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南行的官道，在深秋的阴云下，显得格外漫长而荒凉。
车轮碾过被雨水泡软又晒干的黄土路面，留下深深浅浅、歪歪扭扭的辙印，如同大地身上丑陋的疤痕。
陈汐和阿月混在车队尾部的民夫队伍里，低着头，用破旧的头巾包裹着脸，只露出一双眼睛。浑身沾满了尘土，与周围那些面黄肌瘦、神情麻木的民夫并无二致。
车队的目的地是南边靠近黑风峪的一处军屯。
押运的兵卒有二十余人，由一个姓李的什长带队，正是韩昆（韩哨官）口中的“信得过的兄弟”。
李什长是个四十多岁的老兵油子，脸上总带着似笑非笑的神情，对民夫吆五喝六，但对陈汐和阿月这两个韩昆特别交代过的“远房亲戚”，却暗中多有照顾，不仅安排她们在最不费力的位置（帮忙看管几车相对轻便的麻袋），分发的干粮（硬邦邦的杂粮饼和咸菜疙瘩）也比别人稍厚实些，晚上扎营时，也让她们靠近火堆。
但这份“照顾”，并未让陈汐感到多少安心，反而让她更加警惕。她不知道韩昆具体对李什长说了什么，但显然不会透露她们的真实身份和处境。李什长的“照顾”，是出于对韩昆的义气，还是另有所图？她不敢深想，只能和阿月一起，更加小心地扮演着“逃难投亲的乡下姐妹”角色，少说话，多做事，尽量不引起任何人的额外注意。
同行的民夫，多是州府周边遭了灾、或被强征来服徭役的贫苦百姓，男女老少都有，一个个面有菜色，眼神空洞，对未来毫无期盼，只是麻木地跟着车队前行，为了一口活命的吃食。
第一天平安无事。
第二天，阴云低垂，寒风凛冽，到了午后，竟淅淅沥沥下起了冰冷的秋雨。
雨越下越大，天色也迅速黑了下来。
又走了约莫半个时辰，雨幕中出现了一片黑黢黢的建筑轮廓，坐落在一处背风的山坳里，看起来颇为破败，正是李什长说的准备住宿的山神庙。
众人如同潮水般涌进正殿。纷纷找相对干燥的角落挤作一团，瑟瑟发抖地拧着湿透的衣物，点燃了随身携带的、所剩无几的干柴，升起几堆小小的篝火。
李什长安排几个兵卒在门口和殿内几处漏雨严重的地方守着，又让民夫们将还能用的车辆尽量堵在门口，阻挡寒风。然后他自己也找了个靠近火堆的干燥位置坐下，掏出水囊灌了几口。
陈汐和阿月挤在一个相对靠里的角落，旁边是几个带着孩子的妇人。
“阿月姐姐，我们……真的能到黑风峪吗？”陈汐望着跳跃的火光，声音低得只有两人能听见，带着一丝迷茫和疲惫。
阿月沉默了片刻，才低声道：“能。韩哨官安排的路，应该没问题。只要……不出别的岔子。”她的目光扫过殿内那些陌生的面孔，在火光下明灭不定，“今晚小心些。这地方，不太对劲。”
不对劲？陈汐心中一紧，也学着阿月，悄悄打量四周。
除了疲惫的民夫和同样疲惫的兵卒，似乎没什么异常。
但阿月的直觉，往往很准。
“哪里不对劲？”她问。
“说不清。”阿月微微摇头，“气味……还有，太安静了。”
陈汐心中一凛。
这个念头让她遍体生寒，下意识地握住了怀中冰冷的匕首。
就在这时，殿外风雨声中，忽然传来一阵极其轻微的、不同于雨滴落地的声响，仿佛是……踩断枯枝的“咔嚓”声，而且不止一处！