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「陛下,臣有个损招。」
李世民抬了抬下巴。
「蒋都督的奏报中,建议设伏,但苦于贼人行踪诡秘,来去如风,难以捕捉。臣以为,与其我们费力去找他们,不如让他们主动暴露位置。」
问题很明确。吐蕃人的战术堪称教科书式的游击袭扰:利用地形优势,在最意想不到的时刻发动伏击,不恋战,只烧货,得手后立刻撤退,整套动作行云流水,绝不超过一炷香的时间。
松州的山谷沟壑纵横,地形复杂,尤其是在伸手不见五指的黑夜,蒋善合就算把手下府兵全埋伏在附近,也无法在敌人发动攻击的瞬间精确定位其位置,更遑论有效合围。
「吐蕃人每次得手后必烧茶砖。不抢货,只毁货,断的是我们的信用。」李闲眼中闪烁着一丝狡黠的光,「臣想利用的,正是他们这个习惯。」
「此事,需将作监配合。臣请陛下准许,由臣亲自督办,所有耗费,从互市监帐上出。」李闲躬身请命,他知道,这等招数,若走兵部和中书省的正规流程,光是扯皮就能耗上半个月。
李世民的手指在扶手上敲了一下,没说话,但那个「嗯」的鼻音已经够了。
当天下午,李闲人已经到了将作监。
庞大匠被他从炉前拽出来的时候,满脸黑灰,一头雾水。
「茶砖?」
「外面包真茶,里头塞东西。」
李闲蹲在地上,拿炭笔在青砖上画。一层茶叶,一层油纸隔断,中间是铁蒺藜碎片和硝石丶硫磺的混合物。
「点着之后,先冒白烟,三息后炸开,红烟冲天,能蹿两丈高。铁蒺藜同时崩散,半径一丈内站不住人。」
庞大匠搓了搓手上的铁锈:「这玩意儿……不就是个大号的烟花爆竹?」
「差不多。但别给我整花哨的,要的是烟柱够高丶颜色够亮丶够持久。蒋都督的伏兵在两里外的山脊上等着,烟一起,就是他们冲锋的号角。这东西,关乎几百条人命,更关乎我大唐在西边的脸面!」
庞大匠脸上的戏谑之色瞬间收敛,他意识到了事情的严重性。他盯着地上的图纸,脑子里飞快地盘算着工艺和难点。
「硝石和硫磺的配比好说,但这红丹粉发烟,颜色怕是不够醒目。还有,您要它炸开,这外壳用什么?用陶的,太脆,一碰就露馅。用铁的,太重,跟茶砖分量对不上。」
「外壳就用茶末混着胶泥压,压实了烘乾,分量和手感跟真茶砖差不离。至于颜色……」李闲沉吟片刻,「我记得西市有波斯商人卖一种叫『红矾』的矿石,磨成粉,遇火色极艳。」
庞大匠咂了咂嘴:「工期?」
「两天。」李闲站起身,拍了拍手上的炭灰,「这是军令。两天后,东西必须送到我手上。人手不够,从别的工坊调。材料不够,拿我的牌子去府库领。」
庞大匠没再说话,转身喊人。
两天后,三十块「茶砖」封装完毕。外观与寻常蒙顶茶砖无异,重量略沉,混在真货里根本分辨不出。
在这些「大杀器」被秘密装箱运往松州的同时,李闲让互市监通过各路商号,向整个秦州乃至边境地区放出了一个重磅消息:为安抚各部,松州官茶配额翻倍,下一批货物的规模将是之前的两倍,三日后准时出城。
……
商队出松州那天,天还没亮。晨雾弥漫,给巍峨的城墙披上了一层纱衣。
领队是个老把式,跟了互市监三趟了。他不知道自己拉的是什么货,只知道上头交代了一句话:遇袭别跑,也别想着拼命,听到唿哨,第一时间趴下就行,剩下的事不用管。
这日夜里,骡队在溪边歇脚,几堆篝火升了起来,驱散着山谷里的寒气。老兵们看似松懈地围坐着,实则耳朵都在捕捉着风中任何一丝不寻常的动静。
突然,夜枭的啼叫声戛然而止。
「嗖!嗖!嗖!」
箭雨从两侧高坡倾泻而下,发出令人牙酸的破空声。
第一轮箭落地的瞬间,领队老把式一声唿哨,早已得到指令的老兵没有丝毫犹豫,连滚带爬地扑进骡子和堆积如山的货物之间的缝隙里。
那些特制的铁蒺藜茶砖被刻意放在了最外层,厚实的砖体竟挡下了不少箭矢,发出沉闷的「笃笃」声。
十几个矫健的黑影如同鬼魅一般从高坡上滑下,他们手里高举着火把,看也不看地上「生死不知」的护卫,径直奔向货物。