。
蒸汽机虽好，但蒸汽机最大的缺点就是蒸汽，不管是体型还是马力，都全方面的落后于内燃机。
尤其是发展潜力，因为驱动方式的不同，内燃机相比起蒸汽机，天然就有更加澎湃的动力！