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将作监的后院，热浪扑面。
李闲快步穿过堆积如山的木料，直奔最里头的铁器工坊。
庞大匠正蹲在高炉边上，拿铁釺子捅炉膛里的炭渣。
「老庞。」
庞大匠抬头看他，放下铁釺子，「又出什么么蛾子了？」
「老庞，我跟你打听个事。你干了这么多年，可见过不用整块浇铸的铁釜没有？」
庞大匠愣了一下，「不用浇铸？那怎么打？铁釜壁厚，得储热，不一体浇铸，火一烧就裂，还打个什么劲！」
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「如果用锻接呢？」李闲追问。
「锻接？」庞大匠的眉头拧起来。
他沉默了一会儿，从地上捡起一根炭条，在旁边一块废铁片上画了个粗略的釜形。
「锻接的法子，不是没人想过。」他用炭条在釜壁上画了几道竖线，「把铁板烧红了锻打成釜形，几块铁板拼在一起，接缝处锻接。听着是那么个理儿，但这个法子有两个要命的毛病。」
他伸出两根沾满黑灰的手指。
「第一，接缝处容易漏水，装水试试还行，上火烧，热胀冷缩，接缝准裂。」
「第二，费工！监丞，你是管帐的，这笔帐你该比我清楚。浇铸一釜一个范模，灌铁水就完事。锻接得一块一块打丶一条缝一条缝接，一个匠人一天打不出一个来。成本翻上几番，谁买？谁用？」
李闲听着，没插嘴。庞大匠说的都是实情，是这个时代技术水平下的客观规律。
「不过……」庞大匠的炭条在釜底的位置重重顿了一下，「如果只锻接釜壁，釜底还是整块浇铸，那倒不是不能试。釜底承火最重，得一体成型。釜壁不直接受火，用锻接的法子拼，只要接缝够密丶够牢，说不定……能行。」
他抬起头看李闲。
「你想打铁釜？」
「不是想打。」李闲说，「是必须打。世家把铁料的路子堵了。将作监的铁料是朝廷冶监调拨的，他们堵不了。但你我都清楚，将作监的铁坊没打过铁釜，模具都没有，从头做起少说半个月。」
庞大匠的炭条在手里转了两圈。
「模具的事，五天。给我五天，我开一套釜模出来。」
「五天太长了。」李闲摇头，「各家铁坊那边，崔家随时可能断他们的铁料。第一批六百件已经到手了，第二批呢？第三批呢？互市不是一天的事。五天之后模具出来了，铁料没了，打出来也是摆设。」
庞大匠不说话了。
李闲从袖子里抽出一张折了几道的纸，在工台上铺开，用两块铁锭压住四角。
「老庞，你看看这个。」
庞大匠凑过来，低头看那张图。
图上画的是一个釜的剖面，但跟传统的铁釜不一样。
这个釜的釜壁不是一体浇铸的，而是由四块弧形铁板锻接拼合而成。
釜底单独浇铸，与釜壁以榫卯式的嵌合结构连接，连接处用铁水灌缝密封。釜壁内侧加焊两道环形加强筋，既增加强度，又抵消锻接缝的应力。
庞大匠手指沿着图上的标注线一路划过去，在釜壁与釜底的连接处停住了。
「这个嵌合的法子……」他的眉头皱得很紧，「榫卯结构用在铁器上，热胀冷缩，接口必松！」
「所以连接处灌铁水密封。」李闲指着图上标注的灌缝位置，「铁水冷却后收缩，反而会把嵌合处箍得更紧。这个道理，跟你浇铸铁器时，铁水冷却收缩抱死范模是一样的。」
庞大匠盯着那个标注看了很久。
「郎君怎么想到这个的？」
「当初整理旧档的时候翻到一份武德年间的试验记录。将作监试过一种锻接铁釜，因为接缝漏水没成，后来就不了了之了。」
他顿了顿。
「当时的匠人没成，是因为他们用的铁料太差，锻接温度不够。现在铁料纯度比当初高出一截。能不能成，得试。」
庞大匠把那张图从工台上揭下来，走到光线好的窗口，翻来覆去看了两遍。然后走到角落的废料堆里翻了半天，找出一块边角料铁板，在铁砧上试着锻打了几下。锤声在后院里回荡。
敲了十几下，他停手了。手里的铁板被敲出了一个弧度。