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“那几艘商船烧的都是什么煤炭？”
“山号”随同另外三艘战舰护送“宝船队”于5月28日离开昌宁港，贴着非洲东海岸一路北行，两天后抵达齐属靖南总督区晋江港。
在该港稍事停留两日，补充了些许淡水和食物，又有四艘装满金银和象牙的商船加入“宝船队”，使得整个船队规模扩大至十六艘。
6月2日，船队驶离晋江，掉头向东，准备横渡靖南海峡，前往海陵总督区殖民政府驻地建阳港。
从黔州出发的“宝船队”行驶路线一般都是固定的，从昌宁港起航，北行至晋江，然后再至海陵，经福安岛，一路不断汇聚返回汉洲本土的商船，最终形成一支颇具规模的船队，航向偏南，横渡印度洋，驶往汉洲西南的桂州港。
船队出港后，便排成纵向两列，商船居中，护航战舰位于两头，迤逦行驶在蔚蓝的印度洋面上。
十余艘舰船，皆为蒸汽动力，在行驶过程中，拉出一道道黑色的青烟，直冲云霄，蔚为壮观。
“山号”领航员、御武校尉潘宗理站在舰艏的船台上，看着前方几艘商船，不断向外喷吐着滚滚黑烟，将一尘如洗的天空染成一道道污浊的印记，不由开口吐槽道。
“这几艘商船怕是为了节约成本，加的全都是劣质煤炭吧。”山号轮机长、御武校尉佘祥光瞥了几眼，摇头说道：“劣质煤炭虽然也将就着能用，但对蒸汽轮机的使用寿命会造成严重的影响。这船东就为了省下区区几个煤炭钱，就不惜以蒸汽轮机设备的损伤为代价，真是好没见识！”
“那几艘船好像是荷兰东印度公司的，聘用的机修师估计也都是国内的半吊子货，所以大概率不会出言阻止船东的这种节约行为。而且，这要是蒸汽轮机不出问题，怎么能体现出他们的价值呢？”潘宗理笑着说道：“哪像咱们海军烧的煤，不是来自本土郢州的优质褐煤，就是来自威尔士的卡迪夫煤，不仅热量高，而且杂质少，冒出的烟也没那般浓厚。”
“那可不？”佘祥光点头说道：“这要是在战场上，敌方的蒸汽战舰若也都是烧这种劣质煤炭，估计距离老远就能看到他们冒出的滚滚黑烟，这对我们而言，相当于能提前于对手十几分钟甚至一两个小时做好战斗准备。战场上，只要比敌人稍快一步，便能取得极大的主动权。”
依靠取之不尽用之不竭的风力，风帆舰只的续航能力几乎只受到食物补给的限制。可进入蒸汽时代后，人们却要关注船舶的动力――煤炭的来源。
早在三十多年前，齐国《海军章程》就明确规定，“舰船优质烟煤为行军作战必要战备物资”。
虽然，所有的蒸汽机都是烧煤炭的，但是并非所有的煤炭都适合作为蒸汽机的主要燃料。
煤炭根据碳化程度的不同，可依次分为褐煤、次烟煤、烟煤