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左燕臣的动作却比她更快一丝。
他察觉到她浑身止不住地颤抖，倏地从她身上起来。
冬凝清清楚楚看见他眼底一闪而过的失措。
她几乎从未见过这样的他。
除了将她错认的那夜……
就连当初要杀她时，他也从未有过半分犹疑。他总是强势、笃定，出手时干净利落，连一丝多余的痕迹都不留。
可此刻，他眼里的那点慌乱，却比刀刃更让她喉头发紧。
她心中又酸又涩，恨意在胸口翻搅，几乎要将她撑裂。
她猛地扬手，狠狠地甩了他一个耳光。
啪的一声脆响，他的脸微微偏向一侧。
她以为他会震怒，会钳住她的手腕，甚至像从前一样毫不留情地处置她。
但他没有。
他只是缓缓偏回头，定定地望着她，喉结动了动，声音里带着几分罕见的艰涩，“方才……我……”
冬凝只觉寒意从心口蔓延至四肢百骸，声音冷得像淬了冰：“左燕臣，你的郡主知道你这样对其他女子吗？”
他眼尾泛起一丝猩红，低声道：“我和她不是那么回事，小幺。”
冬凝胃里一阵痉挛，厉声道：“不许再叫我小幺。”
泪水毫无预兆地簌簌落下。
她方才在天香楼差点死了，心里却没多少伤感，甚至连畏惧都浅薄，她累了，只是还不能死。
可此刻——
她冷冷地盯着他，眸光如刃：“你同她怎么回事，与我无关。你知道我不是宋知年，也不是你那些姬妾。”
“我知道你不是宋知年，”他的声音低而沉，“也从未将你等同于姬妾。她们……也不算我的姬妾。”
他清楚，在有些事情弄清之前，无论他说什么，都不妥当，她也只会当作搪塞。
可看着她泛红的眼尾，他还是开了口。
冬凝却只觉得讽刺，唇角扯出一抹冷笑：“拿我当什么？是你发泄的物件！”
“我们成婚了。”他截断她的话，“我没有把你当作泄欲的女人。与我成婚的，是你。”
左燕臣说着，自嘲地笑了一声。这话出口的瞬间，他才恍然意识到自己究竟说了什么。
“成婚？你我拜的是哪门子天地，敬的是哪家高堂？这婚是假的。”冬凝的声音轻而冷，“镇北王想要什么人没有？你得不到燕南霜，便在我身上撒气算什么？”
她眼中的恨意几乎要尽数迸裂出来，死死地忍着，忍着——
可泪水还是模糊了眼前的一切。
他已经夺走了她的心血，凭什么还要一而再折辱她？
他望着她眼底那抹红，心口骤然揪紧。
他知道她有多恨他。
也知道她平日里与他虚与委蛇时，每一刻有多痛苦。
他几乎想将一切都撕开来，哪怕玉石俱焚，可眼下撕开了，他们就什么都不剩了。
他只能生生将理智拽回来。
“为什么私下见刘子桓和命师？”他盯着她，一字一顿，“小幺，我是个男人。”
从铁卫描述的对方形貌来看，他能断定那是刘子桓。
刘子桓在兵部任职，他大致能猜到她的意图。
而刘子桓对宋知年素来居心叵测。
想到她为了查些什么，竟去逢迎那种人，他胸口便闷得发沉。
更别说，她今晚险些丧命。
是因为樊如素？还是她像那个人的缘故？是亲手剜走她心血的痛楚？还是什么别的原因——他已经分不清。
他心里只剩下一个念头。
想碰她。
他想碰她，想确认她还在。
冬凝心头微微一跳。
他果然，还是知道了。
铁卫既在附近盯梢，刘子桓离开时多半被看见了。不过这件事，她早已备好了说辞。
她稍稍一顿，他已俯身靠近，长指轻轻拭去她眼下残余的泪痕。
“我不是特意去见他，”她稳了稳声，“他是小谢带来的。”
“哦？”左燕臣抬眸望去，他倒要听听她这回怎么编。
“兵部尚书刘琨，”她道，“刘子桓说是他的堂兄。这位堂兄年长他许多，平日对他非但不提携，还处处打压，对后辈没有半分照拂之意。”
“他说近日发现刘琨在兵部的文书有异，想托我举报到你跟前。他听闻宫宴上我出了些事，是小谢出手相救，认定我二人交情匪浅，便找上他，托他约我见一面。”
“我本就替小谢约了姜小姐，他便顺道将人一并带来了。”
她真是处处能给他惊喜。左燕臣心中暗忖，若非他早已清楚她的底细，怕真要信上大半。
“既是正常见面，为何铁卫看到他翻窗而出？”他淡淡问道。
“命师来找小谢，刘子桓疑心生暗鬼，怕命师误会，便爬窗走了。”
后半段，左燕臣信是实情。他顺着她的话，微微颔首。
冬凝此刻也压下心头的恩怨，她今日在他手上吃了大亏，明日若出不去，便太不划算。
“左燕臣，我明晚还要去一趟兵部。”她索性挑明。
“为何？”他问。
心中再不愿，他也会放她去。但面上总要问一句，得合乎常理。
“刘子桓让我去瞧那些文书，看是否真有问题。若属实，他会让我带出来给你，权当投名状。”
“何必这般迂回？我直接去看，或让他将文书呈来便是。”他道。
“他怕弄错了，反倒让你拿住他对刘琨的不满，到时两头不是人。”她望着他，眼底没有半分撒谎的怯意。
“若他真有，我帮他，我有什么好处？”
“踢走了刘琨，你可推自己的人上去。”她答得干脆。
“那他的条件。”他配合道。
“他想要兵部侍郎之位。”
“好，我晓得了。”他淡声说。
他素来知道她聪明，却未料到，比他以为的更胜一筹。
他的秦小幺被逼得学会了撒谎。
冬凝紧紧盯着他，“那明晚我能不能去……”
他将她牵到桌前，不答反问，“我尚未用膳，王妃用过了吗？”
冬凝也没有，她没出声。
他于是将一只碗和一双箸子放到她面前。
她顿了顿，拿了过来。
方才书案上那桩事，两人都默契地不再提起。
“那些箭手，可知是何人所派？”她问。
他夹了一箸鸡肉放进她碗里，方道：“你怎么看？”
冬凝摇头。
实则她猜是且罗人。
且罗人擅骑射，指腹上特定位置的茧，比握剑虎口磨的，甚至更厚。若是北狄人，即便以箭射杀她，也会指派惯用剑的人。
但自然，宋小幺未经沙场，不该想到这些。
左燕臣只作不知，问道：“是且罗人。你或你姐姐，可曾得罪过他们？”
冬凝神色微凝，据她观察，宋知年不曾。
“此事我自会彻查，”左燕臣道，“明晚我送你到兵部，等你出来。”
他说得轻描淡写，语气却并非商量。