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宁悦浑身一震，瞬间怔在原地。
“婚事？”
“没错。”
刘怜韵点头，“只要你们名分既定，你就是名正言顺的谢家少夫人。”
“到时候，你照顾清清是理所应当，留在谢家是天经地义。”
“就算宁创一时落败，就算没有清和的合作，你也有永远立足的底气。”
“再也没人能挑你的错，再也没人能随便赶你走。”
这是宁悦五年来最期盼的结果，是她藏在心底最深的野心。
她一直小心翼翼维系陪伴，隐忍退让，等的就是一个光明正大的名分。
她声音微微发颤：“可是……琮澜他从来没有提过婚事，他最近对我很冷淡，我怕他不会答应。”
“他不提，我来提。”
刘怜韵底气十足：“我是他母亲，他的婚事，我能做主大半。”
“他性子隐忍沉稳，不善儿女情长，不代表他不懂责任。”
“你陪了他五年，陪了孩子五年，没有功劳也有苦劳。于情于理，他都该给你一个交代。”
宁悦眼眶泛红：“阿姨，有您这句话，我就放心了，我这五年，从来没有过半分私心算计，我只是想好好陪着他，陪着清清和阿臣。”
“我都知道。”
刘怜韵拍了拍她的肩，安抚道：“你安心等着就好。”
“过两天我就找他好好谈，把你们的婚期、婚事全部敲定，彻底落定。”
“只要婚事定了，你所有的不安、所有的顾虑，都会消失。”
-
夜深，谢家老宅书房。
檀香沉敛，灯光冷白。
谢琮澜一身黑色居家衬衣，身姿挺拔沉静，坐在书桌后处理文件，眉眼淡漠，周身无半分烟火气。
刘怜韵推门而入，神色郑重，没有丝毫迂回，直入主题。
“琮澜，你停下手里的事，我有话跟你说。”
谢琮澜抬眸，神色平静，“妈，你说。”
刘怜韵走到书桌前，“我今天跟宁悦聊过了。”
“这五年，她陪你打理家事，守着谢家，没有功劳也有苦劳。”
“现在宁创受挫，她心里不安，你态度又冷淡，旁人闲话越来越多。”
“我思来想去，不能再这么耗下去。”
“我打算把你和宁悦的婚事定下来，选个好日子，尽快订婚、完婚。”
这话落地，书房瞬间安静。
刘怜韵看着沉默的儿子，继续开口施压。
“我知道你性子淡，不热衷情爱婚事。”
“但你是谢家掌权人，清清需要名正言顺的母亲，你也需要一个安稳的妻子、完整的家庭。”
“宁悦心性温顺、懂事听话、顾家安分，是最适合你的人选。”
“这件事，我已经替你斟酌好了，就这么定。”
谢琮澜指尖停在纸面，抬眸看向自己的母亲，神色沉稳，语气没有半分波澜，“定不了。”
刘怜韵一愣。
“你说什么？”
谢琮澜一字一句，“我不会和宁悦结婚。”
刘怜韵脸色瞬间沉了下来。
“谢琮澜！你知不知道自己在说什么？”
“宁悦陪了你五年！整个圈子谁不默认她是你谢太太？”
“你现在一句不结，就要把人姑娘五年付出全盘推翻？你对得起她吗？对得起孩子吗？对得起谢家脸面吗？”
谢琮澜抬眼，眸光深沉冷静，“我结不了。”
刘怜韵气急：“什么结不了？你单身五年，自由五年，你有什么结不了的？”
谢琮澜薄唇轻启，“法律上，我已婚。”
刘怜韵整个人瞬间僵在原地，瞳孔骤缩，满脸不敢置信。
“你……你胡说什么？！”
“宁雾五年前就没了！档案注销、葬礼公开、全网皆知！你哪里来的已婚？”
谢琮澜看着她震惊失态的模样，神色依旧冷静克制。
“公开死亡，是周家与谢家默认的对外假象。”
“民政局婚姻登记系统，从未注销。”
“从未离异、从未丧偶、从未解除婚约。”
“我和宁雾的婚姻，至今有效，合法存续。”
一句话，让刘怜韵大脑空白，浑身发冷。
她站在原地，半晌说不出话，喉咙发紧，浑身僵硬，“你……你简直不可理喻，你当初没去注销？你居然瞒着我这么久？”
谢琮澜语气平静无波。“我没有瞒你，只是没必要说。”
“我不对外解释，不公开澄清，是为了谢家安稳，为了清清和阿臣安稳长大。”
“但我不可能再婚。”
“我法律上的妻子，从来不是宁悦。”
刘怜韵缓了许久，才从巨大的震惊中回过神，脸色青白交加。
“荒唐！简直荒唐至极！”
“一个对外已经死了五年的人，握着你五年婚姻锁？”
“那你这五年算什么？！宁悦算什么？！我们全家五年的体面，全部成了笑话！”
谢琮澜淡淡看着她。
“是我一个人的事，与谢家无关。”
刘怜韵情绪彻底失控。
“无关？怎么可能无关！”
“你不结婚，宁悦怎么办？孩子怎么办？外界怎么看？”
“你难道要为了一个早就消失的死人，单身一辈子？”
谢琮澜眸光微沉。
“我单身与否，是我的选择。”
“我不会委屈自己，更不会为了体面，娶宁悦。”
刘怜韵气得胸口起伏，“那你打算耗到什么时候？耗一辈子？！”
“那个宁雾，五年杳无音信、生死不明！她早就不在这个世上了！”
“一个死人的名分，能抵得过活人五年陪伴？”
谢琮澜语气笃定，没有丝毫松动。
“只要档案没消，她就还是我妻子。”
“一日存续，终身有效。”
就在母子争执不下时，门外脚步声走近。
谢老夫人拄着拐杖，被佣人扶着进来，面色威严，眼底满是震惊与怒意。
她在门外，早已听完了所有对话。
老夫人沉声开口，语气满是不可置信，“琮澜，你说的是真的？”
“你和宁雾的婚，一直没散？”
谢琮澜颔首，“是，奶奶。”
老夫人闭了闭眼，随即猛地睁眼，语气凌厉至极，“荒唐！天大的荒唐！”
“当年两家默许她离世落幕，就是为了各自安好、各自翻篇！”
“你居然私自保留婚姻档案五年？”
谢琮澜垂眸。
“我没有私自操作，只是从未办理注销手续。”
老夫人气极。
“你知不知道，这意味着什么？”
“意味着你这五年，全部活在一场有名无实的婚姻里！”
“意味着宁悦五年来，尽心尽力伺候你、带孩子，却从头到尾，只是一个见不得光、无名无分的外人！”
“你对得起那孩子，对得起宁悦，对得起所有人吗？”
刘怜韵立刻红了眼眶，委屈又不甘。
“妈，您看看他！”
“他就是太执拗、太死心眼！”
“一个死去的人，抓着不放！活生生对他一心一意的人，他弃如敝履！”
“难道真的要让他一辈子不婚、孤身到老吗？”
谢老夫人看着谢琮澜沉静固执的模样，长叹一口气，眼底满是疲惫与无奈。
“事已至此，没办法强行逼婚。”
“法律婚书在，强行订婚，就是谢家理亏，就是欺辱宁悦。”
“这婚事，绝对不能提。”
刘怜韵急道：“那宁悦怎么办？她耗了五年，难道就让她白白耗着？”
老夫人沉声道：“只能暂时安抚，徐徐图之。”
“先瞒着她婚姻未消的事，别让姑娘彻底寒心。”
-
屋外走廊。
宁悦站在阴影里，浑身冰凉。
她小心翼翼过来想听听婚事进展，却一字不落地听完了书房所有争执。
听完了那句——他法律已婚，终身不会娶她。
五年来所有的期盼瞬间轰然崩塌。
她死死咬着唇，眼泪无声滚落，指尖攥得发白，浑身控制不住地发抖。
原来这么多年。
是他从头到尾，根本不可能娶她。
她只是一个可悲又可笑的替代品，一个无名无分、自作多情的外人。
书房门打开。
刘怜韵走出来，一眼看见泪流满面、失魂落魄的宁悦。
宁悦抬头，声音破碎颤抖。
“阿姨……他不会娶我，对不对？”
刘怜韵看着她可怜无助的模样，心底又疼又气，瞬间生出极致的偏执与算计。
她上前拉住宁悦，压低声音安抚。
“别哭。”
宁悦崩溃摇头。
“我怎么不哭……我五年了……我陪了他五年，带了清清五年……我什么都没做错，为什么我永远得不到名分？为什么他宁愿守着一个死人，也不要我？”
刘怜韵眼底戾气渐生，语气阴沉沉的。
“别哭，没人说你输了。”
宁悦泪眼朦胧：“可是婚事定不了，我没有未来……我随时会被赶走……”
刘怜韵抬手擦去她的眼泪。
“定不了明面上的婚，我们就定实质上的关系。”
宁悦愣住：“什么意思？”
刘怜韵眼底闪过狠色。
“他不主动，他不负责，他不娶你。”
“那我们就逼他负责。”
“生米煮成熟饭，他一生最重名声、最重责任、最重体面。”
“只要你和他有了实质关系，只要外界所有人都认定你们是夫妻。”
“哪怕法律婚书还在，他也必须对你负责到底。”
宁悦心惊：“可是……他根本不碰我，他一直对我很克制。”
刘怜韵冷笑一声。
“克制？”
“男人的克制，最容易破。”
“过两天，医学界泰斗周老的寿宴。”
“周老是行业德高望重的前辈，清和生物一直在对接他的项目，安宁一定会到场。”
“我们全家也要出席。”
“到时候人多眼杂、场地复杂、宾客混杂。”
“我自有办法，让你们生米煮成熟饭。”
宁悦又慌又期待，忐忑开口：“阿姨……真的可以吗？万一失败了……”
刘怜韵拍她的手，语气阴狠笃定。
“放心。”
“我筹划好一切，万无一失。”
“只要睡了，只要曝光出去，全网皆知。”
“他谢琮澜，必须娶你，必须对你负责，必须留你在谢家。”
“到时候，什么死去的故人、什么安宁博士，全部压得抬不起头。”
宁悦眼底重新燃起疯狂的执念，狠狠点头。
“好！我听您的！我一定要留在他身边！”
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