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李闲觉得，自己迟早要被李世民这扒皮老板给玩死。
真是把牛马当驴使，连根胡萝卜都欠奉。
自己好歹也是个从六品的将作监丞，搁在后世那是正儿八经的实权处级，搞不好还是个副局级干部。
怎么到了大唐，还得干这走街串巷丶套人话的特务活计？且连个搭档丶接头暗号都没有。
万一折在里面，怕是连个收尸的都找不到。
他摸了摸腰间暗袋里那枚铜符，又按了按靴筒里藏着的短刃，提着两坛「贞观春」，熟门熟路绕到西市一角，一个粟特皮货商的摊子旁。
他紧了紧圆领袍，冬末的寒风跟刀子似的。
那胡商正缩在摊子后面烤火，见是李闲，眼睛一亮，赶紧起身。
「李掌柜，有些日子没来了。」
李闲没多废话，几句半生不熟的突厥语开了个头，塞过去一串铜钱，只说找几个草原好汉尝尝新酒。
皮货商捏着钱，心领神会，朝一条黑黢黢的巷子努了努嘴。
「往里走，里面多是胡商邸店，小心点，那帮人可不好说话捏，近日火气大得很。」
「火气大？」
「嗐，官家要迁他们去河套，有人不愿意，闹了几场。前日还动了刀子，伤了两个武侯。」皮货商压低声音，左右看了看，「您这酒送得倒正是时候。酒能消愁嘞。」
李闲心头一沉，道了声谢，深吸一口气，拐了进去。
巷子又窄又脏，两边的土墙上糊着冻硬的牲畜粪便。
他推开一扇挂着「乌孙大营」木牌的破门，一股浓烈的膻臭味扑面而来，差点把他顶个跟头。
「哟，李掌柜，您这贵人怎么舍得下凡了？」店夥计是个半大的胡儿，居然认得李闲，哈着腰迎上来。
「新酿的好东西，想起来这儿的好汉们最懂酒，特意送来尝尝，给大家伙儿暖暖身子。」李闲也乐得自然，拍了拍酒坛子，眼光飞快扫过大堂。
店内火盆烧得通红，映着一张张被酒精和乡愁染红的脸。
只是气氛却有些不对劲，没人高声说笑，都是闷头喝酒，偶尔有人抬头，目光警惕地扫过门口，又迅速低下去。
李闲心底隐隐发毛，但面上不露分毫，笑着与几个面熟的胡商点头招呼，脚下却不急着往里去，先在靠门处寻了个位置，将一坛酒递给夥计：「给兄弟们分了，暖暖身子。」
夥计欢天喜地地去了。
李闲端着一碗酒，小口抿着，耳朵却竖得笔直。
大堂里压低的声音断断续续飘过来。
「……说是开春就动身，往河南道去，那地方连马都养不活……」
「……薛延陀那边派了人，说只要北上，每户给三十头羊丶五匹马……」
「……颉利可汗的人都往北跑了，咱们还等什么……」
李闲面色不变，心里却翻了个个儿。薛延陀的人已经渗到长安了？这事要是坐实，比什么内迁争议都严重。
他正琢磨着怎么再往深处探一探，角落里一桌忽然有人重重拍了下桌子。
「喝个酒也不安生，聒噪什么！」
李闲循声望去，角落里那桌坐着七八个壮汉，手上全是茧子，一看就是握惯了刀的。
为首的那人正低头用刀子削着烤羊腿上的肉，动作慢条斯理。
出声的是旁边一个满脸横肉的汉子，正瞪着方才说话的那桌人。
气氛骤然紧张。
李闲心中一凛，知道自己不能再缩在门口了。他若此刻露怯退出去，下次再来，这门可就进不来了。这种地方，讲究的就是一个「胆」字。
他拎起另一坛酒，大步朝角落那桌走了过去。
「几位好汉，新酿的贞观春，请诸位尝尝。」他将酒坛往桌上一撂，一把拍开封泥。
顿时，霸道辛辣的酒香在大堂里炸开。
几个汉子的目光都被吸引过来，那满脸横肉的汉子抽了抽鼻子，脸色稍霁：「好香的酒！」
李闲笑着给众人斟上。
他注意到，为首那人始终没有抬头，刀子划过羊肉的手法极其精准，每一片都薄厚均匀，刀刃与骨头的角度分毫不差。
这是用刀的行家。
烈酒是草原汉子最好的朋友，也是最好的通行证。