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宜城以南三十里，魏军大营气氛压抑。
白日里那场惨烈的攻防战，最终演变成一场溃败，牛金所部几乎被打残，折损兵马数千。
加上前日攻坚的损失，夏侯尚手中原本两万五千的精锐，如今竟已不足两万之数！
更让他如坐针毡的是，斥候回报，刘备亲率的主力，加上黄权所部残兵，兵力已近三万！
此消彼长，兵力对比上，他这位征南大将军，竟已落了下风！
「此战如此，本将如何向陛下交代？！」
夏侯尚年少机敏，长于筹划丶用兵奇诡。能力深得曹丕信任，堪称「宗室良将」，非是庸才。
因此，让他真正心忧的，非今日一场小败。而是刘备坐稳荆州后，恐再复关羽旧事……
当初是靠着孙权背盟，解了襄阳之危。可谁敢赌，吴王还会再袭一次？
他来回踱步，却也没想到办法。
最终，夏侯尚只能看向身边裴潜：「刘备，太祖武皇帝曾言：『天下英雄唯使君与操尔』，非寻常之敌！」
「其征战数十年，观之平西蜀丶战汉中丶取荆州，当今用兵之人少有抗之！」
「文行，可能教某？」
「大将军勿忧。」荆州刺史裴潜的声音依旧沉稳。
他上前一步，拱手道：「今日牛将军虽败，然其奋勇冲杀，力战不退，亦是尽忠职守。实乃刘备主力来得太快，非战之罪也。」
「胜败，兵家之常事。当务之急，是稳住阵脚，再图良策。我军虽有小挫，然主力尚存，根基未失。」
裴潜宽慰后，见夏侯尚眉头有些舒缓。随即又走到舆图前，手指点向襄阳。
「大将军请看，我军背靠襄阳坚城，粮道畅通，补给无忧。反观刘备，荆州新复，百业凋敝，其粮秣全赖益州运输，此乃其致命软肋！」
裴潜的声音不急不慌，显是洞悉局势：
「更关键者，关羽覆灭于麦城，荆州水师烟消于江陵！汉水天堑，如今尽在我大魏掌控之中。」
「只要我军退守襄阳，背靠汉水，凭坚城固守，刘备纵有十万之众，亦难飞渡！」
「其顿兵坚城之下，师老兵疲，粮秣不继，久则必生内乱，届时我军再寻机反击，或可一举破敌！」
「退守襄阳？」夏侯尚咀嚼着这四个字。
这无疑是最稳妥的选择，裴潜的分析也切中要害。可作为都督荆襄，意气风发的青年将军……
夏侯尚，会甘心吗？
「嗯，文行良谋……可就此罢兵，某实不甘！明日，当与刘玄德再战一场！」
夏侯尚纠结良久，还是决定明日对阵。
他也不全是意气用事，汉军连番大战，必然疲惫不堪，未必没有胜机！
裴潜闻言一惊：「大将军！不可！刘备新胜，士气正盛，而我军新败，军心未稳……」
夏侯尚挥手打断：「文行不必再劝，本将自有分寸！」
翌日清晨，初冬的薄雾尚未散尽。
宜城与长板间的旷野上，两军壁垒分明，森然对峙。
汉军阵中，刘备端坐俊马之上，雌雄双股剑悬于腰间，神色平静地望向魏军阵前。
赵云丶黄权丶吴班丶陈到丶沙摩柯等大将分列左右，龙骧丶虎贲丶白毦丶无当丶翊卫列成严整的阵势，肃杀之气弥漫。
「朕还以为，这夏侯伯仁会退回襄阳。不想却邀朕致师，嗯，确有几分夏侯家的刚烈。」
刘备虽是夸奖，却藏着一丝嘲弄。他在两阵前，神情如走马观花般随意。
致师斗将？我有子龙，何惧之有。
魏军阵中，气氛则凝重压抑得多。夏侯尚顶盔贯甲，胯下宝马不安的踱着蹄子。
「朱盖！出阵，挫挫蜀贼锐气！」
夏侯尚没有让身边的牛金出阵，反而另行点将，也是体谅后者连日攻寨辛苦。
「末将得令！」
一员身材魁梧丶手持开山巨斧的魏将应声而出，正是夏侯尚麾下猛将朱盖。
他催动战马，冲出本阵，巨斧拖地而行，来到两军阵中大喝一声：
「大魏朱盖在此！蜀中鼠辈，谁敢与某一战？！」
白袍银甲的赵云闻声，双目微睁，一缕精芒如电闪过。
他轻提缰绳，胯下宝马通灵般前蹄微抬。
「老将军且慢！」一声断喝自身旁响起。
只见吴班策马抢出，对着赵云抱拳，目光灼灼：
「杀鸡焉用牛刀！此等无名下将，何须劳烦子龙老将军？末将，请为陛下斩此狂徒！」
刘备检索记忆，这朱盖好像有这麽个人。三流武将，吴班斩之易耳。
他随即微微颔首，赵云亦会意，勒住战马，沉声道：「元雄小心。」
「老将军放心！」吴班朗笑一声，一夹马腹，座下骏马如离弦之箭般射出。
他手中一柄精钢长刀寒光四射，直取阵前的朱盖。
「来者通名！朱盖斧下不斩无名之鬼！」
朱盖见来将，并非威名赫赫的赵云，心中稍定。
又觉被汉军轻视，怒意更盛，挥动巨斧迎头劈下。
「取你首级者，大汉吴元雄！」吴班见此毫无惧色。
他刀法走的，也是迅捷刚猛的路子。面对朱盖势若千钧的劈砍，不闪不避，长刀自下而上斜撩而出！
「铛——！」金铁交鸣声响起。
朱盖只觉巨力从斧柄传来，震得他双臂发麻，虎口剧痛，几乎握持不住。
他心中骇然，这吴班膂力竟如此惊人！未等他变招，吴班刀势已如狂风暴雨般展开。
刀光又急又重，每一刀都精准地斩向朱盖斧势转换的间隙。这逼得他手忙脚乱，巨斧的笨重劣势也暴露无遗。
仅仅三合！
吴班觑得一个破绽，长刀自朱盖巨斧下空门悍然突入！刀光一闪，血雨迸溅！
朱盖双目圆瞪，难以置信地看着自己胸前喷涌而出的热血。
巨大的身躯晃了晃，轰然栽落马下，激起一片尘土。那柄沉重的开山斧，「哐当」一声砸在地上。
「好！」
「吴将军威武！」
汉军阵中爆发出震天动地的欢呼，士气瞬间飙升至顶点！
「嗯，元雄刀法已然不俗。若将二郎丶石宝兄弟的刀术寻时间相授，当能更进一步……」
帅旗下，刘备眼皮都未抬一下，甚至连一丝喜悦都欠奉，直接拔出了腰间的雌雄双股剑，剑锋遥指前方魏军本阵。
「魏贼技穷矣！全军——冲锋！踏破敌阵，活捉夏侯尚！」
「杀！！！」