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“并非默许插足。”皇后立刻出声安抚，耐心解释，“母后所说的让步，不是赐婚，不是逼迫林然迎娶，只是暂且放缓态度，不再彻底堵死所有退路，给英国公府一个台阶下，给老夫人、给郡主一份颜面。”
“你强硬对峙，看似护住了你舅舅，实则是把两家矛盾逼到不死不休的地步。我们暂且退让一步，缓和眼下僵局，稳住英国公府的情绪，后续母后再徐徐周旋，慢慢开导菱悦，消磨她的执念，远比当下硬碰硬、两败俱伤要好。”
皇后语气诚恳，带着几分恳切的期盼：“琬儿，你素来聪慧通透，应当懂得审时度势。一时的退让，不是认输，不是妥协错事，只是顾全大局。今日你若执意不让，这场风波只会越闹越大，最终连累林然、连累整个林家，甚至牵动朝局，得不偿失。”
英国公老夫人闻言，缓缓睁开双眼，眼底的怒意稍稍褪去，多了几分释然。皇后这番话公允周全，既保全了林家颜面，也给了英国公府台阶。
菱悦也抬起泪眼，目光灼灼地看向林怡琬，眼底藏着一丝微弱的期盼。
殿内所有压力，尽数落在了林怡琬一人身上。
她清楚母后的难处，一边是亲情情理，一边是家国大局，身为中宫皇后，自然只能以大局为重。
然而，再是顾全大局，也不能让林然迎菱悦入府。
她毫不犹豫拒绝；“不可，我依旧是不同意！”
一句掷地有声的“不可，我依旧是不同意！”，骤然划破殿内刚刚缓和的气氛。
原本趋于平静的未央宫，瞬间再度陷入冰封般的死寂。
皇后林素脸上好不容易舒展开的眉眼，骤然狠狠蹙紧。
她怔怔看着身姿挺拔、寸步不让的林怡琬，眼底满是错愕与无奈。
她苦心周旋、百般劝解，放低姿态顾全两边大局，只为平息这场即将引爆的世家纷争，本以为林怡琬已然松口，懂得审时度势、暂且退让，没想到她性子执拗至此，哪怕看透所有利弊，依旧不肯有半分妥协。
林怡琬神色凛然，目光坦荡无半分退让，字字清晰落地，响彻整座大殿。
“母后，大局为重，我心知肚明，亦懂朝堂制衡、世家体面。可大局从不是牺牲旁人圆满、委屈无辜之人换来的！”
她抬眸环视众人，语气坚定凛冽，态度固执至极：“林然与桑秋唐结为连理，夫妻同心、恩爱相守，数年如一日，从未有过半分嫌隙。二人的婚事光明正大、情根深种，是京中人人称道的良缘，无错、无过、无半分亏欠。凭何要为菱悦郡主的一己执念，让步妥协，让好好的一双璧人，硬生生被外人拆分搅乱？”
“所谓退让，看似顾全大局，实则是纵容强人所难，默许旁人肆意插手他人姻缘，践踏正经妻室的体面，辜负真心相守的情意！今日我退一步，便是开了先河，往后人人皆可凭着执念、靠着家世，肆意插手旁人婚姻，坏人家宅安稳，这等歪风，绝不能开！”
这番话铿锵有力，立场极致坚定，没有丝毫转圜余地。
殿内众人神色各异，无人敢出声辩驳。谁都看得清楚，林怡琬今日是铁了心护到底，无论旁人如何劝说、大局如何紧迫，她都绝不会松口应允菱悦入林府。
一旁原本眼底含着期盼、静待转机的菱悦，脸色瞬间血色尽褪。
她泪眼婆娑地望着林怡琬，眼底最后一丝希冀彻底碎裂，化为无尽的绝望与悲凉。
她身子微微摇晃，指尖死死攥紧裙摆，指节泛白，心口密密麻麻的疼蔓延全身。
她执着嫁给林然的心意，倾尽所有的痴心，在林怡琬眼中，终究只是一场不容成全的执念。
而原本怒意渐消、已然打算顺势台阶收场的英国公老夫人，在这一刻，彻底被林怡琬的固执激怒。
老夫人原本舒缓的眉眼骤然覆上寒霜，周身温和散尽，只剩下历经岁月沉淀的凛冽威严。
她活七十余载，执掌世家半生，周旋朝堂数十年，从未有过后辈小辈，在皇后亲自调和、百般规劝、顾全大局的情形下，依旧如此不识分寸、固执跋扈，当众一而再再而三地打英国公府的脸面。
方才皇后句句公允，处处周全，已然给足了林家颜面，也给足了她英国公府和长平公主府台阶。
只要林怡琬稍退半步，此事便能体面收场，两全其美。可偏偏林怡琬恃强执拗，丝毫不将英国公府放在眼里，丝毫不顾她跟菱悦的颜面，步步紧逼，绝无半分容情。
“好，好得很！”
英国公老夫人气息骤然沉冷，声音苍老沙哑，裹挟着极致的盛怒，字字冰冷刺骨。她胸口剧烈起伏，眼底最后一丝宽容彻底散尽，只剩下滔天愠怒与彻底的寒心。
“老身活了一辈子，今日算是彻底开了眼界！”
“皇后娘娘苦心调停，顾全两边大局，仁至义尽。老身步步退让、百般隐忍，只为求郡主殿下一桩心悦的良缘，从未仗势欺人、从未强人所难！可你林怡琬，偏偏仗着侯府身份、仗着皇家亲眷，恃强凌弱、固执己见，屡屡折辱我英国公府！”
“菱悦身为长平公主嫡女，金枝玉叶、品行端良，痴心一片从未作恶，何错之有？不过是心悦一人，便要被你如此百般阻拦、当众羞辱，连一丝念想都不配拥有吗？”
老夫人怒极反笑，笑声冰冷苍凉，回荡在空旷大殿之中，听得人心头发寒。
“你执意不肯退让，执意要断我悦儿所有念想，是吧？既如此，这皇家情面、世家分寸，我英国公府，不必再守！”
她再也不看态度固执、分毫不让的林怡琬一眼，转而躬身对着皇后郑重行礼，礼数庄重，却再无半分温和。
“皇后娘娘，今日之事，臣妇铭记在心。既然林家如此容不下郡主殿下，我英国公府，绝不低三下四、强人所难！”
“这桩荒唐执念，从此作罢！臣妇这就带郡主回府！”
话音落下，老夫人不再多言半个字，凌厉的目光冷冷扫过一旁失神落泪的菱悦。